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　　  我在宮中漫無目的地走了一圈，最後停留在先王的煉丹爐前，夕陽餘暉使青銅大釜放she出強烈的紫光，我似乎依稀看見一顆棕色的藥丸在滾沸的水中旋轉的情景，我覺得熄滅多時的煉丹爐仍然散出古怪的藥味和灼人的熱氣，我的紅蟒龍袍很快就被汗浸濕了，先王的煉丹爐總是這樣令我出汗不止。我揮起桂花枝抽打那只會旋轉的銅盆時，老宮役孫信從煉丹爐後面閃了出來，他像個幽靈突然閃了出來。我嚇了一跳，我看見孫信的神色依然悲哀而癲狂，他的手裡捧著一支斷箭想獻給我。你從哪兒拾到的斷箭？我詫異地問。

　　  銅尺山。圍場。孫信手指西北方向，他的枯裂的嘴唇像樹葉一樣顫慄著說，是一枝毒箭。

　　  我又想起圍獵途中的事變，我的心情突然變得很沮喪，施放暗箭的人現在受到了祖母皇甫夫人的庇護，而那支毒箭現在竟然落到了瘋子孫信的手裡。我不知道孫信是怎麼找到它的，我也不知道他為什麼要把它獻給我。

　　  把箭扔掉吧，我對孫信說，我不要它，我知道是誰放的這支暗箭。暗箭已發，燮國的災難就要降臨了。孫信輕輕地扔掉斷箭，他的眼睛裡再次噙滿渾濁的淚水。

　　  我覺得老瘋子孫信很有意思，他對於事物的憂患使我耳目一新。在所有的宮役奴婢中我最喜歡的就是老瘋子孫信，我的祖母皇甫夫人和母后孟夫人都對此表示過不滿，但我從幼年起就和孫信保持著異常親昵的關係，我經常拉著他在空地上玩跳格子的遊戲。別哭啦。我掏出汗巾在孫信臉頰上擦了擦，拉住了他的手，我們來跳格子吧，我說，我們好久沒在一起跳格了玩了。跳格子吧，燮國的災難就要降臨了。孫信喃喃地說著抬起了左腿膝蓋，他在方磚地上跳了幾步，一、二、三，孫信說，燮國的災難就要降臨了。  

　　  我懲治端文端武兄弟的計劃沒有實現，因為刑吏們誰也不敢對他們下手。幾天後我看見端文端武兄弟手拉手地走過繁心殿前，我不由得沮喪萬分。我知道這是祖母皇甫夫人從中阻撓的緣故。現在我對皇甫夫人充滿了不滿情緒，我想既然什麼都要聽她的，乾脆讓她來當燮王好了。皇甫夫人察覺了我悶悶不樂的情緒，她把我叫到了錦繡堂她的臥榻邊，默然地審視著我。她臉上的脂粉被洗去後顯得異常憔悴而蒼老，我甚至覺得皇甫夫人也快進洞尺山的王陵墓了。端白，為什麼愁眉苦臉的？皇甫夫人握住我的手說，是不是你的蛐蛐兒死了？既然什麼都要聽你的，為什麼讓我當燮王？我突然大叫一聲，下面我就不知該怎麼說了，我看見皇甫夫人從臥榻上猛地坐起來，她的臉上出現了一種驚愕而慍怒的表情，我下意識往後縮了一步。誰教你來這麼說的？是孟夫人還是你師傅覺空？皇甫夫人厲聲質問我，順手抓到了臥榻邊的壽杖，我又往後退了一步，我怕她用壽杖敲我的腦袋，但是皇甫夫人最後沒敲我的腦袋，那根壽杖在空中揮舞了一圈，落在一個小宮女的頭上，皇甫夫人說，你還站在這兒幹什麼？快給我滾到外面去。我看著小宮女紅著眼圈退到屏風外面，我突然忍不住大聲哭起來，我說，端文在圍場對我she暗箭，可你卻不肯懲治他們，要不是覺空提醒我，我就被他們的暗箭she中了。我已經懲治過他們了，你的四個兄弟，我每人打了他們三杖，這還不夠嗎？  

