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沒辦法，太后只認，護國公府過來陪著太后吃，才叫做人，不是空氣。
一群人聽了太后這道懿旨，臉上都只能露出哭笑不得的表情，要說各人心底里琢磨的，肯定是不一樣的了。
朱琪那目光橫掃過四周各位兄弟。年紀小的不說，能餓著肚子在這裡堅持等著吃上後宮娘娘們做的，還不知道好不好吃的一口長壽菜已經很不容易了。要知道，他們年紀小，這會兒吃長壽菜真的太小了，未雨綢繆也不是這個年紀。況且，這個長壽菜，不用他們想，都可以猜到全是素的，沒有一塊肉。
對於這些每日需要長身體的孩童來說，陪老人家吃素是多麼可怕的事，不言而喻。太后每次在宮裡招待自己的兒孫，都不敢叫人陪她吃素呢，都是讓御膳房給孩兒們另外準備肉菜。
這下好了，一個比賽，全員陪太后娘娘吃素。太后娘娘這心裡頭肯定也是有些不安和愧疚了，難怪今兒太后來了以後，他們壓根都沒有看到太后像以往主持宴席那樣表露出高興的笑容，反倒是一臉哀愁不悅的樣子。
年長些的皇子，想法多了，難免複雜。朱琪那一眼掃到太子爺，按理說皇后娘娘都不用參與比賽，太子爺應該算是最風輕雲淡，可以坐岸上旁觀的人。可是，瞧朱銘那個表情，一樣說不上輕鬆。
東宮的日子，貌似不太好過。之前幾次針對東宮的險情，太子爺都平安無事地和東宮渡過了。但是，總在東宮頭上失火，大家難免猜測朝廷風向的心思多了。
九爺發現他一張腦袋不停東張西望，伸手拿著那個扇子頭，打到了他頭頂，說：“你張望什麼？隸王妃都不坐這兒，小心隸王戳穿了你眼珠子。”
朱琪不忿氣：“你知道我找誰？我找理兒。”
在旁聽到他這句聲音的幾個年長的皇子們，齊齊一愣。好像都才意識到，貌似朱理沒有來。因為朱理來了的話，理應位子不安排在抱廈里，是要和他們挨一塊坐的，一直向來都是如此。
“有事吧。”九爺隨口胡亂接著。
清瘦的七爺輕咳一聲，好像，話也只能這樣說。難道能說現在護國公府警惕了，留著個人不入宮以防萬一。
“可能是沒接到懿旨。”八爺朱濟的話貌似比較公平，“理兒每日早上都是出門去遛馬，有時候騎的老遠，護國公府里的人想找他，都得等他遛完馬自己回來。”
這樣的說法，正好是尤氏站起身，回答太后為什么小兒子沒有尾隨入宮的原因。
聽到這話，太后都無奈，畢竟朱理這個性子和習慣，還真是眾所皆知的事兒了。不能說這次護國公府里的人有意抗旨。
皇后為了打破僵局，笑著在旁插話：“小理王爺向來率性而為，雖然看來有一點孩子脾氣，但是，畢竟年紀尚小。”
“不小了。和朕的十一差不多年紀了。朕只等著給他們兩個人一起辦冠禮。”萬曆爺一句話，讓皇后當場尷尬難堪。
李敏身在其中，這些話聽不聽反正都進了她耳朵里，要說稀奇事兒，那就是，看起來，皇帝對皇后好像有一點點意見。
記得以前她入宮那回，第一次那回，皇帝和皇后相敬如賓的話語歷歷在目。皇帝或許不是寵皇后，但是，言語之間，對皇后頗有敬意。今日，萬曆爺突然搶了皇后的白，顯出了一絲意外。
皇后孫氏頓時一句話都沒有了，安靜地坐在那裡。
