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老媽子囁嚅道：「老爺說，以後這些事一概聽您裁奪。」
雪瑛道：「那好，以後這種常例免了。花園的事情全部委派給常年請的花工，他要是幹不了，就請幹得來的人。」
說著她揮揮手，老媽子不敢再說什麼，快快地下去了。幾個帳房先生互相交換了一下眼神，又偷眼向雪瑛看去。
雪瑛把目光又投向了荒涼的花園，眼神再次迷離起來。
突然，一個小丫頭急急衝進來喊道：「少奶奶，快去看看少爺吧，少爺又過去了!」
幾個帳房先生大驚，停下來看雪瑛。雪瑛心中大亂，回頭看他們一眼，故意訓斥小丫頭道：「大驚小怪什麼?少爺的病也不是一時半會兒了，早上我去看還好好的，何至於這樣?」
那小丫頭嚇得一哆嗦，趕緊道：「是，是我說錯了。」
雪瑛不再多說，轉身急急出門。
見她走遠，那幫帳房先生開始咬耳朵。
「哎，你們說，大少爺的病到底怎麼樣啊?」
「反正不好。本來娶這個厲害的少奶奶來是為了沖喜，不過好像………『大少爺真要是有個好歹，這位少奶奶怎麼辦?聽說老爺太太這會兒都病得厲害，他們在世時少奶奶還可以留在何家，有一天他們不在了，少奶奶又沒有生育，想留在何家恐怕也不能了!」
「那是，老爺沒了兒子，還有繼業、繼財兩個侄子呢。那兩個人，整天盼著大少爺一病不起，將少奶奶攆走，坐享何家的銀子呢……」
「哎，管那麼多幹嗎，咱們反正都是外人，等著瞧吧……」
帳房先生一陣嘀咕過後，「噼里啪啦」的算盤聲再次響了起來。
雪瑛趕到內宅，何繼嗣已經醒了過來。他見雪瑛進門，立刻把手顫抖地伸了過來，同時露出一絲蒼白單純的笑容。
雪瑛心中大痛，趕緊過來握住他的手，接著眼淚便掉了下來。
何繼嗣剛要開口，胸口一陣悶痛襲來，他兩眼一翻，又暈了過去。
這時病中的何母也被人扶著進來，顫著聲音哭喊：「繼嗣我兒，你又怎麼了?」
馬大夫匆匆趕進，幾針下去，何繼嗣慢慢醒來，先是大口喘息，接著口吐白沫，面目完全地走了形，聲音微弱道：「煙!煙!煙……」
何母慌了手腳，轉眼向醫生看去，又看雪瑛。馬大夫也向雪瑛看去。
一時間，房裡的丫鬟、老媽子都望著雪瑛，雪瑛又痛又恨，突然放開何繼嗣的手，扭頭道：「給他!」很快一個老媽子端進煙槍和煙泡，讓何繼嗣抽了起來。
雪瑛再也忍不住，轉身奔出房間，眼淚狂流而下。房內傳出何母的哭聲。
不一會，馬大夫卷包走出。雪瑛擦擦眼淚，上前啞聲道：「馬大夫請留步。你看這個病況……」馬大夫沉沉地看著雪瑛，道：「少奶奶，馬某醫道太淺，大少爺這病，你還是另請高明吧!」
雪瑛呆了呆，很直接地問道：「馬大夫，你是我在何家惟一看到說實話的大夫。你告訴我，大少爺的病還有指望嗎?」
馬大夫嘆了口氣搖搖頭道：「少奶奶，馬某實話實說，大少爺的罪，不會再受多長時間了，就讓人給他準備後事吧!告辭了!」說著他拱一拱手，便離去了。
雪瑛臉色驟變，身子搖晃了一下，旁邊一個小丫頭趕緊把她扶住。
雪瑛定定神，看看身邊的小丫頭，奇怪道：「翠兒呢?」
那小丫頭看看她，猶豫再三後終於開口道：「太太，翠兒姐姐不知道出了什麼事，在後面耳房裡哭得像淚人一樣，我們勸都勸不住，她還不讓我們告訴您……」
雪瑛大驚，急急向耳房奔去。還沒進門，就聽見翠兒壓抑的低低的哭泣聲。
雪瑛推門進去。翠兒一抬頭，嚇了一跳，趕緊背過身去慌亂地擦起眼淚。
雪瑛問：「你怎麼啦?」
翠兒再也忍不住，放聲大哭起來，斷斷續續道：「外面都在傳……長栓和喬家二爺他們，他們在江南出了事，聽說讓長毛抓住了……小姐，以後您不要再恨喬家二爺了，這個人，還有長栓，都，都不在了……」
雪瑛如同遭了雷殛一般，突然面色蒼白，眼睛發直，接著一把抓住胸口便暈了過去……
第三節
去江南販茶的喬家二爺喬致庸，最終被長毛抓住砍了頭的傳言，像臘月里的飄雪一般，很快就席捲了祁、太、平三縣，喬家大院自然也不例外。
曹氏雖悲痛萬分，仍下令下人不得讓隻言片語傳入玉菡耳中。
玉菡此時已經有了七個多月的身孕。近一段時間，常常以淚洗面，若不是曹氏再三「軟硬兼施」，只怕她都要親自駕車往南方打探消息去了。
一日，玉菡由明珠陪著正往如玉院中去，忽見曹掌柜面色凝重，匆匆奔往後院客堂。
玉菡大驚，趕緊跟了過去，她到底身子重，動靜大，加之明珠得了曹氏的暗中囑咐，老遠就開始咳嗽，於是曹氏和曹掌柜先後趕出，一起將她勸了回去。
玉菡本來就頗多猜疑，經過這一次後，越發覺得家中似乎一直在準備應對著什麼，越想越怕，回到房中暗自垂淚，一起身一陣頭昏竟暈了過去，還好明珠當心，及時攙住了她，才沒有出事。
曹氏聞訊後匆匆趕到，含淚將她好一陣數落。
玉菡也不管，目光只在曹氏臉上逡巡，想看出點端倪。