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致庸聞言一愣。
茂才看出了致庸的失望，接著道：「怎麼．喬東家失望了？要是失望了，我還是走好了，不過我可是來過，因此在太原府欠你的人情就算還了，咱倆日後誰也不欠誰的了！」
致庸不覺好笑，想了想道：「茂才兄，既是這樣，我還不讓你走了！就讓你陪我！說吧，你想怎麼陪我？」
茂才又是哈哈一笑：「喬東家，我的話可是還沒說完，要留下我陪你也行，不過我話說到前頭，你要我留下陪你，是要付銀子的！」
致庸越發覺得此人好笑了，索性坐下來問道：「茂才兄，此話又怎講？」
茂才美美地呷了一口茶道：「喬東家，想我孫茂才，今年鄉試，又是名落孫山，家中老父．貧困無依，想來想去，只好痛下心，改弦易轍，走前輩落魄讀書人之老路，到商家來幫閒，掙幾兩銀子活命。不過祁縣空有這麼多大商家，我卻誰都不認識，想來想去只和你在太原府有過幾面之緣，哈哈哈哈，剛才我說要來陪你，還你的人情，那都是假的，你真要留下我，我就要銀子了！喬東家，這會兒知道隨便把人抬進來，不是好玩的事情了吧？」
致庸盯著他看了一會兒．突然嘆一口氣：「茂才兄如此高看喬家，致庸感動莫名，只是兄台來得不是時候！」
茂才微微一笑：「喬東家，這話怎講？」
致庸道：「若是過去，茂才兄肯放下身架，來喬家幫忙，致庸不知會有多麼高興；只是今日喬家正走背字，日落西山，氣息奄奄．朝不保夕，茂才兄難道沒有耳聞？」
茂才哈哈大笑：「喬東家有所不知，茂才活了半生，是天字第一號的背運之人。生於窮鄉，學於村儒，這是第一背；年紀小小，就中了秀才，贏得神童之名，便自以為萬事不足慮，天下不足為，時時輕蔑斯文，糞土王侯，被稱為太原府秀才中第一狂人，這是又一背；既得了一個狂悖之名，就不該還去科舉，既去科舉．就不該或在試卷上亂發荒謬之論，或束手束腳一味刻板於八股，於是一而再、再而三名落孫山，這是第三背；慈母早亡，自幼失怙，愛妻難產，一屍兩命，只撇下我與老父親艱難度日，這更是背中之背……喬東家，以我這樣一個背運之人，來投背運之主，不正所謂得其所哉嗎？」
致庸聞言不禁微笑起來．道：「蒙茂才兄不棄，致庸感激不盡，不知兄台自覺在喬家的生意里能做何事，能任何職．說出來也好讓致庸斟酌。」
茂才搭架子道：「這個嘛，生意我沒有做過，大掌柜我是不願做的。剛才我說過了，我在這裡，也就是每天陪喬東家說說話，下下棋罷了！」
致庸一聽便反問道：「這也是個要緊的位子，就是不知道孫先生一年想要多少酬勞呢？」
茂才毫不謙讓道：「想我孫茂才，自幼苦讀詩書，無論聖賢經典，天文地理，醫卜星相，琴棋書畫．皆通一二，只因科舉之路不通，才降價售於商家。啊，我也不是那太貪財的人，一年三千兩足矣！」
致庸聞言大笑：「孫先生．據我所知，今日讀書人，就是中了進士，補上一任縣令，一年的俸祿也不過百餘兩銀子，加上皇上獎賞的所謂養廉銀，也不過區區幾百兩，兄台要的這個數雖不是太多，但也頂得上好幾個縣令一年的俸祿了！」
茂才一笑站起道：「既然咱們談不攏這個，在下可就告辭了！」
致庸默默地看著他．一發起了逆反心理，上前攔住他，笑道：「茂才兄，既然你說到這兒，我還真不能讓你走！……好，咱們成交，只要喬家能過了眼前這一劫，重現生機，到了年底，我給你三千兩銀子！」
茂才擊掌笑道：「哈哈，痛快，我就知道喬東家不會為了區區三千兩銀子，不留下我這個可以陪他說話、下棋的閒人。行，我留下了！」
他重新坐下，捧起茶杯卻又放下道：「這茶也涼了，讓人換過茶，咱們下棋如何？」
「下棋？」
「對呀，這會兒劉黑七又沒來，喬東家讓人把喬家大院守得鐵桶一般，你我不下棋幹什麼？」
致庸越發對此人胸懷暗暗稱奇，當下道：「好，長栓，進來，給孫先生換茶。再把象棋拿來，我和茂才兄殺一盤！」
長栓進來，摔摔打打地去換茶，又將棋盤拿來，重重放在桌上。
茂才微微一笑，調侃道：「小兄弟，不習慣了吧，以後你要習慣這個，只要見我和東家在這裡，就趕快上茶！」
長栓氣憤地看他一眼道：「就你？哼！ 走著瞧吧……」
致庸不悅道：「長栓，茂才兄是我請來的先生，以後休得無禮！」
長栓也不理，哼一聲，摔門出去。
茂才絲毫無憮然，擺好棋局與致庸廝殺起來。致庸漸漸沉入棋局，兩人笑語不斷。
外面長栓站著朝屋裡看，連連撇嘴。長順和曹掌柜聞聲走過來。
曹掌柜問：「長栓，東家這會兒幹啥呢？」
長栓撇嘴道：「和剛才來的那個瘋子下棋呢。」
曹掌柜嘆道：「這個時候，劉黑七隨時都能打進來，東家還有心思下棋，喬家還有什麼指望！」
長栓、長順對看一眼，也都搖頭。
室內致庸一把將棋子劃拉亂，哈哈大笑，站起道：「不下了不下了，你這人性子太溫，這樣下著沒勁！」