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“原來是這樣的好東西。”太后點點頭，欣喜之色難以言喻。
八爺的孝道突然間被變大，彰顯出奪目的光芒。因為，都知道常嬪背後給常嬪出策的人是八爺，沒有其他人了。太后難免口裡讚揚的不是常嬪，而是八爺。但是，兒子都被誇獎了，母憑子貴，母親跟著光彩照人。
太后和皇帝的讚美聲傳到屋外，皇后可以想像到八爺坐在眾皇子之中，那個綻放的光芒，本就可以掩蓋太子的趨勢。
孫氏默默無言，臉上不露半點聲色。如果她這會兒跟著讚美這對母子，肯定是誇張了，反而讓人生疑。
不說話，是最好的。
或許是為了證實自己的話沒有錯，萬曆爺讓人把魯仲陽叫了進來。讓魯仲陽親自來說說這個海參的好處。魯仲陽面對太后拱手，說：“古書言，稱其為海參，具有補腎益精，壯陽療痿的療效，又可以降火滋腎，通腸潤燥，除勞怯症。確實是難以尋覓的一種珍貴食材，藥材。太后能得此長壽菜，可為太后延年益壽，是大明和太后的福氣。”
言外之意，這個東西，不止太后能用，皇帝也可以食用。
太后聽了這話，滿臉笑容，喟嘆道和萬曆爺說：“難為這些孩子孝心了？不知上哪兒，才能為哀家找到這個東西。”
萬曆爺自然明白太后的話，答：“太后想賞誰就賞誰，賞什麼，都是太后的東西，朕在此事上不能給太后做主。”
屋裡面，說要大賞常嬪和八爺的聲音傳了出來。院子裡，像沸騰的水鍋一下子炸開了。
眾說紛紜。各種目光，各種眼色都有。無疑均是妒忌眼紅居多。更有些人痛心疾首的，早知道，親王府里有這個東西，拿著刀進去搶也行。更不明白的是，這個魯親王怎麼突然間站到八爺陣營里去了。這樣說法其實也不對。瞧瞧這次比賽，東宮並沒有參加，意味著，魯親王站到誰陣營里，都不是和東宮作對。只能說這個魯親王夠狡猾的，不過是順勢而上的一個人，左右逢源，見風使舵的一個狗腿子。
靜妃能聽到四周多的是咬牙切齒的聲音，但是聞風不動。要說高cháo，最好的戲，肯定是越在後面上演。八爺這道菜，不過是個開始。
沒錯兒，太后沒有說當場馬上賞賜了常嬪和八爺，只是說，把常嬪那道菜留用。這點，不比華嬪那道直接被賞的菜，說明，華嬪那道菜，其實不入眼，早就被剔除出局了，不能作為冠軍爭奪戰的菜品列位。
常嬪的海參湯，才真正是具有冠軍相的東西。
眾人再靜下心數了數，常嬪之後，還沒有獻上菜的人，是寥寥無幾了。剩下容妃、靜妃、許紹儀、張貴容、李華、莊妃，張貴容是靜妃宮裡的，不用計算在內。莊妃那個長壽麵，誰都知道，只是道平常菜，不具備爭冠品質。
看來，這場爭奪戰，只會在容妃、靜妃以及常嬪之間爭奪了，一如開局之前眾人所猜測的，毫無懸念。
皇后坐在屋裡，突然瞟了眼外面行走過去的一個人影。
李敏挨著尤氏坐著，剛好看到了皇后娘娘這個眼神。再看對面在自己坐著的老公。朱隸氣定神閒地坐在那，雙手按著膝蓋，連舉筷子的次數都沒有過一次。
看著常嬪那道別具一格的海參湯，護國公的臉上不過也是興致缺缺。
李敏猜測，自己老公肯定是吃過這個東西了。卻是對面他接到她眼神時，對她望回來的那一眼，頗有些疑問。
