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走廊上的兩人離窗戶這樣近，濃情你我，尤氏聽到一清二楚，心頭益發焦慮。想那天自己在宮門遇到淑妃的轎子，早知道下轎以後親自到轎子前看一看，看裡面藏著的廬山真面目，或許，今天她和容妃不會被淑妃的突然出現搞到如此狼狽了。唯今，只好寄望容妃這碗湯了。
淑妃再如何驚艷都好，今日是比廚藝，不是比誰美麗。在現在如此倉促的時間裡，淑妃是不可能有時間做出可以媲美常嬪等人做的大菜。勝負早已定，淑妃沒有份兒。
萬曆爺不得不先放開了美人的手指。淑妃就位給太后做菜。萬曆爺像是在回味美人離去後的那抹余香繚繞，在走廊里佇立了會兒，再緩慢地轉回身，進了屋裡。
見到皇帝進來，皇后起身，鞠了躬，沒有說話。
如果孫氏現在說一句什麼話都好，怕都只是會惹皇帝多想。不得不說，皇后的心思慎密。然而，仍難抵皇帝心裡頭的一股怨氣。
萬曆爺冷哼一聲，十分明白地告訴了皇后。作為統領六宮的人，竟然連淑妃病有沒有好都不知道，明顯是失責了。
皇后當即難堪地幾經猶豫之後，再坐回榻上。太后一臉莊重嚴肅，現在那幅心思，好像全在之前自己都一直不感冒的比賽上了。
也是，如果不是比賽，這會兒萬曆爺難保已經大發雷霆，拿人來問話問罪了。這樣的大事兒，他皇帝居然毫不知情，差點出了狼狽相。
淑妃偏偏在這個節骨眼上出現，真心是在所有人脊梁骨上扎刺兒。李華都覺得這屁股底下全是刺，沒法坐安分了。這個淑妃究竟是想幹嘛。為什麼偏要選擇在這個時候出現。
王公大臣們，皇子們，都親眼目睹到這一幕。這分明是後宮女子比拼，和他們無關，可他們硬是在頭頂上開始冒大汗的趨勢了。
太子朱銘在望到淑妃出現的那一眼已經是痴了一樣。
真是美人，勾起了以往許久之前的回憶了。
太子年長些，遇到過淑妃入宮那年芳華正茂的時候。
朱琪無論什麼時候看淑妃，都是驚艷不已，唯獨看到自己八哥朱濟好像對美人一點興趣都沒有，看著淑妃毫無表情動容，不由好奇地問了一聲：“八哥，你是不是不喜歡美人，喜歡長的丑的？”
九爺一口茶水先噴了出來。
朱濟哭也不是，笑更不是了，直指那個一毛不拔的鐵公雞：“你問問你三哥。”
“三哥算了，誰不知道三哥眼睛不好。”
朱琪一句慵懶至極的話，惹來朱璃一記不冷不熱的眼神。朱琪再打了個抖時，益發確定了，今天不知道是誰惹了朱璃，有人保准要倒霉了。
為此，他來不及給朱濟透信兒時，十爺那隻呆頭鵝，不知道是想給誰添堵，硬生生冒出一句說：“我看隸王，坐在那兒，都不知道淑妃娘娘是何人。”
所有人的目光在淑妃出場時聚焦到淑妃一人時，唯獨朱隸夫婦，吃茶的吃茶，專注地看屋裡懸掛的牆上畫作，好像根本不知道淑妃出場。
或許，根本不當淑妃為一回事兒。
“隸王眼睛不瞎！”朱琪對於這點堅決擁護護國公。
“哎！”不知誰喊了一聲，說起了朱琪，“你究竟是哪一國的？”
朱琪還想說什麼，被九爺拉住。
七爺更不知道是啥滋味兒，插了一句：“天下美人，怎可比自己娶的媳婦？”
眾人那個一愣，隨之一頓謔笑直指到七爺頭上：妻管嚴！
