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燕兒也惴惴不安，“是啊小姐，徐媽媽去前院找興慶小哥了，等她回來，肯定要罵死奴婢們了……”
婉媚纖指一伸，笑著點了點她們的額頭，“呵呵，傻丫頭，你們連這點兒膽氣也沒有麼？難道說我們處處退讓，就能天下太平麼？若是如此，那我昨日又豈會……？算了，我也不想多說，總之人若犯我，我必犯人，我今天當面挑釁，就是想看看她們要怎麼接招！”
丫鬟們似懂非懂，鵑兒也還有些遲疑，“小姐，那等老爺回來，二夫人她們定然要告你的惡狀，那時又該怎麼辦呢？”
婉媚抿唇一笑，“呵呵，你們放心吧，我自有計較！不過我還需要柳姨娘出面說幾句話……所以鵑兒，現在要勞煩你跑一趟絳雲樓，幫我告訴柳姨娘……”說著便輕輕側過頭，對鵑兒附耳交待了幾句。
鵑兒先是眉頭一展，“啊！這樣啊！”然後又小臉一皺，“可是，這樣真的能行麼……”
黃昏時分，蘇老爺從京城回到了蘇園。他照例先去了仰賢堂，準備聽二夫人潘氏回稟當日事務，管家李德福亦步亦趨地跟在他身後。
仰賢堂的一等丫鬟瓊瑛，見蘇老爺滿頭微汗、一臉倦色，趕忙端了涼茶給他潤喉。
蘇老爺連喝了兩碗涼茶，聽李德福回稟了幾樁大小事務，忙了兩刻有餘，潘氏卻仍未到場。這可不像她平日的作風，他微微皺起了眉頭。
又等了半刻，才見養心齋的一等丫鬟琥珀匆匆忙忙趕來傳話，只說二夫人今日早間被大小姐重重折辱了一番，已是抱恙在床，雖是強欲下地，卻仍然無法起身前來。
蘇老爺最煩的便是家宅不寧，當下聽得心頭火氣，拍案怒道：“胡鬧！怎地我才外出一日，府中便又不得安寧！德福，你且喚婉媚過來，我倒要問問她，這到底是怎麼回事！”
管家李德福領命而去，剛走了幾步，蘇老爺卻又想起婉媚如今有傷在身，理應好生休養，不宜出外走動，便又喚了他回來。
李德福於是站回原地，又恢復了那種恭謹垂順之態。潘氏的丫鬟琥珀則眼露失望之色。
蘇老爺抑鬱地嘆了口氣，萎靡地靠在黃花梨太師椅上，發愁地揉起了自己的太陽穴——一邊是繼室，一邊是嫡女，有時他真不知道拿府中的這些女人如何是好！
正在煩惱間，丫鬟琦瑤卻進來回報說，大小姐婉媚已經親自前來，就在堂外等候！
蘇老爺聞言一驚，忙讓請了進來。
堂上明燭高照，襯得蘇老爺眉間嘴角紋路深刻，甚是威嚴。
蘇婉媚款款而來，目不斜視地走到蘇老爺跟前，“撲通”一聲跪倒在地，施禮告罪道：“爹爹在上，女兒今日無意間冒犯了二娘和兩個妹妹，抱愧良久，特來請罪！”
蘇老爺見她主動前來，神情恭謹，身姿嬌弱，心頭已是軟了幾分，便以平常語聲說道：“婉媚，你有傷在身，起來說話！”又伸手想將她扶起。
不料婉媚再次拜倒在地，淒淒楚楚道：“爹爹明鑑，今日紫竹軒一事，確實是女兒無心之失！如若爹爹不能原諒女兒，女兒便只能長跪不起了！”
蘇老爺面色不定，沉吟著摸起了鬍鬚。他知道婉媚隨了她的生母，一向頗為自重，不將尋常事端看在眼裡，加之身體柔弱，輕易不會跟人起衝突。眼下她更是鄭重其事地前來請罪，不管對錯如何，起碼也是個通情達理的好孩子……
