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徐佐領眼睛烏溜溜地轉著，勸道：「大人，那可是幾百萬兩白花花的銀子啊!
您就是做幾輩子知府，也掙不到這些銀子!」
王知府轉眼看見那份關防，忍不住心頭打鼓：「別人的關防可以不當真，可，可這胡大帥的關防如何敢不當真?你知道他新近剛得了一個什麼雅號?」
徐佐領一愣，搖搖頭，王知府用手在脖子上一抹：「胡剃頭，懂嗎?就是這意思!」
那徐佐領一哆嗦，轉眼神色又猙獰起來：「那又如何?胡大帥日理萬機，不見得會記得這一夥商人。我們快刀斬亂麻，利落地把這幫人結果了。即使日後追究起來，我們也可以給他來個一問三不知，說根本就沒見過這批人!」
王知府沉吟半晌，又看了一遍關防，將其擲於桌上，道：「量小非君子，無毒不丈夫。我這個人，向來不怕報應。這關防是死的，人是活的，我就不認這個帳，看他怎麼辦!」徐佐領大喜：「今天就把這夥人殺了?」
王知府搖頭：「偷偷地殺肯定不行，知道這事的人畢竟不少。我們接著審，逼他們承認通匪，若不承認，板子可以下得重點嘛!」
徐佐領當即醒悟，獰笑道：「明白了，還是大人高明啊!」
第二天清早，王知府甫一升堂，就一拍驚堂木喝道：「大膽喬致庸，不但通匪，而且偽造關防，來人，大刑伺候!」他話音剛落，立刻擁上一幫衙役，對致庸他們動刑。
幾棍之下致庸大聲慘叫起來：「冤枉，冤枉啊!你這大膽狗官，看了胡大帥的關防，為何還不放了我們?」
那徐佐領向執棍的衙役使了個眼色道：「喬致庸抗拒不招，還說胡話，給我往死里打!」
立時只見大棍齊下，血肉橫飛，茂才在一旁挨著棍子，一看打致庸的架勢，不覺大為心驚，趕緊向致庸使眼色，一邊喊道：「我們招，我們招了。」
王知府道：「喬致庸，你承認通匪?」
致庸頭上豆大的汗珠落下，趕緊點頭。一衙役拿著供狀，讓致庸在上面畫押。
當夜監室內，他們個個都被上了最大號的腳鐐手銬，面朝下躺著，以減輕臀部的疼痛。
寂靜中高瑞突然道：「這狗貪官哪裡相信我們真是通匪，他就是想把咱們屈打成招，押赴刑場，『咔嚓』一聲抹了脖子，人不知鬼不覺把東家的茶葉變成他的!」
半晌，長栓道：「這回不知道有沒有這麼好的運氣，再出現一個劉黑七救我們一命。」
眾人一時無語，致庸突然激烈道：「不管是在老鴉山上，還是在武昌城內，我一直對劉黑七說，他的路錯了，可這會兒想來，也許是我自己錯了!」
茂才沉沉地看他一眼。
致庸繼續恨恨道：「像這種是官皆貪、冤獄遍地的世道，是該有人反一反、鬧一鬧了，不然非但沒有普天下小民百姓的活路，就連我這樣的實幹商人，也會沒有活路!」
長栓看看致庸，出聲勸道：「東家，小聲點兒。」
致庸冷笑道：「人到這種時候，還那么小心幹什麼?有句話我一直不想說，現在我們死到臨頭，說說也無妨了!其實我在武昌城中看到的那些長毛，不過是些被世道逼得無法活命的小民罷了，這些人但凡有一口飯吃，也不會造反!可現在他們反了!」
茂才嘆了一口氣道：「東家，你到底想說什麼?」致庸道：「我想說，這不能怪他們，要怪那些治天下的人!他們身居廟堂，錦衣玉食，卻放任天下的貪官如此荼毒百姓!這次長毛造反，雖然鬧得商路斷絕，天下騷動，可他們這一鬧，至少給朝廷敲了個警鐘!」
茂才道：「真可惜，你這些話像胡大帥這樣的朝廷棟樑是聽不到了!」
致庸恨聲道：「即使胡大帥聽不到，可是上天能夠聽到。古人說得好，天道無私，天無私覆，地無私載，這樣的貪官，是該剷除乾淨!」
茂才道：「東家，人還是活命要緊，當務之急是我們要自救。這個狗知府想殺人滅口，白天我提醒你承認通匪，只是不想讓他們當場打死你!
要緊的是眼下必須有個人馬上從牢里逃出去，給胡大帥送個信，能救我們的人只有他了!」
致庸想了想，扭頭去看鐵信石。很快眾人的目光都落在鐵信石的身上。
鐵信石點頭道：「既然大家信得過我，我現在就試試。」
致庸掙扎著爬過來，沉沉道：「鐵信石，就靠你了，我們這些人的命並不值什麼，可要是我們不能活著出去，就再不會有人相信這條茶路能夠疏通了!」
鐵信石凝視著他，接著點點頭，開始運氣。
第二十六章
第一節
然而，讓眾人失望的是，鐵信石前段時間在武昌受傷，失血過多，大傷了元氣，雖然他使了很久的勁，卻絲毫未能奏效。眾人面面相覷，一時都絕望了。
突然，高瑞從身上摸索出一根簪子樣的細長東西，湊上來在鐵信石的鐐銬上搗鼓起來，眾人立時都屏了息。大約一盞茶的工夫，只聽輕輕兩聲「咔嗒」，兩個鐐銬竟然都開了。
眾人大喜，長栓忍不住道：「好小子，你還有這一手?」
高瑞很快將那簪子一樣的東西掖進衣服里，嘻嘻笑道：「不比你們，咱在外面流浪過好一陣，什麼都要會一點，還好這寶貝一直沒捨得丟掉……」
長栓剛要說話，卻聽致庸嘆道：「就是鐵信石能逃出去，胡大帥遠在湖南，三五天內也到不了襄陽府，這個狗知府大概不會等這麼多天才殺我們的!」