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致庸心中一震，對他愈加肅然起敬：「將軍令，這個名字起得好!想不到先生身在江湖，仍然心繫天下，在下方才誤將先生認為許由一流隱士，實在是大謬!」
布衣男子大笑：「先生過獎，在下算得上什麼心繫天下，一個無用之人，無用之才罷了!」
致庸連連擺手道：「敢問先生，先生將兩種滋味沖淡平和之茶改造為一種飲之慷慨激昂之茶，其用意何在?」
布衣男子深深看著致庸，道：「古人言一葉落而知天下秋。茶乃小事，卻可看到天下興亡。」
致庸點頭。布衣男子接著道：「喬東家，你是商人，自古茶路通則天下路通，茶事昌則天下事昌。前幾年茶路不通，在下以為天下事不可為也，惟有藏身山中，讀書飲茶，遁世避禍；今日喬東家冒死來武夷山販茶，茶路復通，在下又以為，天下事還沒有糜爛到不可收拾的地步。」
致庸大笑問：「先生，此話又當怎講?」
布衣男子抬眼望著窗外，半晌沉鬱道：「在下雖山野村夫，也早知山西祁縣喬家堡喬家巨商之名。以喬家之富，喬東家不來江南販茶，諒也不至於有饑寒之憂，可是喬東家還是不避生死地來了，此事僅僅用商家重利的本性來解釋是不夠的。長毛橫踞長江，天下茶路可謂不通，但喬東家仍舊上了路，因此這條茶路至少在喬東家心中，一直都是通的。既然茶路在人心中是通的，那天下事就仍有可為。喬東家，在下往日以為自己讀了幾本書，就懂得了天下大勢，其實錯了。今日喬東家來此販茶，令在下看到了天下的人心。喬東家，就這一點，在下也定要謝謝你!」
說著他向致庸深施一禮。
致庸連連擺手，示意不敢當：「先生實在過譽了。其實以致庸看來，先生骨相清奇，身在江湖之上，心存魏闕之下。吟詠之間吐納珠玉，眉睫之前卷舒風雲，必非平凡之輩。因此先生今日隱居山林，定然大有深意。」
布衣男子擺了擺手，微微含笑，不再多言，似陷入一種沉思。致庸甚為體諒，當下起身告辭。
布衣男子也不留他，拱手送致庸出門，送至門口時突然道：「在下有一事不明，想問喬東家。」
「先生儘管開口。」致庸又一拱手，不覺一喜，他自感與這位布衣男子頗為投緣，甚至有景仰之心，頗想與他多談一會。
布衣男子環指青山，悠悠然道：「喬東家是想只做今年這一次茶貨生意呢，還是想年年都做得成今年這樣的茶貨生意，且將風險降到最小?」
「先生此話怎講?」致庸心中不禁一動。
布衣男子捻須笑道：「喬東家此次來武夷山買茶頗為艱難，回去路上只怕更為兇險不易，即使成功地過了長毛控制的長江，也應屬僥倖，若想年年這麼幸運，那就難了。喬東家就沒想過用別的辦法，為天下茶民生利?」
致庸聞言大驚，一揖到地，誠懇道：「先生一定腹藏錦囊，心存妙計，請先生一定教我!」
布衣男子並不推託，點點頭指點道：「據在下愚見，以今日朝廷之力，三年五載，仍難以撲滅長毛之亂。而江北漢水流域，許多地方山高多霧，適合武夷山茶生長，喬東家想過到武夷山買茶，為什麼就沒有想過在江北買山種茶?如若可行，還能依託江北茶場為基地中轉，可依照軍情伺機將江南茶葉運出，豈不是一舉兩得?」
致庸聞言如醍醐灌頂，大為激動地躬身道：「先生真是一位曠世奇才，你的一句話，如撥雲見日，令致庸茅塞頓開。先生，大恩不言謝，改日候先生閒暇一定再來請教!」
布衣男子不置可否，仍舊與致庸拱手作別，致庸按捺住心中的激動，帶著在門外守候的長栓快快離去了。
致庸與長栓急奔山中制茶場，一見茂才，立刻把剛才的奇遇告訴了他。
茂才先是難以置信，接著大為激動，連聲跺足嘆道：「既是耿兄的親戚，這位高人難不成就是十五歲鄉試第一、十六歲府試第二、天下聞名的湘陰才子左宗棠左公?」
致庸勃然變色：「什麼?他就是那位二十餘歲就被兩江總督陶澍陶大人視為奇才，三十八歲結識林則徐林大人，林大人相見恨晚，親筆為他寫下一副傳世名聯的左宗棠?」
茂才望著青山，悠悠念起名聯：「苟利國家生死以，豈以禍福趨避之。」
他看看有點傻眼的高瑞和長栓道：「那是林則徐林大人為了鼓勵左公出山救世，專門為他寫下的。自道光年間到今日，朝廷大員如林則徐、陶澍、胡林翼、賀長齡、郭嵩燾諸人，全是一二品大員，均連篇累牘地向皇上上摺子，舉薦這位左公。咸豐初年，翰林院侍讀學士潘祖蔭曾向皇上上疏，其中有兩句話傳遍天下。」
致庸大嘆：「我知道這兩句話：國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左季高!」
茂才點點頭，當即與致庸約定，下午兩人再去拜訪。不料未到中午，卻見上午那位執篙童子已經來到他們的住處，恭敬地呈上了一封信。
致庸展開一閱，回頭沉聲對茂才道：「左公走了!他終於出山去湖南投胡沅浦胡大帥了!」
茂才接過信看了看，抬眼望著群山，悠悠道：「早就有人說過，左公出山，天下平安!但願左公此去湖南，有良策獻給胡大帥，令長毛就此勢衰，商路就此暢通，萬民就此脫離水火，再享太平!」