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長子不爭氣，好歹幼女還能排憂解難。
賀琰四處看了看，話沒到正題上，卻說：“景哥兒還沒來？”
大夫人心裡急得像百萬隻螞蟻在撓，卻不敢不回話：“昨夜裡白總管將人直接帶到正院，景哥兒住在觀止院，正院裡的人又在各司其職，一時間還沒想起來要去叫他。”
賀琰幾個大步一跨，就落座在了正座，揮了揮袖子，冷聲吩咐：“去把景哥兒叫過來！”
行昭心落了下來，賀琰沉得住氣是真的，可在這種事上沉住氣可沒有誰讚賞。要知道方祈不僅僅是鎮守一方的大員，更是他的小舅子，這時候忽略掉正頭夫人的喜怒，還能拖延時間，說明皇帝的處置，讓賀琰很滿意，至少對局勢是有利的。
大夫人忐忑不安地坐在右邊兒，時不時覷覷賀琰的神情，再吞咽下想問的話兒。行昭端了個小杌挨著大夫人坐，低眉順目。
賀琰看著幼女，腦海中浮現出皇帝帶著幾分前所未有的神情，和他獨身在儀元殿裡，探討西北戰事，問詢他的建議，連是派誰去督軍更合適？要不要再派人去接應方祈？這些話都同他一個文官來說。
又想起皇帝整夜未眠，披著睡袍還想得起派人去鳳儀殿送去三兩才貢上的普洱茶…
皇帝沒有換下方祈的意願，甚至在這個時刻還想得起去安撫方皇后！
這是一個信號！應邑說，皇帝已經厭棄了方皇后，純粹是無稽之談！
賀琰在想事情，行昭腦袋卻是一片放空，不多時就有一個還披著素絹練功服，腳上提了雙滿是灰塵的馬靴的少年郎大汗淋漓地跑進來，嘴裡直喚著：“父親！平西關破了？您怎麼不早點給我說啊！”
“嚷嚷什麼！”賀琰看見長子，便心頭冒火，隨手指了下頭的凳子，吩咐：“坐吧！”
行景哪裡坐得住，剛挨著凳子，就面容十分焦慮地望著賀琰，又問：“西北到定京快馬加鞭也只用一夜的功夫，怎麼這個時候前方的新戰報還沒傳回來！”
賀琰一蹙眉，見兩人都急，三言兩語說了：“皇上十分關心西北戰況，方將軍和信中候都在那支三千兵馬里，皇上下令讓梁平恭整合軍隊，誓死保衛蒼南縣。蓉城渝州加緊時間，整合兵馬，由老將秦伯齡帶領，往西北深處殺入，接應方將軍和信中候。”
賀琰的話一落，大夫人雙手合十，仰面朝天，口吻里有無限感恩：“阿彌陀佛！聖上還願意接應哥哥！哥哥你一定要堅持住啊！”
行景心裡經過大起大落，瞬時癱軟在凳子上，手撫了撫胸口，兀地又坐起身來，直挺挺說道：“爹爹！我要去西北！我也要去接應舅舅！”
賀琰被打了個措手不及，下意識地一巴掌拍在桌子上，聲量陡然提高：“荒唐！我們賀家的兒郎是上姓士族！你看到過哪家勛貴兒郎去軍營里刀尖舔血，討生活的！”
賀琰骨子裡就瞧不起軍人，萬般皆下品，惟有讀書高…
行昭一抖，猛然一抬頭看見的是行景滿是朝氣與韌勁的面龐。賀琰所說的好消息，沒有讓她感到意外，而行景卻實打實地讓她詫異了。
“別人能去修身齊家平天下，我為什麼不行！賀家是多高貴的門楣嗎？別人能去，我為什麼不能去”行景難得地在賀琰面前爭執，小郎君一張臉憋得通紅，梗著脖子又說：“我不僅僅是為了舅舅！我昨天竟然夢到韃子揚武耀威地騎在馬上，在咱們大周的領域上，橫衝直撞，拿著馬鞭上下揮，我一覺起來直犯噁心！”
