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從艦隊整體實力上看，除了總噸位繼續占優，火力，速度，裝甲都比聖羅莎海戰時的聯合艦隊強了許多。
其實，唐城也在建造兩艘可以和英國巨無霸相媲美的巨型戰艦，而且其中一艘已經下水。那就是後來揚名四海的至秦號。並且唐城還有自己的秘密武器。
斯托克頓並不知道這些，也不在乎這些，聯合艦隊一出港就所向披靡，唐城艦隊一直不敢和他正面接觸，聯合艦隊一路北進毫無阻擋，據可靠的消息唐城艦隊主力已經退回西雅圖以北。
這讓斯托克頓迷惑不解，即使撤退也沒有這麼快的呀？這也太丟臉面了。
唐城的戰事一日緊過一日，軍事的事情雖然有漢斯，胡安，湯姆，楊虎生，吳屆生以及參謀部負責，但是李健自己還是不放心，天天上午到指揮部過問一下情況。下午和托雷斯，關伊培一起商討後勤補給的問題。晚上回家之前必定再去一次指揮部了解最新戰況。所以每天回家都會很晚，不過讓李健感到溫暖的是自從妻子尼娜來到唐城之後，每天晚上回家都能遠遠的看見家中溫暖的燈光，那也成了他心中的一種期盼。當然還有家門口妻子和家中兩個兒子的熱情迎接。
四月的唐城開始稀稀拉拉的下雨，每當在陽台上等候的尼娜看見李健回家的馬車，她總迅速的披上披肩，撐著一把花傘走到院子裡迎接丈夫。
今天李健的臉色卻不好看。他對妮娜說：“埃爾在日本出事了。”
英法在亞洲的海軍遲遲沒有分兵北美有很多原因，一則他們認為經過聖羅莎海戰，失敗的唐城艦隊不可能對抗得到大量補充的北美七國聯合艦隊。另一方面，本已經順服的日本出了一點小麻煩。
負責亞洲戰事的張威一直擔心不能將這裡的英法聯軍緊緊地吸引，特別是海軍。他和負責海軍的埃爾討論過。埃爾也有這樣的想法。
埃爾為了能夠拖延英法海軍分兵北美，決定去日本見一見小松宮。當年埃爾在廣州公然抗拒李健對付日本的事情，小松宮略有耳聞，所以在小松宮出訪中國之時，兩個人關係融洽。由於埃爾在海軍部的地位，小松宮和不少海軍軍官建立了良好的關係，為決心建立日本現代化海軍的小松宮提供了很多幫助。更由於埃爾和李健的私人關係，在兩國順利簽訂《中日南京條約》的事情上埃爾也給過小松宮很多幫助。加之中日之間的相互利益，埃爾相信小松宮能夠給予他幫助。
於是經過王韜和張威的同意，他冒險躲過英法海上封鎖到了日本，在長崎港，岩蒼具視親切地接待了他，親自將他送往京都，接下來順利地見到小松宮。小松宮表示日本的情況他也無法控制，即使保幕派當中分歧也很大。但是他會盡力履行和中國簽訂的條約，絕不屈服英法。
就在此時有傳聞，俄國即將退出和中國的戰爭，兩國正在維也納進行交涉。連法國都可能退出。
這是一個非常有利的好消息。小松宮變得更加熱情，天天宴請埃爾，就連之前支支吾吾不願提及的支付中國2000萬白銀的事情都爽快地答應了。埃爾還見到了公武合體派的領導人，越前福井藩藩主松平慶永。這個人之前一直親近英法，不願見埃爾。此時竟肯相見，另埃爾大喜過望。
可是過了些日子，義大利出事了。俄國雖然退出了，可是法國的反中立場卻更堅定了。他立刻發覺氣氛有些不一樣。自己似乎被軟禁了。
俄國在東亞的力量本來就不強大，他的退出幾乎無礙東亞局面的改變。倒是義大利的事情更刺激了英法，加之北美決戰在即，他們聯合起來給日本更多的壓力。倒幕派已經決心借用英法的力量一勞永逸的推翻幕府。而保幕派更不敢得罪英法，怕他們和倒幕派聯合。
最重要的是戰局於中國不利，在松平慶永看來，中國在歐洲的局面雖有改觀，但在亞洲和北美這些中國的根本之地，中國面臨著傾倒的危險。起碼在東亞，中國已經毫無還手之力了。何況，中國在和日本簽訂的《南京條約》中處處壓榨日本。其程度絕不比英法遜色。
不僅如此，保幕派重要人物岩蒼具視竟然和倒幕派越來越默契，分裂再所難免。連天皇的態度都開始改變，小松宮作為皇室的代表在中國之時就和英國人秘密接觸，他本來就搖擺的態度在中國弱勢的情況下發生改變了。
這時的埃爾成了保幕派手中的大麻煩。
松平慶永的政治顧問橫井小楠是一個心儀歐洲文明的人，他出了一個主意。
松平慶永終於下手，埃爾所有隨從全部隔離扣押，埃爾也是一樣，他誰也見不到了，小松宮此時再也不見蹤影。埃爾既是李健的親人又是東亞地區中國海軍的將軍，麻煩歸麻煩，有的時候是可以好好利用的。作為禮物送給英法再好不過了。如果不想徹底得罪中國也可以將這個燙手山芋扔給倒幕派。
就眼前搖搖欲墜的幕府形勢，松平慶永找了一個兩者兼得的方案，他將埃爾交給物岩蒼具視，由物岩蒼具視通過倒幕派的西鄉隆盛和大文保利通交給英國或者法國。
聰明一世的橫井小楠給自己的主人出了一個蠢主意。一個蠢得不能再蠢的主意。
對於埃爾被扣日本的事情，南京方面更是焦急，埃爾身份特殊，王韜急電小松宮，威脅說如果埃爾在日本出事，他是要為之付出代價的。可電報如同泥牛入海，不見蹤跡。沒有辦法之下，他只能通過外交途徑找俄國人幫助斡旋，這真是病急亂投醫了。最讓他心裡不安的是埃爾的妻子傅善祥天天往總理府跑，詢問埃爾的情況。每一次都讓他無法平靜的面對這倔強多情的女子。