七爺懼內的說法，不是第一天才有的。不過華嬪不像莊妃，倒是巴不得自己兒子兩耳不聞窗外事，和自己府里媳婦玩玩去，好過整天在皇宮裡不知道會不會沾上什麼腥風血雨。
皇子們這嘴巴上說笑著，心裏面卻無疑不是流著冷汗。都知道，淑妃這一出場，怎麼可能只是為了給太后做菜。要是真有這份心意，什麼時候都可以，何必在這個節骨眼上出現。顯而易見，淑妃一樣衝著貴妃的位置來的。
但凡有這個心思沖貴妃位的娘娘，背後必定是有什麼人支撐的，圖的什麼政治牟利，這點毫無疑問。比如容妃，背後是護國公府。常嬪，關係八爺。靜妃，和三爺脫不了干係。淑妃呢？淑妃自己沒有孩子，淑妃背後也沒有護國公府。現在大家想來想去，淑妃除了美貌，別無其他，其實是像只只看不中用的繡花枕頭。難怪這麼多年，萬曆爺只惦記淑妃的美貌，其餘的，倒是沒有聽見萬曆爺說過。淑妃的那個宮，好像之前都被萬曆爺徹底冷落了。淑妃本人病的這麼久，可誰不知道，這都是因為淑妃被人欺負慘了。
沒有人在背後撐腰的娘娘，是毫無用處的。
淑妃想拿這個貴妃位，好像是天方夜譚。
搖頭的搖頭，看好戲的繼續看好戲。只是，大家注意力不在淑妃了，都回到了容妃和靜妃那兩碗湯，說起來這才是重中之重，關係誰能真正坐上貴妃這個主子的位置上。
皇后看起來風輕雲淡的，貌似誰坐上貴妃位置上於她而言都毫無關係。讓人把做好的湯分成幾個小碗，端上來，給眾評委品嘗。
“青瓷碗裡放的是容妃娘娘做的湯，白瓷碗裡放的是靜妃娘娘做的湯。”張公公說。
兩個湯，光瞧這個湯色，都截然兩樣。容妃的湯，表面清澄，靜妃的湯，散發一股濃厚的味道。可是，一樣的是，都能讓人聞到湯底裡面發出的濃烈藥味，哪怕已經被做湯的人想盡辦法濾掉了藥渣。
“藥膳——”萬曆爺像是似有所悟。
要說藥膳這玩意兒，對大明王朝的人，早已不陌生了。像皇宮裡時不時煲的老雞湯，裡頭放了不知道多少藥材，是滋補養陰的藥膳。平常，太后都有喝。所以，這都是投太后所好。
太后是喜歡藥膳，平常喝藥太苦，還不如熬熬湯，反正裡面一樣放了藥材可以治百病。
越是年紀老了，越是要保重這個身體，可以在這個世上多享點福氣，誰會不想要。能坐到太后這個獨一無二的位置上的女人僅有一個。太后不保命，那真是傻子了。
太后是很感興趣了，對眼前這兩碗湯。因為平常吃到嘴巴里的藥膳，都是大伙兒吃過的。太后其實也有點吃膩了的味道。現在，這兩個人既然都敢把藥膳端上桌給她喝，肯定是與眾不同的藥膳。
問一句：這個容妃做的藥膳叫什麼名字？靜妃做的藥膳又叫什麼名字？
張公公答：都叫長壽湯。
撞車了。
偏偏都叫做長壽湯，恐怕都是想投太后心頭的大好——長壽。
“哀家想知道，哪個湯喝了更長壽些。”太后說著，嘴裡溢出一絲嘆氣。
難題拋給了屋裡所有人。李敏抬起眼，能看到站在對面的魯老頭子，豎起脖子的姿勢好像緊張到要走上斷頭台一樣。這個老頭子心裡頭八成在罵娘了。罵自己底下的那群人誰傻，傻到被拉進這場爭鬥裡面。
“魯大人。”太后傳出話。
魯仲陽上前一步，畏畏縮縮的，好像老態龍鍾：“臣在——”聲音更是艱難，有氣無力，連續咳嗽好幾聲。
