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斯托克頓知道重創之後的唐城艦隊也同樣得到了補充，但這一次他對勝利更有把握，所以他一次次的請求出戰。從大西洋過來的英國艦隊主力多是新式戰艦，更有一艘新下水的巨無霸戰列艦----女王號。從噸位上看這種戰列艦比唐城艦隊最大的李健號還要大，排水量15000噸，李健號只有8700噸。航速15—18節（27.6—33.3公里/小時），裝備有安裝在4座炮塔內的8門305毫米主炮，24門76毫米副炮，水下魚雷發射器兩座，兩舷，炮塔和指揮塔的裝甲厚達230毫米。這在世界海軍戰列艦中真算是真正的龐然大物。李健號只是在速度上占有優勢，其他的都不能相比。
英國一共只下水了三艘這樣的巨艦，兩艘在亞洲，這一艘女王號本來是駐守歐洲大陸的，這次被派來美洲可見英國人是下了破釜沉舟的決心。
從艦隊整體實力上看，除了總噸位繼續占優，火力，速度，裝甲都比聖羅莎海戰時的聯合艦隊強了許多。
其實，唐城也在建造兩艘可以和英國巨無霸相媲美的巨型戰艦，而且其中一艘已經下水。那就是後來揚名四海的至秦號。並且唐城還有自己的秘密武器。
斯托克頓並不知道這些，也不在乎這些，聯合艦隊一出港就所向披靡，唐城艦隊一直不敢和他正面接觸，聯合艦隊一路北進毫無阻擋，據可靠的消息唐城艦隊主力已經退回西雅圖以北。
這讓斯托克頓迷惑不解，即使撤退也沒有這麼快的呀？這也太丟臉面了。
唐城的戰事一日緊過一日，軍事的事情雖然有漢斯，胡安，湯姆，楊虎生，吳屆生以及參謀部負責，但是李健自己還是不放心，天天上午到指揮部過問一下情況。下午和托雷斯，關伊培一起商討後勤補給的問題。晚上回家之前必定再去一次指揮部了解最新戰況。所以每天回家都會很晚，不過讓李健感到溫暖的是自從妻子尼娜來到唐城之後，每天晚上回家都能遠遠的看見家中溫暖的燈光，那也成了他心中的一種期盼。當然還有家門口妻子和家中兩個兒子的熱情迎接。
四月的唐城開始稀稀拉拉的下雨，每當在陽台上等候的尼娜看見李健回家的馬車，她總迅速的披上披肩，撐著一把花傘走到院子裡迎接丈夫。
今天李健的臉色卻不好看。他對妮娜說：“埃爾在日本出事了。”
英法在亞洲的海軍遲遲沒有分兵北美有很多原因，一則他們認為經過聖羅莎海戰，失敗的唐城艦隊不可能對抗得到大量補充的北美七國聯合艦隊。另一方面，本已經順服的日本出了一點小麻煩。
負責亞洲戰事的張威一直擔心不能將這裡的英法聯軍緊緊地吸引，特別是海軍。他和負責海軍的埃爾討論過。埃爾也有這樣的想法。
埃爾為了能夠拖延英法海軍分兵北美，決定去日本見一見小松宮。當年埃爾在廣州公然抗拒李健對付日本的事情，小松宮略有耳聞，所以在小松宮出訪中國之時，兩個人關係融洽。由於埃爾在海軍部的地位，小松宮和不少海軍軍官建立了良好的關係，為決心建立日本現代化海軍的小松宮提供了很多幫助。更由於埃爾和李健的私人關係，在兩國順利簽訂《中日南京條約》的事情上埃爾也給過小松宮很多幫助。加之中日之間的相互利益，埃爾相信小松宮能夠給予他幫助。
於是經過王韜和張威的同意，他冒險躲過英法海上封鎖到了日本，在長崎港，岩蒼具視親切地接待了他，親自將他送往京都，接下來順利地見到小松宮。小松宮表示日本的情況他也無法控制，即使保幕派當中分歧也很大。但是他會盡力履行和中國簽訂的條約，絕不屈服英法。
就在此時有傳聞，俄國即將退出和中國的戰爭，兩國正在維也納進行交涉。連法國都可能退出。
這是一個非常有利的好消息。小松宮變得更加熱情，天天宴請埃爾，就連之前支支吾吾不願提及的支付中國2000萬白銀的事情都爽快地答應了。埃爾還見到了公武合體派的領導人，越前福井藩藩主松平慶永。這個人之前一直親近英法，不願見埃爾。此時竟肯相見，另埃爾大喜過望。
可是過了些日子，義大利出事了。俄國雖然退出了，可是法國的反中立場卻更堅定了。他立刻發覺氣氛有些不一樣。自己似乎被軟禁了。
俄國在東亞的力量本來就不強大，他的退出幾乎無礙東亞局面的改變。倒是義大利的事情更刺激了英法，加之北美決戰在即，他們聯合起來給日本更多的壓力。倒幕派已經決心借用英法的力量一勞永逸的推翻幕府。而保幕派更不敢得罪英法，怕他們和倒幕派聯合。
最重要的是戰局於中國不利，在松平慶永看來，中國在歐洲的局面雖有改觀，但在亞洲和北美這些中國的根本之地，中國面臨著傾倒的危險。起碼在東亞，中國已經毫無還手之力了。何況，中國在和日本簽訂的《南京條約》中處處壓榨日本。其程度絕不比英法遜色。
不僅如此，保幕派重要人物岩蒼具視竟然和倒幕派越來越默契，分裂再所難免。連天皇的態度都開始改變，小松宮作為皇室的代表在中國之時就和英國人秘密接觸，他本來就搖擺的態度在中國弱勢的情況下發生改變了。
這是的埃爾成了保幕派手中的大麻煩。
松平慶永的政治顧問橫井小楠是一個心儀歐洲文明的人，他出了一個主意。