　　  不夠，我仍然大叫著，我要把端文端武的手指割下來，讓他們以後沒法再she暗箭。真是個不懂事的孩子。皇甫夫人拉我在榻上坐下來，她輕輕地摸了摸我的耳朵，嘴角重新浮現出慈愛的微笑。端白，為王者仁慈第一，不可殘暴凶虐，這個道理我對你講過多少次了，你怎麼總是忘記呢？再說端文他們也是個大燮的嫡傳世子，是王位的繼承人，你割去他們手指怎麼向祖宗英靈交待呢？又怎麼向宮廷內外的官吏百姓交待呢？可是黛娘的手指不是因為下毒被割除了嗎？我申辯道。那可不一樣。黛娘是個賤婢，而端文兄弟是大燮王的血脈，也是我疼愛的孫子，我不會讓他們隨便失去手指的。我垂著頭坐在皇甫夫人身邊，我聞到她的裙裾上有一股麝香和靈芝糙混雜的氣味，還有一隻可愛的晶瑩剔透的玉如意，系掛在她的龍鳳腰帶上，我恨不得一把拽過那隻玉如意塞進囊中，可惜我沒有這個膽量。

　　  端白，你知道嗎？在我們大燮宮，立王容易，廢王也很容易，我的這句話你千萬要記住。

　　  我聽懂了祖母皇甫夫人最後的囑咐。我大步走出錦繡堂，朝堂前的jú花圃里狠狠地吐了一口唾沫。老不死的東西，早死早好。我偷偷地罵了一句。這種罵人話是我從母后孟夫人那裡聽會的。我覺得罵一句不足以發泄我的義憤，就縱身跳進皇甫夫人心愛的花圃里，踩斷了一些黃色的jú花枝精。我抬起頭猛然發現那個挨打的小宮女站在檐下，朝我這邊驚訝地張望著。我看見她的額角上鼓起了一個血包，那就是皇甫夫人的壽杖打的。我想起皇甫夫人關於仁慈愛心的勸誡，心裡覺得很好笑。記得在近山堂讀書時背誦過一句箴言，言行不一，人之禍也。我覺得這句話在皇甫夫人身上得到了詮釋。端文和端武就是這時候走進錦繡堂前的月牙門的。我從jú花圃里跳出來，攔住了他們的通道。他們似乎沒有料到我會在這裡，表情看來都很吃驚。  

　　  你們來這裡幹什麼？我對他們惡聲惡氣地發難。向祖母請安。端文不卑不亢地說。

　　  你們怎麼從來不向我請安？我用jú花枝掃他們的下齶。端文沒有說話。端武則憤然瞪著我。我上去推了他一把，端武趔趄著退後一步，站穩後仍然用那雙細小的眼睛瞪著我。我又掐了一朵jú花朝端武臉上扔去。我說，你再敢瞪我我就讓人剜了你的眼睛。端武扭過臉一動不動地站在那兒，他不敢再瞪我了。旁邊的端文臉色蒼白，我看見他的眼睛裡有一點淚光閃閃爍爍的，而酷似婦人的薄唇抿緊了更加鮮紅欲滴。我又沒推你砸你，你有什麼可難受的？我轉向端文挑釁地說，你有種就再對我放一支暗箭，我等著呢。端文仍然不說話，他拉著端武繞開了我，朝錦繡堂匆匆跑去。我發現祖母皇甫夫人已經站在廊下了，也許她已經在那裡觀望了一陣了，皇甫夫人拄著壽杖，神色淡漠寧靜，我看不出她對我的行為是褒還是貶。我不管這些，我覺得我現在出了一口氣就不虧啦。

　　  到我繼位這一年，燮宮的宦宮閹豎已所剩無幾，這是因為已故的父王天性憎惡閹人的緣故，他把他們一個個逐出王宮，然後派人將民間美女一批批搜羅進宮，於是燮王宮成了一個脂粉美女的天下，我的父王沉溺其中，縱情享受他酷愛的女色和床第之歡，據我的師傅僧人覺空說，這是導致父王英年早逝的最重要的原因。  

　　  我記得有一年冬天在大燮宮前的紅牆下斃命的那些宦官，他們明顯是因為饑寒而死的。他們等待著燮王將他們召回宮中，坐在紅牆下堅持了一個冬天，最後終於在大雪天喪失了意志，十幾個人抱在一起死於冰雪之中。這麼多年來我始終對他們的選擇迷惑不解，他們為什麼不去鄉間種植黍米或者採桑養蠶，為什麼非要在大燮宮前白白地死去？我問過僧人覺空，他建議我忘掉那件事，他說，這些人可悲，這些人可憐，這些人也很可惡。

　　  我對宦官閹豎的壞印象也直接來自覺空，我從小到大沒有讓任何閹人伺候過我，當然這都是我成為燮王之前的生活。我沒想到這一年皇甫夫人對宮役的調整如此波瀾壯闊，她接納了南部三縣送來的三百名小閹人入宮，又準備逐出無數體弱多病或者性格不馴的宮女，我更沒有想到我的師傅僧人覺空也列在皇甫夫人的閒人名單里。

