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一個人影伏在馬背上，夜色深深，馬背上的人頭上戴著帽子披著斗篷，讓人看不清楚面孔。
藥堂的夥計聽見馬聲，跳上來台階。徐掌柜走出門口，手指搭著眉毛探望。見一匹栗色小馬奔跑到離店左邊幾尺遠的地方停下，馬背上的人，像是滿身大汗騎的很累從馬鞍上滑落下來。兩條腿站在石子路上站不太穩，看出是年紀有了，拿袖管擦著額頭的汗珠，叫了聲：“徐掌柜——”
聲音沙啞，從夜裡空氣中傳過來，夾雜在秋季寒色的風裡，仿佛陰森森的，讓人全身神經肌肉都繃緊了。
徐掌柜卻是在聽見聲音的一刻，眯了眼珠子，撩起袍角幾步跑下台階向那人走去。
到了那人面前，靠近了看，依稀認出斗篷下朱公公的那張臉，徐掌柜問：“公公？”
朱公公幹咽了口嗓子，噎著唾沫潤口，可見他這一路跑來有多急，都口乾舌燥，說：“宮裡我的主子說了，說是來給李大夫送個信兒。”
“什麼信兒？”徐掌柜緊張地打量他上下，想看出點蛛絲馬跡。
朱公公靠近他耳畔，輕聲說：“我主子，上次服了李大夫開的藥之後，好了不少，但是，這兩日又發起了燒，希望李大夫能給她再抓點藥。於是，聽說那事兒後不禁心裡頭著急，讓給李大夫送封信。李大夫不在，你看也可以。”
一張紙條，通過朱公公的手，不被外人看見，直接遞進到了徐掌柜的袖管裡面。
徐掌柜充滿疑問的眼神看了看對方，見對方點了頭，急忙低頭在紙條上看了一眼，只這一眼，徐掌柜的眼睛瞪直了。
朱公公拍拍他肩頭，道：“我這得走了。要是被發現我出過宮，上你這兒來，麻煩了。”
徐掌柜連忙幫著他上馬，邊鞠躬答謝道：“我家小姐，改明兒肯定到娘娘那兒答謝。”
“答謝不用了。我那主子說了，這一輩子都會惦記著李大夫的恩情。”朱公公說完這話，轉過馬頭，揚起馬鞭，啪一聲，栗色小馬揚起一塵灰，消失在黑暗的巷頭裡。
徐掌柜也不敢延誤了，雖然心裡頭慌著不知道是這個信兒是真是假，但是，既然是淑妃冒死讓人送出來的信，八成是真的了。淑妃沒有理由騙他們。何況，這事兒，早先李敏已經有所預料，提醒過他了。結果，仍是防不勝防，要栽了嗎？
徐氏這家百年老店，怎麼可以這樣毀之一炬了？
徐掌柜踩上台階的時候，步履微微不穩，像是要傾倒。身旁一個小夥計眼疾手快扶住他，喊：“掌柜——”
聞聲，徐掌柜側頭望過去，望到了小李子的臉，嘴唇一張，懦道：“你怎麼在這？”
所有人都幫著搬東西去了。
小李子輕聲說：“剛才看見掌柜走出去，小人是擔心掌柜有什麼事，畢竟這風高夜黑，街頭出現個歹人也有可能。”
這個夥計，徐掌柜知道，是個有心眼的。這點李敏也和他說過了，能用即用，現在要找個機靈的能辦事的多不容易，而藥堂里本身挺缺人的。
想到這兒，徐掌柜上下掃了他兩眼，說：“你告訴眾人，能回家的回家，京師里沒有親戚可以躲的，收拾軟銀，到京師以外藏幾天。過幾天，等風頭過了，沒事了，我這裡有傳話出來讓他們可以回來的，再回來。”
小李子愣了一下：“掌柜，這？”
