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朱琪走後不久，朱理騎著馬回到了王府里，帶著從北峰上回來的王婆子等人。
王婆子除了到這裡給李敏代替兒子叩頭謝罪，同時，是準備帶一批人，包括兒子歸順護國公。
與小李子所透露的風聲一樣，護國公這邊，早已接到了新皇登基之後召集軍馬儼然要發動戰爭的態勢。
軍師們集結於軍部，晝夜不斷地進行商酌，策劃。
或許，對於護國公而言，關內京師那些被養尊處優慣了的朝廷士兵們，根本連驍勇善戰的馬上民族東胡人的一根腳趾頭都比不上。而東胡人是被護國公的軍隊直接打回到原始森林裡去了。可以說，朝廷的軍隊，在護國公眼裡根本不值一提。
可是，所謂沒有百戰百勝的道理，只有常勝將軍靠的是不掉以輕心的基礎。公孫良生提倡的軍隊一日不能大意，在護國公軍營里，是被列為首條軍訓存在的教義，被廣大將士所接受。因此，哪怕對待這樣看起來很弱的敵人，這邊北燕依然以如臨大敵來準備。
朱隸一方面讓軍隊全力做好準備，不能有一絲馬虎，一方面，卻也知道此戰勢必勝券在握，只在於自己想打多少的問題，於是回府先安慰起妻兒，並不想李敏對此過於憂心。
夫妻倆夜裡靜靜地對坐在房裡。
朱隸說：“本王這條腿，雖然說有王妃和李老先生的鼎力醫治，好的七七八八了，但是，下面的人體恤本王，因此，本王可能不會親征。”
說自己不會親征，肯定是想讓她吃顆定心丸。李敏不由微笑，他的部隊什麼作戰能力，她能不知道？
只怕關內那些自大狂，並不知道自己其實是過來被護國公當來訓練新兵作戰用的靶子。
要說真正聰明的人，還是萬曆爺。在位時根本不敢和護國公正面撕破臉。因為一旦開戰，京師想要有勝算，除非京師里再出現一個護國公。這點，卻是在近段時間內絕對不可能出現的事。
如此說法，京師里新登基的皇帝是個傻子了，這麼著急違背萬曆爺的心愿和北燕撕破臉？
新皇朱銘什麼樣的一個人，他們夫婦都很清楚，說是朱銘讓軍隊與北燕開戰，朱銘那個懦弱性子，百分之百不可能。所以，背後肯定有誰操控著新皇了。
這個幕後黑手想讓軍隊開戰的原因，更值得深究三分。
李敏說：“王爺是怕，自己到了戰場上，反而不好下手。”
朱隸抬頭看了眼她，知道她這話沒有錯，道：“本王就在府里陪著你和世子，王妃意下如何？王妃不會嫌棄在府內待業的本王吧？”
他後面故意加上去的那句話，直接讓她笑噴。李敏止住笑聲，道：“王爺倘若不嫌棄，妾身在府里確實是有許多事要做的，王爺可以在旁看著。”
他讓他的軍隊從實戰中鍛鍊，她也有秘密武器需要在實戰中演練。
朱隸濃眉雙挑，明顯是聽見了不少風聲，早就對此很好奇了。
於是，護國公集結軍隊準備打仗，不止北燕的男人要上戰場了，北燕的女人們一樣忙碌了起來。
李敏之前組織的婦女會，第一次有了實質性的任務。平日裡，李敏讓婦女們給軍人準備的軍靴、棉服，以及行軍用的裝有急救藥品的背囊，全部從倉庫里放了出來，並且日夜敢做，畢竟這些存量肯定還遠遠不夠。
急救包等新型裝備，由公孫良生等軍隊指揮官統籌安排，按一定比例分發到一線作戰的將士手裡。
