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　　  另一個船主也道：“我這船也載過進士，而且還不止一個，公子....”

　　  黃宗羲沒有理會船主們的七嘴八舌，正想著選哪艘船的時候，突然看到不遠處停著一艘小船，船主卻沒有過來拉客。他仔細一打量，那船主大約四十歲許，可能是常年在水上，面上一臉的滄桑，雙手卻是粗壯有力，手掌布滿了厚繭。他雖然沒有過來，但眼神卻是望向這邊，顯然他也希望黃宗羲他們能搭自己的船。黃宗羲略覺得奇怪，便走過去道“這位大叔，你也是搭客的？”

　　  那船主沒有想到黃宗羲會過來跟他說話，有些慌亂的回道：“啊，是，公子，我的船也搭客，價格很便宜。”

　　  還未等黃宗羲搭話，其他的船主又圍了過來道：“公子，還是別搭他的船，您看，他的船都不是用來搭客的，是原先運鹽的船，又髒又破，不合公子的身份啊！”

　　  聽到是運鹽船，黃宗羲心中一動，便對那位大叔道：“我要去淮安，你的船能不能去？”

　　  “能，我對那的水道很熟悉！”那位船主大叔連忙答道。

　　  “大叔，就我們主僕兩個你看要多少銀子？”黃安首先問道，現在兩人的錢都歸他管著，提到銀子他自然關心。  

　　  “五錢銀子的船費，再加上一錢的過河費，就收您六錢銀子。”

　　  黃安還想講價卻給黃宗羲打斷道：“好，那就一言為定！黃安，上船！”說著大步跨過舢板。

　　  黃安翻了翻白眼，一副肉痛的樣子跟了上去。

　　  小船很快就出發了，船上確實很簡陋，只有船艙搭了個竹棚，放置了幾個供客人坐的位子，從寬敞的船頭可以看得出來，這艘船更適合用來運貨物。黃宗羲欣賞完兩岸的景色後，挑了個時間道：

　　  “大叔，我看你這船以前是用來運貨物的吧？”

　　  那船主一邊划船一邊笑著道：“公子叫小人大叔，小人可擔當不起，這裡的人都叫我老張，公子就叫小人老張吧。”

　　  “哦，老張啊，剛才聽那些船主說，你以前是運鹽的，運鹽可是一個賺大錢的買賣，怎麼會來運客呢？”黃安直接問道。

　　  聽到這，老張原來的笑臉變得黯然起來，過了一會才道：“不瞞公子，小人的船以前確實是運鹽的，就是在淮安那運鹽到湖廣。後來沒有了鹽引，這鹽就運不成了！小人沒了生計，只要在運河附近運貨搭客為生。”  

　　  鹽引就是朝廷批給商人買鹽的憑證，在大明開國之初，大明的鹽政都歸官府管理，煮鹽的灶戶所產的鹽都歸朝廷所有，然後再由朝廷組織到大明各地方販賣。但由於備受剝削的灶戶對此制度不滿，發生大規模的逃亡，鹽法難以為繼。與此同時，九邊軍糧空缺，於是有了開中法，商人運糧到邊關便可獲得鹽引用來購買食鹽販賣，每一鹽引四百斤。其後，嘉靖年間葉淇變法鹽政，商人只需繳納一定銀子便可獲得鹽引。販鹽逐漸從官府里剝離出來，除了正課的實物鹽外，其餘的都直接承包給商家。

　　  黃宗羲奇道：“這鹽日日都要吃，斷沒有賣不出去的，怎麼會沒了鹽引？”

　　  老張嘆了口氣道：“轉運司的官老爺沒有發下鹽引，即便有處賣也沒有處買。”

　　  “你們不是世襲運鹽嘛？轉運司的人怎麼會不發鹽引的？”

　　  此時小船已經進入直線航道，可以順著江水直下。老張把好船舵後，坐近黃宗羲他們道：

　　  “聽公子的口音，你們也是江南這一帶的人吧。現在反正也是空閒，既然公子有興趣知道，小人就嘮叨幾句。”

　　  黃安插話道：“老張你猜得真對，我們是浙江餘姚人氏，你到過很多地方嘛？你家怎麼作上鹽商的？”  

　　  老張似乎回憶了會才道：“這就說來話長了，我們原本就是淮安府的漁民，世代都在江邊討生活。後來在小人曾祖父的時候，我們三鄉八里的三十六家漁民一起湊錢接了朝廷的鹽引，然後再分批運往指定的府縣販賣，已經有百餘年了。我老張原以為自己會幹一輩子，然後再傳給兒子。沒想到今年我們領出鹽後，在港口裝運時被轉運司查出我們的船裡帶了私鹽，司里的老爺馬上就取消了我們承運的憑證。”

　　  “原來是帶了私鹽被懲治！”黃宗羲知道江南這邊的小商民為了能夠作大生意，往往會幾家聯合起來推舉一人出面成立商行，賺取的錢財就按約定分配。

　　  “不，不，”老張分辯道：“不是啊，當時我一直陪著老會長去領的鹽，那都是驗檢所稱過的，上頭標著秤重、日期。老會長怕有什麼意外，每年都會留在鹽場碼頭親自看著。我們的鹽袋根本就沒有人作手腳，可是官爺巡查的時候，卻秤出我們的鹽比朝廷定製的重了，說我們夾帶私鹽。”

　　  事情出乎了黃宗羲的意料，他不由道：“有這樣的事？你們可以到他們說清楚啊？”

　　  “公子，這樣的事情怎麼說得清楚。老會長沒辦法，想找司里的老爺說情，可他們連們都不給我們進。老會長覺得對不起大夥，斷了幾十戶人家的生計，結果一病不起就這麼去了。”

　　  黃安卻是個鬼靈精，想了想便道：“我看啊，肯定是那些官老爺們想訛你們的錢，要你們去送禮。你們這麼多人，湊份子送禮不就行了...”黃安還沒說完就給黃宗羲瞪了一眼，剩下的話頓時吞回到肚子裡去了。