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斜對面，大概一丈遠的地方，矗立著一座四層樓高的建築。乍一看，讓人還誤以為是怡紅院茶館之類的地方。再仔細望到對面懸掛的黑泥金字木匾，寫著龍飛鳳舞“永芝堂”三個金雕大字。
比起那永芝堂門口人頭涌動的恢弘氣勢，再回頭，見著徐氏藥堂那塊連店名木匾都飽經風霜搖搖欲墜的姿勢，李敏感到了壓力山大。
她是來這裡看看自己有多少資產的，可是，見這個勢頭，似乎不能指望這家藥鋪能給她存多少錢，她或許該祈禱著這家藥鋪不要資不抵債。
走下馬車，聽聞她來到，徐氏藥堂里坐著的掌柜匆匆跑了出來迎接。
見是個套著藍布卦的中年男子，臉正方圓，濃眉大眼，不太像是讀書人，比較像是在地里干農活的。不過，李敏知道，真正的賣藥人，要常年東南西北地跑，身體不壯實怎麼跑業務，況且不是藥店後面的股東，只是個掌管藥店業務的掌柜。
看著這個中年男子沉穩敦厚，李敏乍來到時那顆懸著的心似乎能安實一些。
“小姐。”徐掌柜恭敬地向她行了禮。
“進去再聊吧。”李敏看到斜對面那個永芝堂，似乎有人往這邊望的樣子，抬腳立馬先進了徐氏藥堂里再說。
徐掌柜在前面引路，念夏尾隨在她後面，一行人是穿過店面，來到藥堂後面的小院子。
進了小院，見又是另外一番天地。院子雖小，可是牆壁屋檐都是修葺得整齊乾淨，李敏推斷這屋子年紀是有一定年歲的了。
徐掌柜點了頭說：“這是徐氏祖上剛到京時買下的房子，一直留存到今，有上百年歷史了。”
如此說來，這個徐氏藥堂是家上百年的老店，可怎麼混到今天門可羅雀的處境。
徐掌柜掀起擋風的門帘，讓李敏進了屋裡。祖屋一般都是精挑細選的地理位置，屋裡冬暖夏涼。
李敏坐在鋪著竹葉席的椅子上，感覺東西通風，涼風習習，比在現代的空調房舒服多了。
店裡的小童端了茶水上來。李敏揭開蓋子一瞧，裡頭泡的是幾粒麥冬。
麥冬屬滋陰潤肺的補藥，秋燥時節最為適宜一補的良藥。想必這徐掌柜想著秋天將近，她李敏向來是個身體虛弱的，吃點清熱的jú花什麼的反而虛了不適合，不如弄點補藥提早補一補也有好處。此舉，算是拍了下她這個主子的馬屁。
李敏便是笑笑，算接受了徐掌柜拍的這個馬屁，喝了一口麥冬茶，在身旁的茶几上放下茶盅，道：“掌柜坐吧。”
徐掌柜在她旁邊的椅子裡坐下。屋裡一刻靜坐無聲。
李敏能感覺到對方坐著時，其實從一開始見到她時，一直都在打量她的臉。對此，徐掌柜是和其他人一樣，努力壓抑著詫異的心情。
由於受到王氏監視，他是不能整天進尚書府去見李敏的，可是，一年到頭，作為徐氏的家臣，他至少過年是必須到李敏面前拜訪一次的。記得今年年前他到尚書府見過的李敏，一張臉瘦到像豆芽一樣，令他都害怕起李敏能不能熬過這個年頭。
再有前段日子念夏跑到他這兒索要救命藥，他當時心頭都涼了。如果徐氏最後一位繼承人李敏倒了的話，以後徐氏藥堂怎麼辦下去，莫非真要被永芝堂一口吞掉。為此他都私下打好了主意，如果李敏和徐氏藥堂都倒了，他到時候只能帶老婆孩子回老家種田了。