同時，作為春天剛建起了一半的大藥莊，則要先面臨第一次作為軍隊以及百姓戰時救助醫院的大考驗了。此事自然由李老親自坐鎮指揮。
一切準備就緒，只等關內朝廷的軍隊來襲。
京師里，為了誰出征的問題，是在朝野上爭吵了起來。
本來，朱銘的年紀，足以是獨自為政了，事實卻是，從新皇登基第一天開始，新皇的龍椅背後多了一道珠簾。後面坐的人，當然是垂簾聽政剛當上太后的孫氏了。聽說此舉，全是因為
新皇自己對孫氏提出的要求。
朝廷百官因此有不少非議，認為孫氏這是後宮干涉朝野，實為不妥。但是，朱銘那個性子，什麼事都辦不成，別人給的主意他又做不出選擇，幾乎一事無成。沒有孫氏，新皇恐怕一道決策都下不了。全國每日有那麼多事情需要新皇決斷，這樣的情況能成嗎？還不如孫氏把權，最少不會耽誤國事的日常處理。
在這樣的情形下，造就了孫氏獨攬大權。因此新皇登基七日後，見朝野基本表面歸順，對她沒有什麼太大意見之後，孫氏開始履行自己的計劃了。
由於朝野中，在萬曆爺時期，已經有不少大臣主張要向北燕開刀。基於此，孫氏提出要打北燕收回護國公權力的時候，朝野的反對聲並不強烈。
接下來，一切順利進行著，召集軍隊，準備馬糙。天氣轉暖，對於不耐寒的朝廷軍隊去攻打北燕，又造就了很好的條件。最後，只剩下讓誰帶領軍隊出發了。
孫氏肯定不會讓朱銘親自上戰場的，於是提出了，為了鼓舞士氣，讓朱銘的兄弟上戰場，等同於新皇親征，可以最大限度穩定軍心，保證勝利。
無疑，孫氏這話一放出來，先炸開的是不是朝野，而是後宮！
有成年皇子可以出征的妃子，全部往太皇太后的福祿宮跑去了。皇子未成年的妃子，一樣是猶如驚弓之鳥，心驚膽戰。
大家心裡都明白，孫氏這是要新皇效仿萬曆爺，對親兄弟們趕盡殺絕。
妃子們在福祿宮裡哭，太皇太后卻像是年老體衰了，宮裡大權都落在了孫氏手裡的樣子，愛莫能助的，後來乾脆閉門不見客。
那些女子由是心頭都寒了，開始蓄謀怎麼在朝野和後宮裡一塊鬧。
對此，孫氏早有準備，先是把莊妃喊了過來，苦口良藥地對莊妃說：“你看看，你那十爺——你我是好姐妹是不是？太子都登基了，本來，我也想讓你兒子和太子一塊飛黃騰達的。問題是，十爺往來都毫無建樹，讓新皇都無從找理由提拔他。新皇是苦心一片，只是他人都不能理解。如果新皇的兄弟們，能在戰場上有所作為，新皇想提拔他們，不是不用再遭文武大臣質疑，做到真正的兄弟友恭。要知道，大臣們，私底下，可都是很慫恿新皇廢除沒有作為的皇家子弟的，我這也是努力在為你們爭取——”
莊妃雖然不敢百分之百相信她的話，但是，想到她所有人沒有找只找她透這個底，或許真的是孫氏的真實想法，畢竟，肥水不流外人田嘛。
她和孫氏這麼多年，幫了孫氏多少事兒，孫氏難道真能坑了她？只記得，孫氏之前確實幫過她不少。
莊妃於是給十爺發去一封私信，要十爺答應上戰場，做個表率，然後到軍隊裡吃喝玩樂，等著回京拿賞就是了。
十爺本來也很擔心此次出征的事，現在看莊妃發來的密信似乎有了把握，因此，第二天雄赳赳氣昂昂自己到了大殿上，對新皇表態：自己願意代新皇親征，而且，所有兄弟都應該這樣做！
不用說，十爺這一下大出風頭了，同時是把其他皇子都逼到了死胡同里。
