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　　  致庸深深地望著她，突然對她心生敬意：「太太，請。」

　　  忽聽門外曹氏喊道：「誰說要去見我呀？我自個兒先來了！」說著曹氏便帶著杏兒款款走了進來。

　　  致庸有點驚訝地望著曹氏。

　　  玉菡匆匆上前拜迎：「陸氏給大嫂見禮。」

　　  曹氏忙將她攙起：「妹妹免禮。以後就是一家人了，不要這樣客氣。」

　　  話音一落，這邊景泰已經跪下行禮請安。玉菡忙不迭地扶起，又招呼著看座：「大嫂，應當陸氏過去給大嫂見禮，怎麼能……」

　　  曹氏攔住她，回頭道：「致庸，你們都出去吧，我和陸家妹妹有知己話要說！」

　　  致庸不知她要幹什麼，但仍舊微微頷首，順從地帶著景泰、杏兒、明珠離去。

　　  玉菡親手捧茶給曹氏，話裡有話但依舊帶著明淨的笑容道：「大嫂這麼早過來，一定是有事要交待陸氏去做，大嫂儘管明言。」

　　  曹氏也不言語，突然對玉菡拜倒下去。

　　  玉菡一驚，急忙上前去扶她：「嫂子，這是從何說起？快快請起！」

　　  曹氏不起，顫聲道：「妹妹，我有一事相求，妹妹答應了，我才起來！」  

　　  玉菡急道：「嫂子快起，只要嫂子說出來，陸氏無不答應。」

　　  曹氏雙手捧出一把鑰匙：「妹妹，我今天過來，只有一件事，就是請你把這把鑰匙收下！」

　　  玉菡見狀也跪下來：「嫂子，你要不起，陸氏只得和你一起跪下。請嫂子明言，這是一把什麼鑰匙？」

　　  曹氏看看她，心中百感交集，道：「妹妹，這是喬家銀庫的鑰匙。你大哥死後，喬家的家事我就交給了致庸。妹妹既然到了喬家，這把鑰匙我就該交付給你了。」

　　  玉菡一聽急道：「嫂子，這怎麼能行？你才是這個家的當家人呀！」

　　  曹氏動容道：「妹妹，我在喬家做媳婦二十年了，幫他們管了二十年家。妹妹可能都知道，我和你大哥沒把這個家管好，我們有愧於祖宗！曹氏無德也無才，這麼些年也累了，現在你來了，准能幫著致庸讓喬家起死回生。我現在卸下這副擔子，以後只想吃齋念佛，教導景泰，托你們的福過些清心日子。妹妹，在其位謀其政，你就多多受累了！」

　　  玉菡默默望著曹氏，忽然道：「嫂子，你跟我說實話，眼下喬家銀庫里還有多少銀子？」

　　  曹氏猶豫道：「銀子是還有一些，不過……」  

　　  玉菡打斷她道：「嫂子，妹妹今天只想聽嫂子一句實話。嫂子只有跟陸氏說了實話，陸氏才願意接過這把鑰匙。」

　　  曹氏看看她，一咬牙慨然直言道：「妹妹要我說實話，我就說，今天喬家銀庫里，已經沒有喬家自己的一兩銀子了！」

　　  玉菡心中一驚，但仍從容道：「嫂子既然把話說到這份上，陸氏也就不謙讓了。陸氏明白嫂子的意思，嫂子今天把喬家銀庫交給陸氏，就是把喬家的安危交給了陸氏。陸氏既做了喬家的媳婦，自然當仁不讓！不過嫂子，這鑰匙我今天還不能接。」

　　  曹氏看著玉菡心中一驚。

　　  只聽玉菡繼續道：「嫂子，剛才陸氏已經答應二爺，三天過後，請二爺和陸氏一同回門，到時陸氏自會向我爹借銀子。陸氏若能借回銀子，再接過嫂子手中的鑰匙也不遲，若是借不回銀子……」

　　  曹氏趕緊截斷她的話，上前握著她的手道：「既是這樣，我就再代妹妹管上幾天。妹妹三天回門之後，我再讓人把它送來。好妹妹，我們就樣說定了。」

　　  玉菡大約也沒料到，傳說中是個厲害角色的曹氏，不但貌甚柔弱溫嫻，而且頗為爽氣幹練。當下微微一笑，不再推讓。

　　  兩人對視一眼，同時站起，剎那間心中都有了一種莫名的相知親近之感。  

　　  第六節

　　  黃昏時，玉菡一人獨坐洞房，明珠走進來開玩笑道：「小姐，今夜不會再讓人去找姑爺了吧？」

　　  玉菡沒做聲，過了一會沉聲道：「明珠，你讓人出去告訴姑爺一聲，我身體不好，這兩天想一個人睡，讓姑爺委屈一下，在外面書房裡睡吧。」

　　  明珠一愣：「小姐，你們可是新婚呢。」

　　  玉菡一擺手道：「就這麼出去對姑爺說，姑爺不會怪罪我的。」

　　  書房內，致庸正和茂才下棋，眼見著夜晚將至，致庸多少有點忐忑不安起來。

　　  杏兒走進來道：「二爺，大太太請您回新房。」

　　  致庸站起回頭看茂才。

　　  茂才點頭鼓勵道：「去吧，二爺，新娘子等著你呢，不可過分冷落了她的心。」

　　  致庸深吸一口氣，鼓足勇氣大步走出。茂才隨即站起，望著他的背影，暗暗嘆一口氣。

　　  致庸走至二門，突見明珠一閃而出：「姑爺，小姐有句話，讓我稟告二爺。」

　　  致庸一驚，連忙問道：「什麼話？」

　　  明珠附耳說了幾句。  

　　  致庸一聽不覺大為放鬆：「是嗎？好好好，我去外面書房睡。」

　　  明珠看看他，又道：「小姐還說，這事不要讓大太太知道了，她怕大太太怪罪她。」

　　  致庸滿懷感激道：「回去說給你們小姐，此事你知我知她知，別人不會知道的。」

　　  他大為輕鬆地走回書房，心中有了一種想說卻說不出的奇異之感。

　　  三日轉瞬即過。那日半上午，陸大可正在鴿棚把玩鴿子，忽見侯管家跑過來稟道：「東家，小姐和喬家姑爺到了！」