因為要他歸服於其它藥堂是不可能的，他是徐氏的家臣。立過毒誓，若非徐氏藥堂，一輩子都不會再踏入藥這個行業。
這種藥店掌柜的與藥鋪老闆簽訂的生死契約，好比現代的同業競爭協議一樣。李敏曾有問過念夏有關徐掌柜的事，對於契約一事也就有大概的了解。所以，來之前，李敏是知道徐掌柜可以說與她搭乘一條船的人，不可能害她的。
“小姐身體好了，我實在是太高興了。”徐掌柜擦拭眼角，是喜極而泣。
☆、【13】藥幫
彼此都清楚對方對於自己的重要性。李敏與徐掌柜接下來的談話宛如家裡人一般，赤誠相見。
李敏問起藥堂的經營狀況。徐掌柜一言難盡。
說到這徐氏藥堂，雖有百年的歷史，只是，徐氏這個家族，脾氣古怪，並不喜歡好大喜功，只喜歡耐心做自己的小本生意。所以，一直以來，徐氏藥堂的生意做的都很小，走安分守己的小買賣路線。
現有徐氏名下的兩家藥店，這一家除外，另外一家，位置在京城裡也是比較偏僻的。本來地理位置處於劣勢，加上開店歷史不像這家祖上流下來的老鋪，是晚開了許多年，還是李敏母親徐氏當年在世的時候擴建的一家。所以，那一家由於李敏的母親去世以後，失去尚書府背後的支持，經營狀況是一落千丈。
“本人實在是無言愧對夫人小姐。”徐掌柜愧疚地說，“我上個月和念夏他們說過，如果小姐要來看藥店的話，千萬不要帶到東邊那一家去。那裡，從上個月起，已是被迫停業了。本來，我是打算等小姐身體好一些再到府上和小姐稟告這事，沒有想到小姐身體好的這麼快。如果我能再撐一陣等小姐過來——”
既然是資不抵債，不如破產重組更好。經濟學原理，李敏懂一些的。因此並不責備徐掌柜，更重要的是問清楚藥店的經營狀況為什麼不良。是沒有客源？還是說其它原因？
徐掌柜為此一一為李敏道來：“以前，有夫人名聲在外，不少大夫慕名前來，夫人求賢若渴，善待來徐氏藥堂的大夫，使得有不少名大夫也在我們徐氏藥堂坐堂看診。夫人一去，那些大夫覺得徐氏藥堂後繼無人，也就一個個各奔東西去了。更可惡的是，其它藥堂見狀，對我們徐氏藥堂不僅沒有伸出援手，而且是落井下石。這通通都是由於有人控制了當地的藥幫。”
藥店裡，大都要供奉一個藥神，這個藥神，一般都是前朝有名的藥學家，被稱為藥王。供了藥王神像之後，各地醫藥行業，為了爭取自己本地的利益最大化，不受外地侵略，會形成當地的藥幫。
像京都，有京都藥幫。這個京都藥幫，主要工作是協同和處理在京都開業的各家藥店之間的糾紛與事務。屬於民間組織。相當於現代的醫藥協會那樣。
作為藥幫的一把手，本該是公平對待同業中的所有人。但是，哪有這樣簡單的事，一般都是財大氣粗的說話算數。有本事，有實力，有勢力的人，肯定是在藥幫中占據了領導位置。什麼決定，都是由這些人說了算。
這樣一來，失去了背後支持者的徐氏藥堂，同時失去了在藥幫里說話的分量而被人輕視，甚至被人排擠，都是很正常的。同行的人，哪個不會恨不得吃掉日趨下行似乎已經毫無反擊之力的徐氏藥堂。
徐氏藥堂被眾人虎視眈眈的原因，還有一個。這個徐氏一族，經歷了這麼多年的藥店經營，結交過不少名人大夫，本身族人，也都有些特殊的醫術傍身。
吃掉徐氏藥堂，等於是可以吃掉徐氏的獨門秘笈！