“那就多去看看書！”賀琰被徹底激怒了，一瞬間失去了談話的興致，揮揮衣袖：“白總管！把大郎君帶下去！事關他舅舅，你們又甥舅情深，早知道就不和你說了！”
行景不願意走，白總管來拉他，他力氣又大，一把將白總管撩在地上。
賀琰盛怒，大夫人見勢不好，看看兒子又看看賀琰，不知道該怎麼辦。行昭皺了眉頭，上前拉過行景，行景自然不敢再甩開幼妹，行昭仰著頭小聲說著：“哥哥去了西北，母親和阿嫵又該怎麼辦？”
行景猛然想起那日的顧慮，猶豫片刻。
行昭趁著這片刻，雙手拉著行景就往外走，到了遊廊裡頭，行景面容上有焦慮，有擔憂，有不甘心。
行景去西北可以，但現在還不是時候。
“阿嫵一直都覺得哥哥一定會成為一個大英雄，但不是現在，方家局勢未定，你在就是母親的一張底牌，若你不在，退一萬步說，萬一方家有事，母親該怎麼辦？阿嫵又該怎麼辦？”行昭壓低聲音緩聲細語，又說：“哥哥要三思而行。”
行景手心直冒汗，少年郎特有的血性和激烈，被這幾句話似乎是打消得只剩下了一二。
孰輕孰重，行景終究屈服在對未來的不確定上。
行昭望著遊廊里，行景獨自向前的背影，長長舒了一口氣，前路未卜，再也經不起半點折騰了。
等三月暖陽徹底蹦上頭頂之時，信中候家的閔夫人來了，紅著眼眶，帶著十分惺惺相惜的語氣：“…我家侯爺明明是個文臣，半輩子沒見過死人，拿筆還行，叫他拿刀…”
話到這裡，閔夫人終究是忍不了了，哭出了聲：“叫他拿刀，怕他刀柄都還沒摸著，就叫人給…”
第一卷正文 第五十八章 落定（上）
第五十八章 落定（上）
閔夫人一哭，大夫人就忍不住了，嚶嚶哭起來，又想起來信中候和方祈在一起的，結結巴巴地把早晨賀琰透露的聖意又說了一遍。
閔夫人大清早才接到聖旨，細細一問，才問出了那個噩耗，登時嚇得手腳癱軟，又想起來臨安候夫人就是方將軍的胞妹，抿了抿頭髮還來不及梳洗，就火急火燎地往賀府來探聽消息。本來是打著這次西去能混個功勳回來，閔寄柔嫁的時候也能更體面些的主意。誰又能料到韃子這次是吃了個稱砣下去，鐵了心要和大周作對，硬生生地將板上釘釘的事兒都能變得這樣兇險艱難。
哭嚎、訴說、抱怨總能將煩悶與擔心降到最低，可哭泣根本無濟於事。
行昭避到了裡間，今兒早上歇了兩個時辰，翻來覆去睡不著，索性就爬起來守著大夫人。
耳朵旁邊能模模糊糊地聽到外間的動靜，女人的哭聲與衣料窸窸窣窣交雜的聲音，讓行昭陡生鬱氣，歪身靠在暖榻上，從幾桌上隨手拿過一冊書卷，強迫自己靜下來，粗粗掃過三列字，發現一個字也讀不進去。
一抬眸才看到窗欞前的黑漆大桌上擺著一尊玉色水清花斛，裡頭插著幾株大朵大朵的芍藥花，火紅得像黃昏時分的火燒雲，濃烈而明艷的顏色給寂寥又悲戚的正堂里陡增幾分生機，而用來鋪桌案的罩子卻是一匹素綾暗紋的三江梭布。
“這花兒和布是誰擺的？”行昭抬了眼神問。
如今侍立在身旁的是正院的小丫鬟滿兒，頭一次進內間服侍，聽主子發問，戰戰兢兢地抬起頭來，回：“花是花房的王嬸子進上來的，罩子是…”陡然想起來這幾天府裡頭烏雲密布的氣氛，頓了一頓。試探轉了話頭：“是花擺得不好嗎？要不要讓人去給王嬸兒說一聲兒，把這花兒給撤了？”
