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第四節
「塞外的風情畢竟與中原大為不同啊！」致庸和茂才一邊在街上逛著，一邊忍不住感慨。
茂才笑笑，把目光投向路邊曬太陽的幾位老人。致庸心中一動，徑直走上前去，深施一禮，與他們攀談起來。
致庸只說自己是山西來的客商，想跟復字號做些生意，出來打聽一下復字號的口碑如何。
這些老人閒來無事，七嘴八舌地講起來：「這復字號可不比從前啦，這年頭，世風日下，人心不古……」
「像當年復字號老掌柜喬貴發那樣，你買一斤胡麻油他給你一斤一兩的事，再也不會有了……」
一個老人說得起勁，將手中拐杖在地上敲得咚咚響：「告訴你，就這一陣子，連復字號賣的胡麻油都不香了，摻了假！」
旁邊一個老人附和道：「是這樣！昨晚上我兒媳婦還說呢，怎麼這復字號通順店的胡麻油一股子陳年棉籽油的味兒！」
致庸聽得又驚又怒，向幾位老人一躬到地。
剛要走，卻見一個老人趕上幾步拉住他又叮囑道：「年輕人，我多說一句啊，你跟現在的復字號做生意可要小心點了……」
致庸連連稱謝。
致庸怒沖沖地和茂才趕到復字號通順店時，偌大的店堂冷冷清清幾乎沒人，惟見一個無賴兮兮的夥計正和一位老人拉扯爭執。
老人一見致庸他們進來，趕緊道：「客官瞧瞧，這裡的胡麻油不香，我不願意買，這夥計就這樣扯著我。」
那夥計一點不怕，繼續扯著老人蠻橫道：「老東西，你胡說八道什麼呢，說我這麻油攙假不香，就是敗壞本店的名譽，我當然要揪著你理論。」
致庸氣極了：「還不放手？一點規矩都不懂嗎？」那夥計臉一橫：「你敢管大爺我？你是哪裡來的蔥啊？」
茂才喝道：「放肆，這是喬東家，叫你們掌柜出來！」
那夥計一驚，立刻鬆手，但仍悻悻然地打量著他們。
致庸滿臉通紅，回身對老人拱手道：「老人家，讓你受委屈了，在下是山西祁縣喬家堡的喬致庸，本店的東家。這個夥計剛才對你無禮，是致庸用人無方，我這裡給你賠罪了。」
老人心頗善，趕緊道：「哎喲，這可當不起。喬東冢，其實這位小兄弟也沒怎麼著我，你別責罰他。」
正說著，通順號的李掌柜趕了出來，一見致庸，嚇了一大跳，趕緊道：「東家，您來了？對不起，這張二狗是新來的……」
致庸不理，回頭對張二狗道：「你懂不懂規矩？客人來買東西，當然要貨比三家。你的貨不好，人家可以不買。你怎麼能這樣對待客人？你學過徒嗎？復字號里怎麼會有你這樣的夥計？你馬上辭號！」
那張二狗大驚，但仍很強硬地哼了一聲，轉身跑走。
老人看看這架勢，反而跺跺腳為張二狗求情：「喬東家，可別這樣，不能因為我一個老而無用的人，砸了那位小兄弟的飯碗！」
致庸回頭道：「老人家，家有家法，店有店規，怠慢您了，先請回吧！」
老人嘆息而去。
不多會兒，通順店的幾位掌柜和夥計都到了後堂。
致庸看看他們，道：「你們都給我聽著，這些日子全包頭的人都在講，喬家復字號通順店連胡麻油都不香了，現在你們給我一個說法！」
當下鴉雀無聲，幾個掌柜互相對看，眾夥計則低頭默然不答。
致庸哼了一聲：「你們不講也行，那我只好請你們全部出號。」
眾人聞言大驚。
致庸厲聲道：「你們以為是我砸了你們的飯碗？錯了，主顧是我們商家的衣食父母，你們把他們都得罪了，是自砸飯碗。」
眾夥計還是不說話，但內心動搖，齊齊地看著掌柜們。
二掌柜胡大海看看眾人，終於低聲道：「……去年店裡有一批棉籽油沒賣掉，我們幾個人貪圖小利，把它兌進了胡麻油里。這事是我和老胡、老趙、老馬幾個老人幹的，跟別人沒關係。該打該罰，東家您就看著辦吧！」
致庸盯著他道：「很好，其他人沒事兒了；你們幾個，今天就去柜上算帳出號。」
眾人大驚，紛紛開言請求放過他們這一回。
致庸絲毫不為所動，痛聲道：「他們把喬家復字號的老招牌做砸了，就該負責。通順號的油全部封存，等我想出個主意來再說！」
第五節
夜裡，致庸在復盛公內走來走去。茂才則在一邊默默地抽著旱菸，神情平靜。
致庸突然自嘲道：「你瞧瞧，我剛剛還在全包頭的相與面前說嘴，自己的店裡就出了事！」
茂才道：「這有什麼不好？要在包頭城中再立誠信第一的商規，正好從復字號內部開始！」
致庸一愣，叫了聲：「好！」臉色也好看多了。
「茂才兄，這事我來處理，這幾天你和高瑞出去訪一訪，看看復字號這些年到底做了多少違犯祖訓、不守店規，甚至欺行霸市、傷天害理的勾當，都給我記下來，我要和這些人算帳！」
茂才不動聲色拿出一本密帳：「東家，這事我已經讓我們帶過來的夥計做了，你看看吧！這些年，復字號各店不守店規、任用私人、店大欺客等弊端甚多，積習已久。所謂冰凍三尺，非一日之寒啊。」
致庸接過密帳，快速瀏覽著，他把那本密帳摔在桌上，怒不可遏道：「茂才兄，現在我明白了，復字號為什麼會到今天這個地步。我們不能馬上走，不清理門戶，不先在復字號把誠信之風建起來，復字號就是躲過了今日的危局，明日還是要一敗塗地的！」