“什麼都不要問了，趕緊把我這個話傳下去，不要引起騷動，都偷偷地從後門後巷裡出去。東西放在店裡不用收拾了。”說完，徐掌柜推了他一把肩頭。
小李子回頭看他一眼，見他點了頭，回身，一溜小跑沖向了後院。
徐掌柜見沒有旁人了，拿出袖管里藏著的字條，展開後看了幾眼，確定是“順天府”那三個字沒有錯之後，把紙條揉了揉揉成一團，塞進嘴巴里一口咽下。
抬頭，望到藥堂上方的黑木牌匾在夜風裡搖搖晃晃的，徐掌柜皺了眉頭，看是不是搬張凳子拿把錘頭加固一下。但是，現在不是做這種事的時候。
小李子通知完所有人，跑回到前堂，看見徐掌柜一個人坐在張板凳上守在藥堂門口，小心翼翼靠到掌柜身邊，說：“人都走了，掌柜的，要不我幫你關門，然後一塊走，我找好兩匹馬了。雖然是老馬，但是出京師沒有問題。”
嗯，這個小子夠機靈的，知道怎麼辦事兒。徐掌柜深知李敏又沒有看錯人。手掌往小李子肩膀上一拍：“以後，倘若我有個三長兩短，這個藥堂可能要靠你扶持二姑娘了。”
“掌柜？！”小李子面色晃過一絲沉重，“我沒有經過掌柜的同意，已經讓人去通知護國公府里了。”
藥堂里，連李敏都嫁到護國公府以後，都還不知道李敏是誰是什麼身份的大有人在。主要是這事兒在藥堂內部都是捂著的，以防消息走漏出去太多，讓李敏惹上一些不必要的麻煩。李敏終究是個女子，不是男子。
小李子機靈，早有察覺並不奇怪。徐掌柜那張口張了張，想著責備他，卻不知道從哪裡說起，這事，是本該通知李敏的。只是，他怕李敏一旦著急起來，衝到這兒來，當眾與衙府起衝突，這事兒麻煩了。
只聽夜裡吹來疾厲的風聲，呼呼呼，像是鬼哭狼嚎，一群馬蹄聲，比剛才朱公公騎的那匹栗色小馬的氣勢磅礴多了，至少有好幾匹馬的樣子。還有，腳步聲，舉著尖茅隨騎兵統領前進的步兵，整齊劃一的步伐，踩在石子路上，震撼上下。
民宅里有人打開扇窗戶一看，外頭路面上一隊兵，儼然是衙門裡不知為什麼事突然夜裡派兵抓人，急急忙忙關上了窗戶。
徐掌柜一腳踢翻凳子，對小李子直吼：“走！”
小李子聽著越靠越近的大部隊聲音，一口咬下嘴唇，朝徐掌柜深深鞠個躬，隨之，像流星一樣的步子衝到了後院，找到了拴在後門槐樹上的那匹老馬，越上馬鞍時，能見隔壁的院子，與藥堂只隔了一道牆的那個院子裡，一盞燭光在風裡沒有滅，始終屹立著，但是，聞風不動。小李子眼睛眯一眯，轉過馬頭，是朝向了與藥堂前門相反的方向。
馬蹄聲消失在後巷裡，隔壁小院子打開條門fèng，伏燕從門隙里向外瞅了兩眼，看見了小李子餘留下的另一匹老馬沒有解開繩索，眉頭皺成了個疙瘩。
回頭，轉身，走進屋子裡，對坐在榻上的朱隸說：“徐掌柜沒有走。”
淑妃冒死從宮裡遞出來的消息，徐掌柜沒有走，只讓下面的人全走了。看得出，徐掌柜是怕自己走了的話，對方會直接找李敏算帳。總是必須有個人出來到公堂對薄的。徐掌柜這個顧慮其實是沒有錯的。
朱隸的臉在燭光的陰影下，顯得益發深晦莫測，只見燭光的余影勾出他像山楞一樣的尖峰的臉廓。
“主子，要不，我們也躲一下？難保，順天府的人，封藥堂時查到我們這兒來？”伏燕說。
