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顧天順又是一驚，回頭看他，一時氣極：「你……」他說不出話來，身子一晃就要暈倒。
致庸上前扶住，對身邊的夥計道：「快送顧掌柜下去休息！」
馬荀上前一步道：「東家，慢！我還有話說！」
眾皆愕然，一時間目光全都望著他。
馬荀大聲道：「東家，孫先生，諸位掌柜，我馬荀不是個無情無義之人。我師傅雖然有許多過錯，但他畢竟在復字號服務了四十年，從一個少年熬到今天兩鬢蒼蒼，他對復字號功大於過。因此我提議，在新店規里加上第二十一條，今後凡在喬家復字號里效力滿四十年離號的掌柜，一律保留半俸的身股用於養老，直到享盡天年。請東家和各位掌柜考慮！」
眾人都吃了一驚，一起朝致庸看去。致庸想了想，帶頭鼓起掌來。
這件事立刻得到眾掌柜的熱烈反應。眾人一起鼓掌，且議論道：「要是這樣，我們這些人，都願意在喬家干到四十年！」
顧天順更是激動地望著馬荀和致庸，沙啞著嗓子道：「馬荀，東家……這一條你們是專為我顧天順設的吧？我顧天順是個犯了大錯的人，你們還待我這麼仁義，我沒有別的報答，這樣吧，我……就給東家磕個頭！」說著他趴下去給致庸磕起頭來。
致庸急忙上前攔住：「顧爺，這條新店規是馬大掌柜提出的，你要謝就謝他！對了，馬大掌柜，這條新店規乾脆這麼寫好了，以後每逢帳期，復字號都從紅利里留出一筆銀子，專門用於照顧那些在復字號服務四十年以上離了號的人。標準呢，就照你說的，拿他原先在店裡薪金和紅利的一半。天下四行，士農工商，我們商人也是人，就是老了，病了，辭號了，也要過上人的日子。有了新店規，股東就不只是我喬致庸，你們就都是股東了，大家今後為了自個兒，為了復字號，好好干吧！」
他的話剛說到一半，底下已經掌聲如雷，簡直要把房頂掀翻。
過了好一會兒，馬荀示意大家安靜，環視眾掌柜，神情漸顯威嚴：「還有誰要辭號嗎？」現場鴉雀無聲。
於是馬荀一字字道：「沒人再請辭，我就接著講一講我這個大掌柜上任後的打算……」
致庸見狀站起，微笑地悄悄拉著茂才離開了。
第五節
瞅著這個空，致庸和茂才終於來到包頭著名的毛皮市場，見識聞名天下的蒙古皮袍。
茂才笑道：「東家，復字號聘下了大掌柜，我們該回祁縣了吧？」
致庸開玩笑道：「怎麼，想誰了？」
茂才半真半假道：「哎，你還甭說，我心裡還真想著一個人！」
致庸忽然想到了什麼，一時不語。
茂才岔開話題道：「東家，還有什麼大事沒有辦完？你這些天在包頭立的規矩，能管這裡二十年！」
致庸笑了：「茂才兄，還有一件事，我想辦完了再走。這件事不辦，在包頭建樹新規矩的事就算沒有做完！」
茂才奇道：「哪一件？」
致庸道：「包頭東城萬利聚商號的吳東家，借了我復盛公八萬兩銀子，也跑來哭窮，說沒有銀子還，讓我可憐他。可有人卻說他有銀子，想賴帳。我原來想將它交給馬荀去辦，但馬荀剛上任，就讓他去一個相與家催討欠銀，這樣不好。這件事還是我來辦！」
茂才看看他，搖頭笑著拿起一件皮袍子打量起來。
過了兩日，吳商人果然上門，一進門就趴下放聲大哭。
致庸皺起眉頭，看著馬荀道：「這位相與是？」不等馬荀回答，他接著吩咐道：「高瑞，快把這位爺請起來！」
高瑞上前拉吳商人，吳商人賴在地下不起，越發哭得厲害。
馬荀看著他話中有話道：「東家，這是吳東家，東城有名的商號萬利發就是他的生意，專和蒙古牧民打交道，經營活牛活羊，外加皮張羊毛，可有的是銀子！」
致庸微微一笑：「吳東家，你有什麼難處，站起來講。你老是這麼哭，我也不明白怎麼回事呀。」說著他問馬荀：「這位爺一共欠了多少銀子？」
馬荀翻帳簿道：「去年三月，吳東家借復盛公錢莊銀子八萬兩做羊毛生意，說好三個月，月利二厘五，一個帳期外加一厘二，這都過了一年了，整整四個帳期，他一直拖著沒還。」
吳商人還在地下哭：「喬東家，我不是不還哪，我的生意賠了，我讓人家給騙了，八萬兩銀子的羊毛賣出去，分文沒有收回來呀。你看看我現在這個樣子，生意砸了，沒錢還帳，一家人吃的也沒有，我一天到晚淨想跳黃河的事了！」
致庸想了想道：「好了好了，你站起來說，你家裡這會兒到底還有什麼？八萬兩銀子呢，你總得還點什麼吧？」
吳商人聽出了點意思，抬頭拭淚裝作可憐道：「我家裡……我家裡除了一處房子，供家人遮風避雨，再沒什麼了。」一旁的二掌柜忍不住插話：「東家甭聽他的，有人說他特有錢，不行就和他上衙門打官司！」
致庸看他一眼：「說什麼呢！我們生意人家，因為幾個錢就和相與打官司，以後誰還敢和你來往？」
吳商人偷覷致庸和二掌柜，暗暗以為得計。
致庸道：「啊，吳東家，那我問你。你可是欠我八萬兩銀子，這不是小數目啊。你沒有銀子，我又不能要你的房子，讓你一家大小露宿街頭，那你說說家裡還有什麼可以還我？」