蘇老爺這般想著，便就離座而起，不容抗拒地扶起婉媚，語重心長道：“婉媚啊，爹爹我還沒有老糊塗呢！俗話說，兼聽則明，偏信則暗，你這邊和你二娘那邊，我都會問明白了再作理會，你暫且還不必如此！”
婉媚點點頭，含淚道：“爹爹聖明！我就知道你能理解女兒的苦衷！”
這話似有所指，蘇老爺微微一怔，放鬆表情，和緩道：“那麼，婉媚，你既說衝撞了二娘和婉嫣、婉嬌，能否將事情說來聽聽！”他相信自己態度中立，不偏不倚，不管是潘氏母女因故未來，還是婉媚自說自話，他都能明辨是非。
婉媚臉色微紅，羞澀垂頭，“爹爹，你有所不知，今日之事乃是……乃是起自於一個祥夢！——昨日我在妙音庵觀音殿許下三願，沒想到當晚便夢到了觀音大士！”
“哦？真有此事？觀音大士有何開示？”蘇老爺表現得很感興趣。
“大士說，我原本壽元不長，昨日本當應劫而死！全賴爹爹你仁義為懷，仗義疏財，多年來修路架橋，扶危濟困，而女兒我又心懷仁孝，為爹爹誠心乞壽求子，這才感動了神佛，將我的生死薄改動了過來，留住了我的性命！”
婉媚如此說話，倒也不是信口胡謅。蘇老爺富而好仁，樂善好施，確實是實有之事。而幫她回魂重生的娘親徐氏，在她心目中，可不就等同於觀音大士麼！
蘇老爺對於神佛之事向來抱著“可信，但不盡信”的態度，此時聽婉媚說得煞有其事，卻也有了幾分欣喜和自得，嘴角情不自禁地露出了一絲喜色。
老實說，他這些年來行善積德，雖是本性使然、義不容辭，但也還是會不自覺地心懷期盼，希望自己多福多壽、多子多孫……
蘇老爺老臉微紅，笑著擺手，“呵呵，婉媚，依我看哪，你這是日有所思，夜有所夢，這才夢見了觀音大士！不過，與人為善，愛財有道，乃是我蘇家立足之本，爹爹我布施救濟，可不是為了圖什麼回報哦！”
婉媚抿唇一笑，心裡樂開了花。果然千穿萬穿，馬屁不穿！爹爹這般精明的商人，平時事務繁忙，而且還要奉承內務府的那些太監和御藥房的那些醫官，心中不知幾多憋屈！如今他被自己的女兒變著法兒恭維，怎能不打心底里感到甜蜜，呵呵！
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012 平衡
蘇老爺何等人也，哪能真讓婉媚忽悠了去。他肅了肅表情，如常笑道：“嗯，婉媚，這個夢跟你潑水有什麼關係？”
婉媚略有些尷尬，“是這樣的，爹爹！昨晚在夢中，觀音大士念我一片孝心，開示我說，我這幾年的大運有些晦氣，須得在佛前供奉淨水，以此水洗手潔面，灑掃庭院，方能事事如意！所以我……”
蘇老爺點點頭，一副茅塞頓開的樣子，“所以你便供奉了淨水，後來灑掃的時候，不小心灑到了你二娘她們身上？”
“啊，對對對！還是爹爹最了解我！”婉媚小臉放光，嘟嘟噥噥道：“都怪我不好，一心只念著觀音大士，沒看清二娘和妹妹們……我知道她們都很生氣，但我真不是故意的！”
蘇老爺靜靜地看著她，她的聲音是愧疚的，但是神情卻一點兒也不慌亂。
他霎時明白了，這個鬼丫頭，竟然並不掩飾她在撒謊，好像在等著看他到底會不會罰她！