公孫良生在一邊卻沒有進言，這會兒他們如果跑的話，反而是會讓人起疑心了。
朱隸緩慢的目光掃過自己的幕僚，道：“派我們的人出去，護著藥堂里的夥計出京，給他們找個地方安生，等事兒都平靜了再讓他們回來。”
公孫良生方才開了口，上前道：“主子，這些都已經安排妥當了。幸好，京師衛戍並不受順天府管轄。出京的話，還是有法子的。”
“京師衛戍的提督，現今還是傅忠平嗎？”
“是的，順天府府尹是尹大人。”
朱隸心頭有了數：“這兩人倒不是經常在一塊的。”
官員之間，也都是三兩成群的。朱隸這麼說，是因為這提督與府尹在公共場合，旁人不見這兩人經常窩在一塊，肯定關係不怎樣。不怎樣的關係，代表，如果順天府做什麼事，提督不一定配合，不過是睜一隻眼閉一隻眼看好戲。
隔著道牆，前頭徐氏藥堂里發出了響聲。翻箱倒櫃的，砸東西的，亂糟糟的人聲，物件聲，徐掌柜不知道是被誰一腳踹到了肚子上，發出了一聲呻吟。
這邊屋子裡三個人，臉色在燭火下變得瀝青，伏燕握緊了五指拳頭，指節處嘎吱嘎子響。
公孫良生掃了一眼他和朱隸，透露出信息：忍著。
終於，有人發現了後面這個小院子，問徐掌柜：“那是你們藥堂的嗎？”
“不是——”徐掌柜的嗓子已經破了，可能喉嚨里都出了血絲，說。
“你們藥堂的人呢？只有你一個？！是不是有人給你們通風報信了？！”
“不是的，大人。藥堂這個時候都是要關門的了。夥計們都回家休息去了。我負責鎖門的。不信的話，大人可以到京師里其它藥堂去看看，哪一家藥堂這個時辰還開業的？”
一道銳利陰狠的目光像是穿過了牆，在後面的小破院子掃了幾眼，最後聽徐掌柜這麼說，只好收了起來，喝令：“把這人綁起來，送到府尹面前。”
話是這樣說，在那些人五花大綁徐掌柜時，幾個府差還是鑽到了後院，敲響了朱隸他們院子裡的門：“開門開門！順天府奉命查案！”
伏燕沉住氣，走了出去開門。當他打開門時，剛才那張鐵青的臉已經搖身一變，變成了一張懦弱老實，帶著不解的神情看著那幾個府差，問：“各位大爺，出什麼事了？”
“你們是前面那家藥堂里的人嗎？”
“藥堂，什麼藥堂？哦，大人是說哪家，不不不，小人都不認識。我們抓藥，也不可能去不認識的藥堂抓藥的。”
幾個府差疑惑地打量他臉，看他全身上下穿的一身破爛，穿的真是比撿破爛的還破爛，而且全身發出了一股惡臭。幾個府差捏緊了鼻樑，退了半步，越過他肩頭望進他後面的小院子，見都是黑漆漆的一樣滿是破爛的味道，於是又退了幾步，揮揮手。
伏燕哈著腰關上兩扇木門。等著門外的腳步聲走遠了，他握著門閂的手背青筋怒爆。
順天府的人，將徐氏藥堂里整個兒翻過來一樣翻了一遍，過了半柱香的時間，帶著五花大綁的徐掌柜回去交差了。
聽到一牆之隔的藥堂里逐漸沒有了動靜。公孫良生偷偷地吁出口氣。他身旁，朱隸一掌忽然拍在案子上。木頭做的四條案腿，啪一聲全斷了，桌面當空被劈成了兩半，桌子上的東西全摔落在地上七零八落的。
“主子——”伏燕走進來握緊拳頭，說，“我怕這群人把徐掌柜抓到順天府之後先一頓拷打，到時候，徐掌柜沒有屈打成招，這條命也沒了。”