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眾兵丁推動起吱吱呀呀的貢院大門。
就在這時，忽見茂才氣喘吁吁地從人群中擠過來，大喊道：「等一等！等一等啊！」
致庸回頭，看見是茂才，站住了。
龍門口的兵帥攔住茂才，喝道：「站住！你來晚了！」
茂才打躬作揖道：「各位爺，在下山西祁縣生員孫茂才，因為路上不順，稍有耽擱，各位就行一個方便，讓我進去！」
兵帥道：「不行！來晚了就是來晚了，不能進去！走走！」
茂才怒道：「哎我說你們這些人，是不是拿土地爺不當神仙呀！天子重英豪，文章教兒曹．萬般皆下品，惟有讀書高。連皇上都敬重讀書人，你們這些人算什麼？怎敢不讓我進去！」
龍門裡面，致庸聞言大聲道：「仁兄，說得好！」
兵帥大為惱怒，一揮手道：「一個小小生員，膽敢在山西貢院龍門口咆哮，給我抓起來！」
幾個兵丁上前去抓茂才，茂才又是掙扎又是叫喊，亂成一團。
致庸衝出來護著茂才，亦喊道：「不准抓人！」
那兵帥沒好氣道：「還打抱不平呢，來人，把這個人也給我抓起來！」
「這可怎麼辦？」還沒走的雪瑛大急，長栓也跺腳埋怨：「你看看，有他什麼事，壞了吧！」
他們身後，一干士紳也伸著脖子朝龍門口看。
陸大可扭頭對車裡的女兒笑道：「哈，這下有熱鬧瞧了。」
玉菡顧不得接口，極為緊張地朝龍門口張望著，眼睛一眨不眨，禁不住為致庸著急起來。
「胡大人，您看，這就是山西的民風！」一直遠遠看著的哈芬皺著眉道。
眼見兵丁將兩人制住，哈芬對旁邊的小校道：「帶回去審問！」
不料也一直在觀看的胡沅浦手一擺：「慢，大人，咱們還是過去看看。」
胡沅浦和哈芬緩緩走向龍門口。
眾兵丁反扭著致庸和茂才，致庸不畏不懼，笑道：「嗬，大官來了！」
茂才回頭望著胡沅浦和哈芬，亦面無懼色。
胡沅浦走過來，溫言道：「放開他們。」
眾兵丁放開致庸和茂才。
哈芬咳嗽一聲道：「這兩個生員，知道站在你們面前的是誰嗎？」
致庸冷冷一笑道：「知道。一位是山西總督哈芬哈大人，一位是欽差大臣、內閣學士、督察山西學政胡大人。」
哈芬哼了一聲道：「既然知道，為何不拜？」
致庸不卑不亢道：「大人，若是在別處，生員見了兩位大人，自然要拜；可在山西貢院龍門前，生員可以不拜。」
哈芬大為生氣，對胡沅浦笑道：「胡大人，這就是我們山西的生員，書不一定讀得很多，卻一個個傲得可以！」回頭對致庸喝道：「你這個小小秀才，說話口氣不小啊。今兒我還真想聽聽，為何到了貢院龍門前，就可不拜欽差大人和本官？」
茂才擠上來道：「大人，我來回答。這位生員說可以不拜，自然有他的道理。」哈芬心中更怒，問道：「什麼道理？」
茂才道：「大人，雖說現在站立在大人眼前的還只是兩名秀才，但假若生員進了龍門，今年中舉，來年或中進士，或中狀元，三年五載，就是國之重臣，出將入相，與大人分庭抗禮，也未可定，果真如何，今日我們倆如何要拜？」
致庸看了他一眼，喝了一聲彩。圍觀眾人本是看熱鬧的多，見狀也緊跟著喊起好來。
哈芬的臉上再也掛不住了，怒道：「大膽！假若我今天一定要你們下拜呢？』』
茂才還未來得及回答，致庸微微一笑，上前接口道：「大人不會。大人是大清宗室，國之重臣，自然能體味為國家敬重斯文的道理，不會在這天下秀才就要揚眉吐氣的貢院門前做出強迫生員下拜之事。」
哈芬有點狼狽，回頭看胡沅浦，發現他微微含笑，口氣不由得軟下來：「胡大人，您看，這就是我們山西的秀才！您若不相信下官方才的話，就請您來問吧。」
胡沅浦望著致庸和茂才，所有的目光也都轉向他們。
陸大可越來越有興致地望著致庸，回頭剛要說話，卻見女兒探身出車一副大為懸心的模樣，不禁心中一動。
雪瑛眼見著這一幕，不禁又害怕起來，顫著聲音低低問道：「長栓，這，這可怎麼辦？」
長栓急得抓耳撓腮，小聲嘀咕道：「壞了壞了，還是大爺有先見之明，來時專門囑咐他，到了太原府不要輕狂，可他還是犯了老毛病！」
胡沅浦盯著致庸和茂才上下打量，眼中漸現不屑之色，對胡叔純道：「問問他是哪裡人，姓甚名誰。」
胡叔純依言問道：「這位秀才，還不快回欽差大人的話！」
致庸不卑不亢道：「啟稟兩位大人，生員姓喬名致庸，太原府祁縣喬家堡人氏。」
茂才亦從容且更簡潔地回答道：「姓孫名茂才。」
哈芬對胡沅浦道：「大人，這祁縣喬家堡喬家，在晉中祁、太、平三縣雖算不上首富，但僅在包頭就有十幾處生意，在太原、京津也有買賣，也算是大富之家了。」他轉向致庸道：「你既是祁縣喬家堡人氏，可與當地喬姓大商家沾親帶故？」
致庸不動聲色：「大人，生員和喬家既不沾親，也不帶故。生員出身寒門，此喬非彼喬也。」