太后銳利地掃過他臉上，說：“太醫院裡，魯大人最受人敬愛。哀家信得過魯大人。魯大人你給哀家評評，哪一碗湯喝了能讓哀家長壽。”
光是嘗口湯，能嘗出所有的配方嗎？魯仲陽相信神仙都沒有這個本事，嘴角微歪，露出分jian笑：“太后娘娘，恕臣寡聞，不知道這兩碗藥湯從何而來的配方，更無法談起，究竟哪碗算是長壽湯了？臣能力不足，不如，請隸王妃試試？”
這條老狐狸，反正，只要看她在場，都是仿佛找到了替死鬼的目光。
李敏想著是不讓這條老狐狸次次得意了，站起來沒等太后開口，回話道：“按照大王明朝的律條，皇宮裡的人只要涉及藥材醫事的事兒，太醫院都負有相關職責。本妃不過是隸王的妃子，對於這種事，也只能是請示太醫院魯大人的吩咐去做。”
魯仲陽下巴那小簇鬍子微微哆嗦著。
太后聽完李敏這話，知道李敏說的有道理，吟思道：“讓負責熬湯的，把藥膳配方獻上來。反正，都是要給哀家喝的藥膳，哀家總得知道自己喝的什麼，才可以放心。配方拿上來後，再給魯大人過目。”
張公公應聲，轉身去和容妃靜妃討要配方了。
魯仲陽自知逃不過這一劫了，乾脆直立著，走一步看一步。
等張公公回身，把兩人的藥方拿了上來，分別放在兩個小盒子裡呈上來。按照比賽慣例，沒有和魯仲陽說，哪個是哪位娘娘的方子。
魯仲陽恭謹地站著準備看方。太后體恤他年紀大了，賜給了他一把椅子。魯仲陽謝過，坐下，面前的小太監手裡，捧著兩個相拼的盒子。魯仲陽拿起其中一張藥方，仔細閱讀。
眾人看他表情，時而皺眉，時而舒眉，時而臉上肌肉一跳一跳的，嘴唇一抽一抽的，下巴的小鬍鬚一擺一擺的，好像時而動不動抽風似的，但是，更是讓人抓不到頭腦，完全不知道他這是表達了什麼意思。
太后的心時而懸掛，時而，又是好像知道魯仲陽做事一直都是這個表情，更不好張口表態了。
萬曆爺眯眯眼睛，好像還沒有從淑妃的餘味中回神過來。
皇后都不好說話。
接著，魯仲陽看完第一張方子什麼話都沒有說以後，伸手拿起了第二個方子。老狐狸是老狐狸，可能是挑不出大毛病，想著兩者做個比較之後，比較好回答太后的問題。
回答上級的話，不怕說錯，更怕沒有話說。沒有話說，等於在上級面前承認自己是笨蛋。魯仲陽不是笨蛋。
李敏看著看著，能清楚地看到老狐狸的額頭上冒出了一顆斗大的汗珠，心裡真是高興，這條老狐狸天天讓人做事兒頂罪，是時候自己嘗嘗這個滋味了。
在她回頭時，感覺著從隔壁那兒she來丈夫一記幽幽的目光。
朱隸看著她繼而閃過自己的視線，眸子裡划過一抹亮光，唇角微勾。
李敏想著他一定是看出什麼了。
“咳咳。”魯仲陽重重地咳嗽兩聲。
太后看著他。
魯仲陽起身，答：“回太后娘娘，回稟皇上，臣看了看，實在是看不出這兩個方子出自何處。”
“魯大人這是何意？”太后反正聽的一頭霧水。
現場恐怕只有李敏聽出這個老狐狸的專業名詞。
老狐狸意思是說，這兩張藥方的組成，在老狐狸看來，毫無規律，不能說裡頭放了什麼毒藥，只是中藥的方劑，講究君臣佐使，不是說隨便把幾個糙藥寫在一個方子裡能叫做方劑。方劑組成是有規律的，有邏輯可推的，在中醫學裡面叫做論治。論，怎麼給人治病，即是方劑的邏輯所在與本質。