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致庸一邊親手在一張新繪的《大清皇輿一覽圖》上插著小旗，一邊高興道：「這次我們在廣州、桂林、南昌、長沙添了四個分號，另外高瑞、太太、馬荀又在杭州、潞州及內外蒙古設了大小七個分號，加上北京、天津、太原的分號和祁縣的總號，兩年內我們大德興已有了一個總號加十四個分號。」
李德齡在一旁連聲恭喜，接著笑道：「另外，曹掌柜昨天捎信來，說太太在潞州的生意也經營得不錯。東家沒看錯高瑞這小子，去年他不但引領武夷山的茶船過了長江，還在耿東家回來時將這隻茶船隊截在了杭州，讓他們回頭幫我們運回了絲綢，現在耿東家的茶船隊，竟成了高瑞手中販運絲綢的船隊。您看這圖，高瑞打發回來的絲船在風陵渡上岸，交給太太派來的騾隊，運回潞州，太太把第一批織好的潞綢已經運往包頭馬大掌柜處，接著便銷往俄羅斯了!」
長栓看著那一面面小旗，也大為得意：「二爺，照這樣下去，您一年設十個莊的願望，一定能夠實現!」
致庸還未回答，忽聽李德齡道：「哎，東家，我可剛聽說，在京票商以廣晉源為首，近來也紛紛派人去江南各省，要把三年前撤的莊都恢復起來。以後我們在江南的生意，就不會像今天這麼好做了!」
致庸笑道：「這個不用怕!大家都去江南設莊，對匯通天下只有好處，沒有壞處。只要能實現匯通天下，功不一定非由我而立，事不一定非由我而成。孟子日：國無敵國外患，國恆亡。一個國家沒有了對手，就一定要滅亡。做生意也一樣，我們現在有了對手，反而更容易把生意做好!」
正說著，一個夥計跑進來，呈上一封信局剛送來的信。
致庸打開信看著，漸漸皺起眉頭，接著把信遞給了李德齡，沉吟道：「你也看看吧，近一年多來，一直有人暗中與我們較勁，我們南下販茶，前腳剛離開，他們後腳就到了，出的價錢比我們高出三分之一，鬧得武夷山的茶農心都動了，照這麼看，明年武夷山的茶貨生意就不好做了!」
李德齡一驚，看完信後道：「這到底是怎麼回事。太太信上還說，有人在潞州也搶我們的生意，和我們一樣從蘇杭二州販絲來潞州織綢，這又是誰?」
致庸道：「這件事我早就知道了，高瑞早些日子來信也提到。」
長栓在一旁忍不住摩拳擦掌：「這是什麼人呢，敢跟我們喬家作對。我要是打聽出來是誰，我……」
致庸瞅他一眼：「你想怎麼樣?你經商，人家也經商，你還能不讓別人和你一樣做生意?」
長栓道：「二爺，可我琢磨著不對，他們出手的招數，明擺著不像是做生意，而是在硬擠我們，跟我們過不去!」
李德齡也說：「東家，商海險惡，如同戰場，我們不能不防。東家打聽到這是哪一家在和我們作對嗎?」
致庸出了一會神道：「打聽是打聽了，在蘇杭二州有意抬高絲價，再運到潞州織綢的據說是一位安徽商人，到武夷山茶山出高價買茶的是一家江西商人!」
長栓撓起腦袋：「這也真奇了怪了，我們喬家剛剛好一點，這江西商人、安徽商人就一夥一夥地上來了。天下的生意那麼多，幹嗎非要和我們過不去?看我們的頭好剃怎麼的?」
李德齡正色道：「東家，長栓話糙理不糙，會不會有人有意要和我們過不去，所以出了這些陰招子?」
致庸出了一會兒神，突然哈哈一笑，大氣道：「想我喬致庸為人做事，一向光明磊落，就是做生意，向來也遵循祖宗的教誨，與相與們誠信相待，敬讓有加，自信不會有什麼仇人要使用陰招子和我作對。也許你們把世事想得太可怕了!」
長栓向李大掌柜看，頗不以為然，剛要開口，致庸已經先發話了：「你想說什麼我都知道，我問你，萬一到武夷山抬高價錢買茶的確是一個江西商人，在蘇杭二州出高價買絲織綢的也真是一個安徽商人呢?而他們又確實想花大本錢做這些買賣呢?」
李德齡點點頭：「東家說得也是。進了商場，就不會沒有競爭。」長栓看看兩人，還是嘟囔道：
「不怕一萬，就怕萬一，萬一……」
他沒說下去，致庸也沉吟起來，半晌道：「萬一?如果有萬一，那也要先從我們這邊找原因。天下沒有無緣之恨，一定是我們什麼地方做得不好，得罪了相與，人家才會這麼幹。我們只要深自檢討，不再犯同樣的錯，自然就會風平浪靜了。」
正說著，二掌柜慌慌地跑進來，上氣不接下氣道：「大事不好了，外頭都在傳，說長毛軍打過了黃河，占領了保定府，就要打進北京了，這會人人都想著往外逃呢!」
眾人一驚，皆向大門外看去，只見市面上已經亂作一團，店鋪紛紛上起門板。
致庸向李德齡使了一個眼色，李德齡會意，立刻打發了幾個人四下探問去了。
幾個時辰後，各種消息接踵而至，有的說太平軍剛過黃河，有的說已經打到了保定府，更有甚者說快到廊坊了!短短半天內，街上各種逃難的車馬都已經出動，紛紛向城外擁去。
致庸一直臉色鐵青地坐著不說話。李德齡勸道：「東家，您甭生氣，這種時候大夥道聽途說，以訛傳訛也是有的。不過長毛軍要打進北京，這消息應該不假，他們真的打過來了，勢如破竹，官軍根本擋不住!東家您得趕緊拿個主意，廣晉源他們要撤莊回山西，咱們要是撤，也得快!這種事情，宜早不宜遲!」