太后微微皺了皺眉頭，手裡捧著茶。
試毒官嘗過面以後，宮女再把菜分成幾份，放到了兩張桌子上。分別是皇室的桌子，以及護國公府的桌子。之後，皇后之前在太后耳邊嘮叨的那句話，貌似在太后心裡頭重新浮現了出來。
屋外的人，早就都在猜測當中了，不管是身在賽場中的選手，還是那些觀戰的人們。
靜妃的眼睛，緩慢地掠過了窗戶內裡面那幾條隱隱綽綽的影子，基本都是她熟悉的。包括那個從來沒有與其說過話的李敏。
本來，大家都以為這事兒和護國公府沒有關係了。畢竟，參賽的人，是容妃。但是，與護國公府無關，這準備的是太后娘娘的長壽菜，與護國公府肯定扯不上干係的。結果，太后突然一道懿旨，再次把護國公府拉到了眾人的視線里。似乎所有人都料定了，太后想讓其來的人，肯定不是尤氏，不是朱隸，而是李敏。
打探到消息的宮女，在靜妃耳邊報導說：“皇后娘娘請示過太后了，是不是讓隸王妃參與評點菜品？”
皇后這句話，不知道是不是有意討好太后。但是，之前，已經聽說過莊妃為了皇后到護國公府跑過一趟了。莊妃這人，做事風風火火的，反而讓人琢磨不清她心裡真正的意圖，因為總是如一陣風飄過。
不管怎樣，請李敏來的人，是皇后，不是太后。或許，太后心裏面，是應該看重李敏的。
這個認知，無疑讓人心頭不快。
靜妃腦子裡回想起了那日王氏在她面前說的話。李敏竟然敢在尚書府，對著她兒子大放厥詞。
什麼叫做，叫她和她兒子不要後悔？！
這樣一根刺，真不是她能忍受的。不僅僅因為李敏，而且是因為這樣類似的話，早在當初，李敏的母親徐氏，曾經對她也這樣說過。
實在是太可笑了。一模一樣的母女。徐氏的下場都那樣子的了，而她的女兒居然不知好歹，想走和徐氏一樣的路。
她倘若不成全徐氏的女兒走徐氏的路，是不是反而不夠厚道了？
靜妃嘴角微勾起的弧度，旁邊的人見著打了個寒戰。靜妃是個素安靜的人，但並不是意味靜妃不會出手。
“容妃、華嬪、常嬪——”
“回娘娘。華嬪和向皇后娘娘說的那樣，在給太后娘娘包素餃，包的是三鮮，胡蘿蔔絲，白蘿蔔絲，以及土豆絲，湯是番茄蛋湯。”
素淨的一碗餃子。
因為六宮裡沒有一個不知道的，太后自從當上太后以後，入住福祿宮以來，從來都不吃肉食，吃的全是素。吃齋念佛，仿佛可以洗淨一身的塵污，早日成仙。太后年紀大了，這個願望益發強烈。自己的筷子如果不巧沾點肉味兒，都能讓太后大發雷霆。
素食不好做。全國最好的素食專家，早就都被萬曆爺請到御膳房給太后做素菜。所以說，皇后娘娘出的這個策略，等於把六宮所有人都搭上了。
不過，這點從來都是皇后的風格。皇后最喜歡，一件小事兒，都鬧到六宮皆知，然後所有人陪著她皇后一塊承擔責任。
這樣的作風，反而使得孫氏比起前兩位早逝的皇后做的長久。
靜妃眸子裡一閃而過。
“常嬪的食材，據說是八爺到魯親王府里向魯親王討來的，從海邊運過來的東西。可能是猶如螃蟹之類的海鮮。”
海鮮的話，比如魚之類，太后不沾，但是，太后偶爾像是在中秋宴，吃個蟹黃餃子包子，卻是有的。說明，八爺和常嬪都是看中太后這點，跑下海去找太后不忌口的東西。只要是稀有食材，誰都沒有嘗過的，八成，太后因為好奇都會嘗一口。只要太后嘗上一口，覺得那個東西好吃，這比賽也就有了破局的希望。