蘇老爺的眼神漸漸變得複雜，臉上忽然有了一絲淺笑。
奇怪，這丫頭賭對了！他真是有些欣賞她這份小聰明的！起碼她闖了禍以後，能自己想法子去補救，講出來的故事還能自圓其說！
蘇老爺目光轉深，笑了一笑，“好了婉媚，你說的這些我都知道了，你先回去休息吧！等我問明了你二娘她們，再做理論！”
婉媚知道自己多說無用，便也釋然笑道：“那好，如此便謝過爹爹了！”
她正打算告辭，卻聽得門外傳來一陣銀鈴般的嬌笑：“呵呵，老爺！你怎地還在忙啊！”
除了六姨娘柳依依，誰還敢在仰賢堂如此大發嬌嗔？蘇婉媚嘴角微彎，幾不可見地一笑，饒有興味地看向門口。
果然，門外轉出一個珠圓玉潤、風姿綽約的身影，正是一身石榴色的柳姨娘。
她笑得輕輕巧巧，婀娜地走到蘇老爺身邊，飛著媚眼，軟軟地撒嬌，“老爺！你都累了一天了，怎地還不歇息！人家難得下廚一回，做了幾個拿手小菜，專等著你回來用飯！等了大半個時辰，左也不見你，右也不見你，飯菜可都涼了……”
美人在前，顧盼生姿，蘇老爺很吃這套，立時將整天的煩惱都拋到了九霄雲外。
他眯眼笑著，把柳姨娘拉到身邊，拍了拍她的手，“呵呵，依依你親自下廚啦？好好好，我這裡很快就忙完了，過會兒就去絳雲樓，嘗嘗你的手藝，一飽口福！”
柳姨娘卻不依了，嗔了蘇老爺一眼，倒向管家李德福抱怨道：“唉呀，我說李管家，今日到底是為了何事呀，把老爺折騰到如許時候？”
李德福的腰明顯地矮了一矮，他太識時務了，一味地垂著頭，並不接話。
蘇老爺最滿意的就是李德福為人有分寸。他開顏一笑，點著一旁的婉媚，嘆息道：“呵，還不是因為這丫頭麼？她潑了她二娘和妹妹們一身水，怕是要害得她們臥病了。這不，她自己也知道錯了，正在這裡請罪呢！”
柳姨娘用香帕捂住嘴唇，撲哧一笑，“唉喲老爺，才多大的事兒呢！這件事嘛，我也有所耳聞。可巧趕上了這趟，老爺若不嫌棄的話，我倒想多說兩句，也好為你分分憂嘛！”
蘇婉媚默然而立，笑意加深。眼前的這一幕，正是她和柳姨娘事先合計好的——她先上演苦肉計，柳姨娘適時充當援兵。只不過柳姨娘巧笑倩兮，舌燦蓮花，比她想像的更為得力。
蘇老爺頷首而笑，“都是一家人，依依你有話就說吧！”
柳依依這才正了正面色，含笑道：“多謝老爺！其實今日早間在紫竹軒，我偶然見到後堂的觀音像前供了淺淺的三盤清水，心裡感到好奇，便隨口問了大姑娘一聲。大姑娘心情甚好，說是她昨夜做了一個吉夢——唉喲，那個夢可真真是好！……”
她說話的時候眉眼生動，明眸善睞，總帶著幾分誇張，但蘇老爺偏生就是愛看。
他聽到這裡已是勾起嘴角，捻著鬍鬚，微笑著打斷道：“是了，這個夢我也聽說了，便是觀音大士在夢中開示了這丫頭，對麼？”
柳姨娘訝然挑眉，“呀，原來老爺你都知道了啊！”
蘇老爺和婉媚都微笑著點了點頭。
柳姨娘眉頭一放，“啊，那就好！哪，我當時就說了，大小姐當真是個有福的，今生投了老爺這麼個爹爹，生她，養她，疼她，愛她，護她，憐她，不僅我們凡人看得清楚，就連天上的神佛也歷歷在目，這才會有觀音大士的再生之德……”她說到後來，聲音漸漸低沉綿軟，當真是感人至極。