　　  事前我不知道覺空離宮的消息。那天早晨我坐在繁心殿上，接受殿外三百名小閹人的萬福之禮。我看見三百名與我同齡的孩子跪在外面，黑壓壓的一片，我覺得很好笑，但皇甫夫人和孟夫人就坐在我兩側，我不宜笑出聲來，於是我就捂著嘴低下頭笑。等我抬起頭來，恰恰看見那些孩子的隊列後面跪著另一個人，我看清了他是我的師傅僧人覺空，他卸去了大學士的峨冠博帶，重新換上了一襲黑色袈裟，挺直上身跪在那裡。我不知道覺空為什麼這樣做。我從御榻上跳起來，被皇甫夫人制止了。她用壽杖的頂端壓住我的腳，使我不能動彈。覺空不再是你的師傅了，他馬上就要離宮，讓他跪在那兒向你道別吧。皇甫夫人說，你現在不能下殿。為什麼？為什麼讓他離宮？我對皇甫夫人高聲喊叫。你已經十四歲了，你需要師傅了。一國之君需要臣相，卻不需要一個禿頭和尚。他不是和尚，他是父王給我請來的師傅。我要他留在我身邊。我拚命搖著頭說，我不要小宦官，我要覺空師傅。可是我不能讓他留在你身邊，他已經把你教育成一個古怪的孩子，他還會把你教育成一個古怪的燮王。皇甫夫人鬆開壽杖，在地上篤篤戳擊了幾下，她換了一種溫和的語氣對我說，我並沒有驅他出宮的意思，我親自向他徵詢過意見，他說他想離宮，他說他本來就不想做你的師傅了。不。我突然狂叫了一聲，然後不顧一切地衝下繁心殿，我衝過三百名小閹宦的整齊的隊伍時，他們都仰起臉崇敬而無聲地望著我。我抱住了我的師傅僧人覺空放聲大哭，繁心殿前的人群似乎被這突如其來的變故驚呆了，我聽見我的哭聲在周圍的寂靜中異常嘹亮。  

　　  別哭，你是燮王，在臣民面前是不能哭的。僧人覺空撩起袈裟一角擦拭我的眼淚，他的微笑依然恬淡而聖潔，他的膝部依然跪在地上。我看見他從袈裟的袖管里抽出那冊《論語》，他說，你至今沒讀完這部書，這是我離宮的唯一遺憾。我不要讀書。我要你留在宮裡。

　　  說到底你還是個孩子。僧人覺空輕輕地嘆了口氣，他的目光如炬，停留在我的前額上，然後從我的黑豹龍冠上糙糙掠過，地用一種憂鬱的聲音說，孩子，少年為王是你的造化，也是你的不幸。我看見他的手顫慄著將書冊遞給我，然後他站起來，以雙袖撣去袈裟上的塵埃，我知道他要走了，我知道我已經無法留住他了。師傅，你去哪裡？我朝他的背影喊了一句。苦竹寺。僧人覺空遠遠地站住，雙掌合十朝天空凝望了片刻。我聽見他最後的模糊的回答，苦竹寺在苦竹林里，苦竹林在苦竹山上。我淚流滿面。我知道這樣的場面中我的表現有失體統，但我想既然我是燮王，我就有權做我想做的任何事，想哭就哭，祖母皇甫夫人憑什麼不讓我哭呢？我一邊抹著淚一邊往繁心殿上走，那些小閹宦們仍然像木樁一樣跪在兩側，偷偷地仰望我的淚臉。為了報復皇甫夫人，我踢了許多小閹宦的屁股，他們嘴裡發出此起彼伏的呻吟聲，我就這樣一路踢過去，我覺得他們的屁股無比柔軟也無比討厭。

　　  覺空離宮的那個晚上下起了淅淅瀝瀝的雨珠，我倚坐在窗欄上暗自神傷，宮燈在夜來的風雨中飄搖不定，而庭院裡的芭蕉和jú花的枯枝敗葉上響起一片沙沙之聲，這樣的雨夜裡許多cháo濕的事物在靜靜腐爛。書童朗讀《論語》的聲音像飛蟲漂泛在夜雨聲中，我充耳不聞，我仍然想著我的師傅僧人覺空，想他睿智而獨特的談吐，想他清癯而超拔的面容，也想他離我而去時最後的言語。我愈想愈傷心，我不知道他們為什麼要把我喜愛的僧人覺空趕走。