“不用了，花擺得很好。賞兩個銀餜子給花房的。”行昭翻了一頁書，沉著聲兒又道：“選了這塊布的管事媽媽真是惹晦氣，咱們府裡頭還沒有辦喪事呢，日子該怎麼過還怎麼過。頭一次犯下這等錯處，我且饒了。誰要是再敢把素絹黃麻這樣的物什放到我眼前來，休怪我翻臉不認人。”
滿兒沒聽明白，卻覺得素日都笑嘻嘻的四姑娘無端地變得讓人生懼，大氣兒也不敢出地佝身往外走。
這一出後。臨安侯府的僕從算是看清楚了上頭的意思，心裏面再惶恐不安，也不敢把心緒往主子面前帶了。
出了這麼大的事兒。就算是賀琰與大夫人有意瞞著榮壽堂，太夫人還是有辦法知道。聽張媽媽說起皇帝的處置後，太夫人長長舒了一口氣兒，只說了四個字兒，也只讓張媽媽給行昭帶了四個字兒。“靜觀其變”。
行昭卻沒有辦法做到像個旁觀者一樣“靜觀其變”，在西北，生死未卜的是她的舅舅，在定京，她的母親也還前路未明。
賀琰這幾日都早出晚歸，開頭幾天都還好。後來便漸漸就有些敷衍大夫人了，再過幾天，連正院也不大樂意進了。日日宿在勤寸院。行昭只道這就是賀琰的德行，這個時候自然是戰事著緊，便也沒多想。
心裡頭懸吊著，越發地覺得日子過得慢，行昭只好守著大夫人慢慢過。行景是有去處的。日日去找那兵士聊天打板，說戰事看輿圖。兩人之間說得最多的便是兵馬大將軍方祈了。
那兵士原來姓蔣，是方祈手下的一個千戶，臨危受命，那日去殿前面聖表現得不卑不亢，倒引起了皇帝的垂眼，吩咐他在“臨安侯府好好養著，等西北戰事大勝而歸，便論功行賞”，倒還被拘在了臨安侯府裡頭。
秦伯齡是鎮守渝蜀兩地的老將，抗過南蠻，打過北夷，五十歲的年齡，還老當益壯，寶刀未老，整合一萬軍馬只花了三天的時間，之後日夜行軍，在梁平恭的掩護下，順利渡過平西關，深入西北老林去了。
有秦伯齡的接應，有梁平恭的掩護和進擊，有皇帝的寬縱和信任，要是方祈血灑西北，還好交代些。要是方祈鎩羽而歸，皇帝有多大的期望，就能有多大的失望，有多大的失望，就能有多大的震怒…
秦伯齡一天一封信地八百里加急傳回定京，日復一日地卻從來沒有方祈和信中候的消息。
大夫人整日整日地掉頭髮，哭得眼神都模糊了，看誰也看不清楚，常把行景認成方祈，拉著行景的手不放，直哭：“你怎麼還沒回來啊！輸了一場仗也不打緊，只要命不丟到西北老林就好。我們方家死在西北的人一個手都數不完，多你一個不多，少你一個也不少啊！”
行景沒辦法，便望著行昭求救，行昭嘆口氣，上前去把大夫人扶正，軟聲溫語勸慰著：“活要見人，死要見屍。聖上都還沒放棄，您怎麼能先棄械了呢？”又想了想，笑道：“也有好消息，梁將軍把蒼南縣收復了，這是不是就意味著舅舅離回來又近了一步呢？”又朝著行景使了個眼色：“軍備布局，我不太懂。可哥哥懂啊，您聽哥哥給您說。”
行景會意，反過手握了握大夫人，笑言：“秦將軍在墊後，梁將軍在衝鋒，舅舅在中間。您想，前後都是我們的人馬，就像個兜子一樣…”行景邊說邊拿手繪了個圈兒，邊做出個撈人的手勢：“就算是兜漏了也能將舅舅兜到！”