李敏回想，好像記憶里並沒有徐氏給自己留下什麼特別的東西，比如書本什麼的。
念夏這時跪下來說：“小姐可能忘了。夫人去世的那天。老爺當天就讓人將夫人房裡的東西通通挪走。包括柜子，衣箱全部都被人搬走了。夫人的東西之所以沒有留給小姐到現在，都是這個緣故。”
李敏眼睛微眯。這句話，倒是提醒了她。她早就覺得奇怪了，以李大同的身份地位，何必娶徐氏。
東西如果真是被李家人拿走了，倒也容易，讓李家人吐出來就是。
回頭，再與徐掌柜商量。究其藥店經營不善的根源，還是由於沒有坐堂名大夫帶來人氣的緣故。徐掌柜會買藥賣藥，但是，輪到怎麼治病，卻是不會的。他只是個善於做生意的藥商，其它幫不上忙。如果會治病的話，他早可以幫之前被王氏害到奄奄一息的李敏看出毛病來了，何必拖到現在束手無策。
剛好，她李敏論做生意，還真不太會。如果說是給人治治病，卻是可以露一手。
李敏正考慮是不是接下來要自己在徐氏藥堂里坐上幾天招攬病人，但是聽說即便她娘徐氏，都是不敢在自己家藥店裡坐堂的，因為女子在這個時代，並沒有女大夫坐堂的說法。她這一坐，怕是要招惹天大的亂子。
琢磨著法子時，李敏並不甘心在這裡喝茶干坐等死，由此讓徐掌柜帶自己在藥鋪里逛逛。檢查藥店的倉庫，以及藥櫃，藥童等情況。
店前的大街上，忽然一陣騷亂。只見一個婦女，手裡抱著個孩子，從街頭一路哭過來，喊著：“我兒子，我兒子，誰救救我兒子？哪個大夫好心救救我兒子？”
婦女衝到永芝堂門口，在地上磕頭哀求。一時間，引起了眾多人圍觀。
為此，永芝堂里衝出來了幾個夥計，驅趕圍觀的人群，喊著：“讓開！讓開！楊大夫來了。”
從永芝堂里慢步走出來的中年男子，正是當初給李敏開大黃湯的楊洛寧。
楊洛寧慢吞吞的目光，先是落在往地上磕頭的婦女上，見這個農婦是衣衫襤褸，與個乞丐差不多。而農婦手裡抱的孩子，由於腦袋上磕了大口子，鮮血直流，很是嚇人。楊洛寧心裡沒有多想，對農婦說：“去準備棺材吧。”
怕這個女人，連口棺材的銀兩都出不起，只能用糙席糙糙裹屍了。
農婦抬起頭連句話都沒來得及說，面對楊洛寧突然宣判的死亡通知書，一時間愣了愣，待回神過來撲上去要去抱住楊洛寧的大腿哀求，只見永芝堂的夥計都早有準備，上來架住農婦兩條胳膊，打算把這人扔到大街上去。
那一刻，街道上一片混亂。
想到孩子會死，農婦悽厲地哭喊道：“你們不可以不救我兒子。你們怎麼可以不救我兒子？我兒子也是條人命。你們大夫見死不救，嫌棄我們沒有銀子付不起藥費是不是？”
楊洛寧聽到這話轉回身，鼻孔里哼了哼：“你兒子是神仙下凡都救不了。我要是不救你兒子，會出來看嗎？”
☆、【14】白芨
“對！誰不知道我們永芝堂的楊大夫是京城裡數一數二的名醫，宅心仁厚，老百姓送我們楊大夫妙手回春的牌匾都能堆滿一個屋子。我們楊大夫是好心讓你省下藥費去準備棺材，你居然張口污衊人！”
本是得到了些支持的農婦啞了聲，四周圍觀的群眾一個個搖頭，指責她不會做人做事，連大夫的好心都能咬，實乃居心叵測的婦人。鋪天蓋地的輿論是要將婦女逼死的趨勢。農婦喊著：我兒子活不了我也不活了。