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　　  與遼東毗鄰的朝鮮，原為周初箕子的封國，曾被戰國燕人衛滿所據，也曾讓漢武帝征服設置州郡。漢末扶餘人高氏趁亂建國高句麗，到五代十國時，王建取高氏而代之；大明洪武二十二年，高麗大將李成桂再來了一次歷史重演，建國後，改用古之國號－－朝鮮。先時，高麗國王貪心未足，常遣兵過界與明交惡，大明忙於消除蒙古人的威脅而無暇顧及。李成桂傾向與明和平共處，向大明上表臣服，貢方物求封。是以太祖下詔書及誥文封李成桂為朝鮮權理國事，建文帝時賜金印封李氏為朝鮮國王，此後朝鮮一直為大明之藩屬。

　　  李氏朝鮮自建國後，仰慕大明中原文化，其政體國家體制都是仿我大明設置，只是名稱互不相同罷了。朝鮮全國郡縣共分為慶尚、全羅、忠清、黃海、平安、江原、京畿八道，這朝鮮的‘道’便是等同於大明的行省。京畿道略有些不同，其含漢城、開城兩府，皇城就在漢城府。

　　  漢城既是都城，本應是最繁華之所，但漢城附近鄉野卻不如其他道的府縣。造成這個局面的原因起於天啟七年，皇太極命阿敏、濟爾哈朗、岳托等人率軍東征朝鮮，勢如破竹的攻到了王京漢城。國王李倧迫於女真的軍事壓力，跟女真簽訂了和約。女真人撤兵之前，曾在漢城附近擄掠三日，京畿道遭到破壞。有這樣的一個‘兄弟’之邦，漢城又建在平原之上無險可守。待李倧重回漢城後，基於戰略安全的考慮，便將朝鮮的重心南移，修建及加固南漢山城作為以後抵抗的基地。在這樣有意識的指導下，京畿道附近恢復得較緩慢。  

　　  不僅如此，朝鮮國中也生活著不少的漢人，自從薩爾滸一戰失利後，遼東有許多漢民逃到了朝鮮避難，不僅深入到漢城，甚至有些還到了南方的全羅、忠清兩道。因為兩族世代友好，而且在壬辰倭亂，大明曾全力出兵援朝，是以朝鮮上下對流亡在朝鮮的漢民都極為友善。在朝鮮嚴森的戶籍管理制度下，漢民仍舊可以較自由的往來。對於從遼東逃亡出來的漢民，朝鮮更是廣開門戶接納。不過這樣也使女真人的探子有可趁之機，容易混雜期間刺探到朝鮮國內的消息。

　　  大明的使團到岸登陸不久，女真人便已經得到了消息。姜曰廣他們是打著為朝鮮國王慶賀生辰的旗號而來，坊間也是這般傳聞，就光大明賜下的禮物就運了滿滿的十二艘小號福船。不過禮物是什麼倒沒有人說得清，因為船到岸後，朝鮮國王李倧就派來都城御營廳軍，將所有禮物都打包封好運往南漢山城。

　　  姜曰廣一行人受到了朝鮮極高的禮遇，李倧命世子李溰出城迎接。經過盛大的歡迎儀式後，正使姜曰廣跟副使鹿繼善被迎入仁政殿。李倧事前就接到密函，知道大明使團不單單是為了給他慶賀生辰，況且歷代朝鮮國主生辰，大明都未派使者道賀。此番由上朝六部侍郎領團，太常少卿為輔，自然事關重大。

　　  為了慎重其事，平日處理朝政的仁政殿，除了李倧，只有世子李溰，李倧第二子鳳林大君李淏，以及領議政李貴（相當於大明首輔），左右議政李适跟金自點（等於次輔）。聽著李溰的介紹，姜曰廣已經知道能留在殿內與聞的都是朝鮮國位高權重的核心人物。  

　　  不過介紹到李淏的時候，姜曰廣微微皺了下眉頭。朝鮮向來以‘小中華’自居，其禮法典制都是跟大明相仿，朝鮮國主中，以嫡長子為尊，其他王子雖然被封為大君，但都沒有實際權力。大明建文帝時，成祖發起靖難之役，其後大明對王爺都管制極嚴，不僅設有宗人府，還在鳳陽設有監城看押有罪宗室。李成桂建國後，也曾發生過兩次宗室動亂，李成桂之子李芳遠發動王子之亂，不僅逼迫李成桂退位，還從兄弟手中奪得王位。此後，除了世子，王子有了諸多限制，頭一條便是不能從政。如今使團談及到的都是機密，李倧讓李淏出席便大不合常理。姜曰廣以前出使過朝鮮，又自認為儒家正統，對李倧的做法頗不以為然。

　　  李淏在哥哥的指引下躬身行禮，姜曰廣身旁的鹿善繼打量了眼李淏，這位二王子儀表堂堂，身上儒雅讓人望而親近，略有些鷹勾的鼻子讓他看起來更加英姿勃勃。雖然年紀尚幼，但能夠在上朝使官面前進退有矩，可見此子大有不同之處。相對而言，世子李溰雖年長几歲，但在風采上就比其弟差了許多。難怪李倧溺愛的眼神時不時落在他身上，也會讓他隨侍在旁。

　　  姜曰廣沒有像鹿善繼打量得這麼仔細，都只是略略而過。眾人落座後，李倧滿面含笑道：“姜大人，孤有...”說著偏了下頭，似在回憶姜曰廣上次是什麼時候來的。  

　　  “父王，有八年了！”侍立在旁的李淏小聲提醒道。

　　  對於李淏的插話，李倧不以為忤，而是笑道：“對啊，已有八年了。姜大人風采如昔，孤王也就心安了！”

　　  姜曰廣回禮道：“下官不敢勞大王掛念！”他說著頓了頓，又接著道：

　　  “大王，此番下官奉聖命而來，一則是為大王祝賀生辰，二則是與大王商議如何共同聯防女真韃虜。下官離京之時，皇上曾聖諭微臣，說女真韃虜雖然近幾年未曾南下進攻朝鮮國，但恐其無法西征而率兵南下來犯。大明可阻其於西方，然東南方向只有皮島一鎮，兵不過兩萬，一旦韃虜來襲，則無法禦敵於國門外。”