但是，到底是猶如賭注一類的賭局。靜妃並不看好八爺這個策略。因為，倘若太后認定那是魚肉，死活不吃，直接把盤子扔了，常嬪和八爺是功虧一簣，比做普通的素菜更輸的一塌糊塗，滿盤皆輸的。
“容妃呢？”
對，靜妃最怕的是容妃。想必，有了護國公府的人到現場坐鎮以後，所有人，最畏懼的人都是容妃了。
誰讓容妃是萬曆爺一直念念不忘的紅人。太后與容妃不算親密，但是，誰不知道，太后與尤氏關係不錯，而且，太后倚重李敏，是近來的熱點話題。太后為了給萬曆爺一個面子，首先都不會說容妃做的菜不好了。
靜妃的心底沉了沉。
“容妃娘娘好像在做湯。做的什麼湯，鍋口蓋著，到現在都無人知道。”宮女把自己能探到的信息都說出來了。
做湯？
什麼湯？
是有聽說，容妃請了高明的大夫在自己背後出謀劃策。貌似，容妃是想做藥材湯，給太后大補身子。對於年老的太后，補身子，一直都是重中之重，否則，太后不會倚重醫術高明的李敏了。
容妃這一招，剛好，正中太后的胃口。與自己的計劃，正好是旗鼓相當。
靜妃面前的大鍋里，熬煮的火鍋料子，也都是藥材。
現在看王氏貢獻的這個長壽方，是真是假了。如果真的是徐氏，李敏她娘留下來的東西。靜妃眼裡再次利光一閃而過。想必，是李敏都不能駁斥自己娘親。
謹慎是必要的。靜妃盯著眼前自己這口大鍋，叮囑下面的人：“火候掌握好，別給本宮燒焦了鍋。”
“是，娘娘——”
齊整的答應聲，引來四周人的側目。
莊妃坐在椅子裡閒來沒事，手指拿捏著玩玩著給一個土豆剝皮。她不爭，做的那碗長壽麵，只等大伙兒做的都差不多了，她糊弄一碗上去就是了。聽見背後靜妃的棚子裡傳出那聲音，好像要打仗一樣的口號聲，莊妃嘴唇邊角一翹，露出一抹諷刺：“沒想到，不僅是常嬪，連靜妃都沉不住氣了。皇后娘娘這招也夠狠的。”
這樣一來，誰是皇后娘娘的夥伴，誰不是，一目了然了。
平常跟著皇后作對的人不說，現在，是連那些平常藏著面孔的人，都不得不蠢蠢欲動。皇后這一招，叫做引蛇出洞。
華嬪老老實實一個個地親手包著三鮮餃子，偶爾一個眼神，去到了眾皇子坐的位置上，現在，她膝下只有七爺了。
院子裡的柴火呼啦啦地想著。
大伙兒想著這第一盤菜，由曾美人做的面，端進抱廈之後都快半柱香時間了。這吃的話，份量只這一碗，幾個主子分，一人至多三口。吃也不會吃半柱香時間。
太長的評判時間，讓所有人心頭不由惶惶。突然捉摸不清這太后打算怎麼給菜打分。
終於，從抱廈里傳出消息說，太后不參與評點，太后只聽下面的人意見。
這樣的消息再次大出眾人意料。眾人不得都想著，果然，今兒的冠軍是要屬於容妃的了。因為在抱廈里，能左右太后品菜意見的人，僅那樣幾個。皇后的言辭甚微，可以忽略不計。萬曆爺大體也都是聽人所言再有意見。尤氏、朱隸都是陪襯。只剩下舉足輕重的李敏了。李敏還真是在這個事上有絕對的話語權。
太后這話，證實了之前皇后的意見之後，尤氏的心，大概是最出乎屋裡屋外所有人意料的。尤氏是舉棋不定了。