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　　  雪瑛當下讓左右人都退下去。

　　  翠兒磕頭哭道：「太太，我今兒出去，看見……看見長栓了!」

　　  雪瑛一驚：「你說什麼?長栓他還在北京?」翠兒垂淚點頭。

　　  雪瑛不禁怒上心頭：「你……你還是去找他了?」

　　  翠兒抽泣道：「太太錯怪翠兒了。我不是去找他，我知道他和喬東家回了山西，我就是想到喬家大德興門前望一望，我想在那裡跟他告個別，讓自個兒最後絕了對他的一點念想，沒想到……我卻看見了他!」

　　  雪瑛猛地站起身，盯著她鞋上和衣上殘留的泥土，含酸帶怒道：「難不成，你們竟然做了那見不得人的醜事……」

　　  翠兒又羞又急，連連否認：「我想見他，可是沒有見到，卻見到了一件……一件大事!」說著她忍不住哆嗦起來。

　　  雪瑛疑心大起，厲聲問道：「什麼大事?」

　　  翠兒連連磕頭：「翠兒不敢說!太太要保證不跟別人說，翠兒才敢說出來!」

　　  雪瑛點頭：「好，你說吧，我不跟任何人說!」

　　  翠兒又猶豫起來，雪瑛哼了一聲：「你想逼我去問何二嗎?若是什麼醜事，恐怕誰也幫不了你……」  

　　  翠兒咬咬牙哭道：「太太，今天白天您說喬東家和那個被朝廷凌遲處死的劉黑七有瓜葛，我還不信，可到了今兒晚上，我信了!因為，因為……今晚上我親眼看見喬東家為劉黑七收了屍!」

　　  雪瑛大驚失色，連連追問，翠兒哭著說了一遍。不知怎的，話一出口她立刻後悔起來，抬眼向雪瑛看去。

　　  只聽雪瑛換了一種聲調叮囑她道：「好了，這是人命關天的大事，你口風緊點，以後對誰都不要再說。」

　　  翠兒心中一寬，點頭退下。

　　  對致庸而言，這是他無論如何都沒有想到的事情。

　　  在那年的北京城，他的生意已經如日中天，他的聲名在整個晉商乃至全國商人中如雷貫耳，可是一夜之間．當他在大德興茶票莊被當作太平軍的內應抓走的時候，他的整個世界就傾覆了。

　　  在刑部大牢的行刑室內，致庸被高高吊起，皮鞭一下下抽過來，身上很快鮮血淋漓。

　　  時任刑部尚書的王顯親自審訊。

　　  致庸只是一聲聲嚎叫：「大人．我不是長毛軍的內應，你們抓錯了!我冤枉啊!」

　　  王顯生氣道：「你還冤枉!你敢通過長毛軍的地盤販茶，敢從他們地盤上解大批官銀進京，你不是長毛軍的人，長毛軍會讓你通行無阻?你不是長毛軍，怎麼會和劉黑七在武昌城下喝酒，還打了賭，說長毛軍一旦到北京，你就要請他們喝酒?而你這次從菜市口偷偷為劉黑七父子收屍，更是證據確鑿!你不是長毛軍，誰是長毛軍?」  

　　  致庸閉上眼睛，心中疑雲大起，一時又無從辯解，只得連聲道：「大人，冤枉，我什麼也不知道呀!」

　　  王顯怒道：「死到了臨頭，還敢狡辯，給我朝死里打!」

　　  他手一揮，一個彪形大漢用蘸水的鞭子朝致庸身上又猛抽起來。

　　  致庸慘叫不已：「冤枉!冤枉……

　　  大德興茶票莊裡亂作一團，打探來的消息接踵而至，但都是噩訊——此次是慶親王接密告，且奉皇帝聖旨下令抓的人，喬致庸通匪證據條條確鑿!

　　  長栓好不容易打通關節，進了牢房。

　　  只見致庸鮮血淋漓地躺在亂草中，已昏死過去。

　　  長栓喚了半天，他才悠悠醒轉，話都說不連貫，只斷斷續續告訴長栓速請茂才進京。

　　  長栓回到大德興，李德齡聽著各種消息，緊皺著眉頭道：「也不知道哪個缺了八輩子大德的人告了密，讓朝廷知道東家為劉黑七收屍的事兒。東家這會兒成了欽犯，鐵定活不了了!」

　　  長栓本在抽噎，一聽這話放聲大哭。

　　  李德齡正被他哭得心煩，突見曹掌柜與馬荀風塵僕僕走進來。

　　  兩人一進門就覺著出了什麼大事。李德齡趕緊上前把情況說了一下，兩人聞言皆大驚失色。

　　  曹掌柜到底年歲大，想了想果斷道：「李大掌柜，速去茶山請孫先生進京。東家的案子成了皇上交辦的案子，我們這幾個人是沒辦法救他出來的，只有請孫先生!」

　　  眾人聞言一驚，接著心情更加沉重起來。

　　  曹掌柜看看眾人，繼續道：「咱們幾個人也不能閒著，明天起分頭去托人，使銀子，就是一時半會兒救不了東家，也要把案子拖下來，等孫先生來了再說!」

　　  李德齡想了想道：「曹大掌柜，就是把信兒瞞著不告訴太太，也得告訴陸老東家，讓他趕快進京，他也是個能人!」

　　  曹掌柜點點頭，對還在抽噎的長栓喝道：「哭也沒用，長栓，明天你再去監獄內打點一下，讓東家在裡面少受一點罪!」

　　  長栓點頭，想了想突然抹淚道：「咱們這會兒……是不是該為他準備後事，沖一下?」

　　  馬荀怒道：「你說什麼呢!」

　　  曹掌柜嘆一口氣道：「長栓，這，這也是個辦法，趕快交代人去辦，東西要最好的。」

　　  眾人聞言先是一怔，接著紛紛紅了眼圈。  

　　  長栓跺腳哭道：「既是這樣了，就甭瞞著太太了，二爺沒準會很快開刀問斬，他們夫妻一場，太太來得早，還能見上一面!」

　　  鐵信石頭一低，兩顆豆大的淚珠砸在地上，道：「我去送信!」

　　  當下眾人便按照曹掌柜的吩咐，又各自盡力活動起來。