知妻莫若夫。在魯仲陽滿口誇讚海神好的時候，她李敏不吭一聲的，以他了解的她，必定是知道哪兒不對頭了。
海參這東西好是好，但說實話，真不是每個人，都是適合吃海參的。李敏只差沒開口，這個東西，首先不合適小孩子吃。好在，宮女好像忘了皇太孫的存在，端菜上來時，都直接忽略掉給朱準送上一份。
既然太后都說留用了，不急著吃，看看情況再說。
再端上來的菜，不無意外，為莊妃的長壽麵。長壽麵早吃的厭了，太后輕輕揮手。莊妃如願退局避禍。
七公主的母親許紹儀做的撥絲豆糕，以及張貴容做的南瓜羹。
羹這種東西，不做成甜的，是很難吃的。太后想都不用想，直接否定掉了南瓜羹。糕點，大都也是甜膩。今日太后心情不好，應該是一點甜都不想沾。撥絲糕一塊被斃掉了。
後面的參賽選手突然間壓力大了。到了現在，只有常嬪的菜留用。越後面的人越難說了。
“還有誰的菜沒有上來？”太后問，聽聲音，都能聽出坐了一早上嘗這些不新鮮的菜，太后都乏了。
公公趕緊走出屋外，給選手傳話。
容妃的湯和靜妃的湯同時出鍋。
兩碗充滿熱氣的湯，在被端上來，要送到太后娘娘的面前一決勝負的時候，突然間外面傳來一聲。
“淑妃娘娘來了。”
淑妃，兩個字，是讓福祿宮上上下下在這兒坐著的人都為之一震。
“淑妃？”萬曆爺睜大了眼，眼睛沒有看著剛剛端進屋裡的兩碗湯，是直接掃到屋外去了。
皇后眉毛底下隱藏的一雙眼睛，目不轉睛地看著皇帝的表情。
萬曆爺沒有忘記淑妃。哪怕都這麼多年過去了。那個記憶中，美的世上所有美人都能望而生卻的美人，早已猶如落日黃花，年歲催老，不知道變成了什麼鬼樣。
太后露出一抹詫異：“淑妃身子好了嗎？”
莫非太后不知道六宮裡早在風傳淑妃病好的消息？只是是真是假，真沒有幾個知道的。
“淑妃自己一人來的嗎？”萬曆爺坐起了身子，問。
皇帝的話音剛落，步入福祿宮院子裡的女子，踩著宛如春日來到的步伐，進入了所有人的視野。
那猶如春花的芬芳光芒，剎那間仿佛照亮了福祿宮。
皇子們中，除了之前見過的八爺和十一爺，全愣了眼神。大臣們更是忍不住抬起袖管蓋住自己的眼睛，沒有忘記萬曆爺曾經為淑妃說過的那句話。
萬曆爺緩緩站了起來，當著所有人的面，走出了屋子，迎面向女子走了過去。
多少雙目光，就此驚疑不定。
☆、【111】辯論真假
“皇上。”淑妃走到了萬曆爺面前，那一幅場景，伴隨沙沙作響的風聲，隨風飄零的楓葉，讓人像是遺忘了時間的存在。
李敏慢慢地喝了口茶。隔壁婆婆有些坐不住了，眼看容妃那碗剛出爐的湯被晾了起來，這簡直是難以想像的事。
曾幾何時，皇帝有晾過容妃？不要說容妃，當著皇后這個面這樣做，也實在令人難以相信。
坐在後面一直關注這一切的李華，從舒服的椅子裡突然挺直了腰，那雙杏眸目不轉睛地鎖在了那個傳說中傾國傾城的美人。
“是妖怪嗎？”杏元忍不住在李華耳邊叨念。
淑妃的年紀，本就該不小了，按理和容妃娘娘等人差不多。可是，如今呈現在眾人面前這個淑妃，和十六七歲的妙齡少女沒有區別，無可挑剔的五官，水潤白皙的皮膚，而那笑容，簡直是一笑顛倒眾生的魅力，真不是誰想有就能有的，是天生麗質的傾城佳麗，沒有錯的了。