七爺心頭暗罵這條蠢豬害己也不要拖人下水。
九爺氣得腳跟都要剁斷了。
朱銘坐在龍椅上，只是傻傻的，看著像是赴湯蹈火在所不惜的十爺。他的腦子轉不過彎來了，本來，他還覺得孫氏這個提議有點問題呢。可是十爺這樣一說以後，貌似孫氏的話都是對的了。
這時候，朱璃站了出來，冷不丁出了一聲：“皇上，臣有一事稟報，十二王爺在府里病了。”
朱佑在新皇登基以後，由於快及冠，提前被踢出宮自立門戶去了。
“十二弟得了什麼病？可有太醫前去看過？”朱銘此話問的倒是真心。
朱璃的視線，不留痕跡瞟過龍椅後面那道不動的珠簾，恐怕後面坐著的那個女子，正用不甘心的眼神瞪著他。
“回皇上，和太后。”朱璃曼聲道，“太醫院的魯太醫，以及劉太醫等，都過去給佑王診視過了，確定是出疹。”
好一個出疹，這個病，不是風寒之類，是不能參軍的。因為進入軍隊的話，傳染開來，這軍隊就完了。
七爺、九爺等，都驚訝地看向了說這話的朱璃，或許在他們心裡想的都是：朱璃為了保住朱佑的命，真是拼了！
出疹嘛，在古代，和死亡也是如影相隨的病，為了不用上戰場，搞了這個病出來，不是一樣得死？珠簾後面的孫氏冷笑一聲，想著這樣也罷。
這樣一來，除了朱佑以外，年齡到的皇子們，全部都要親征了。
關內的軍隊集結完畢之後，分為三路大軍，往北燕進發。
分三路大軍，倒不是因為戰略需要，純粹是因為權力分散，誰也不服誰。幾個皇子一塊出發，各有各的勢力在裡頭作祟，再有孫氏之前放風聲說要根據戰場表現提拔誰，基本上所有參軍的王公貴族都帶了私利作戰，哪有什麼團價一致去打敗護國公的想法，只想著自己怎麼表現回京領賞。
如此心態出發的軍隊，可想而知其戰果有多麼慘烈的了。
十爺等人一個個出發時，還想著如何回京吹牛，升官晉爵，畢竟，莊妃可是對他保證過了，到軍隊裡只要做作樣，吃喝玩樂就可以了。可是，軍隊拉到戰線上，和護國公的軍隊對陣的瞬間，才知道什麼是天，什麼是地。
壓倒式的戰場，一面倒的傾向。必然，這可不是當年護國公妻兒逃亡時那種少數對付皇帝包圍的大軍，而是，兩軍數目幾乎一致的情況下。
數目一樣，戰力卻懸殊。戰場上的號子一吹，護國公軍隊拿著高卑國送來的大炮一打，京師這邊的軍隊立馬人慌馬亂。
軍隊開戰最需要穩定軍心，代替新皇親征的皇子們，卻一個都沒有派上用場。都是些平常極少接觸軍隊的皇子，怎麼可能真的讓底下的人聽自己的話。因此，就是連朱璃，都因為掌控不住底下四散的兵，一時被迫潰敗數里。
前線的噩耗，不多久一個接一個的傳回到了京師。
十爺死了！
據說，他本來不用死的，沒有想到，莊妃代替皇后給他承諾的話根本沒有用。在那種自己軍營里個個都急著逃命的情況下，誰能顧得上他呢？
十爺躲在了九爺後面，本想拿九爺當擋箭牌。可九爺沒有像三爺那樣心甘情願替他擋，因此，九爺自己閃開之際，一顆炮彈，直接把十爺炸成了肉碎。九爺則被炸斷了一條腿。
聽說十爺九爺一死一殘的七爺，卻也沒有想著趕緊逃命。因為他知道這會兒回京的話，肯定會被孫氏安上棄兄弟新皇不顧的罪名，到時候回去要被立斬的，因此，乾脆自殘一刀，廢了自己的左臂，躺在了軍隊的擔架上，慢慢等著機會回撤。