杏元說這個女人是妖怪，真是妖怪。之前不是說病到臉都走形，快死了的人，突然間說病好了，而且，竟然倒流時空，美貌直逼剛入宮的新人。是不讓她們這些新人活了。不是妖怪是什麼。
眾人更關注的是萬曆爺那張痴迷的表情。萬曆爺的眼睛自從停留在淑妃臉上之後已經移不開了。
太后拿起繡帕，輕輕地掩了掩眼角，也不知道是什麼意思。
只能說有些人天生是美人，天生是紅顏，對這種美人，年紀不是事兒，時間不是事兒。淑妃那種美，不是無人可以仿效的。
皇后悠悠地翹了翹唇角，似笑非笑地輕聲對底下說：“去準備把琴吧。”
太后聽到這話抬起眼，那眼神不知道是不是在同情皇后，隨即皺起了花眉。
琴？
淑妃擅琴，當年淑美人在樹下一首春江花月夜，即把萬曆爺的魂兒勾了過去。知道這事兒最受打擊的人要算李華了。因為李華之前，因為彈春江花月夜受到萬曆爺嘉賞，如今才知道原來是這回事兒。
手指捏緊了椅子的圓球扶手，李華的杏眸微微眯了眯，可以想像，現在出現的這個女子，肯定是在場所有女人同仇敵愾的公敵了。
左眼掃過去，容妃的棚子毫無動靜。右眼掃過去，靜妃坐的地方無聲無息。皇后娘娘坐在抱廈里，和太后居然有說有笑了起來。
李華蠢蠢欲動的身子坐回了椅子裡，再摸摸肚子：孩子沒事就好。淑妃這個年紀了，怎麼可能再有孩子。
“朕的淑妃——”萬曆爺終於從回憶里回到了現實，看著眼前活生生的人，有種感激不盡的味道，欣喜若狂，握住了淑妃的手，說，“朕一直惦記淑妃的春江花月夜。”
“皇上——”淑妃低著梨花小頭，道，“待臣妾先給太后娘娘祝壽。”
“哦。”萬曆爺方才想起了自己的母親，驚訝地問，“你也是準備了長壽菜給太后嗎？”
“是的，臣妾都準備好了。”
如果說之前出場不過是前奏的話，淑妃這最後一句話才叫做深水炸彈，所有人的驚訝，和萬曆爺一模一樣。不說淑妃之前是病著的，門不出戶，怎麼張羅食材。其次，要參加比賽，也不是這個時候到場，這都什麼時辰了，是比賽尾聲了。其他人不可能等著她淑妃再熬一個湯，熬幾個時辰。
對此，萬曆爺都不得對美人勉為其難地說：“淑妃的心意，太后和朕都明白。可是，你身子剛好，太后肯定也不想你過於勞累，反而適得其反。這樣，下次吧。”
“皇上。”淑妃道，“臣妾給太后準備的長壽菜，僅需一柱香時間。”
一柱香？一柱香能把開水熬開，差不多了。難道，她是給太后下碗面。估摸這個時間，大概是這樣。
萬曆爺就此想到這可能只是她為了表達心意，難為她有這份心意了，益發感動地牽著她的手，像情人一樣埋怨說：“你看看你，病的怎樣，從不讓人到玉清宮說一聲。朕在朝堂日理萬機，難免忘記這忘記那的，六宮的事兒，沒人給朕說，朕這個記性記不了這麼多事，怎麼能知道？”
旁邊的張公公等人一聽，滿頭大汗，垂著腦袋。皇帝這話即怪罪他們疏忽了照看淑妃的意思。
淑妃答：“皇上大可不必怪罪自己，不必怪罪於他人，都是臣妾的錯。是臣妾身子不好，沒有能侍奉皇上這麼多年，仍然能受到皇上的一份關愛，已經是讓臣妾感動不已，不知如何是好。”