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　　  一隊隊士兵高舉著刀槍，隨著隆隆的鼓聲，紛紛湧進校場，不到半個時辰，千軍萬馬肅立聽點。

　　  小凌河地處前線的前線，河對岸就是離人的兵營。十年征戰，這裡有過無數次的爭奪。數十里城牆，帝國軍築，八旗兵毀，再築再毀，再毀再築，反反覆覆，城下的溝壑之間不知堆積了多少白骨亡魂。夏天時，一到夜裡，這裡遍野綠光，點點磷火密如夜空中的繁星閃爍。此時是初秋，磷火不再，夜空中的繁星依舊閃爍，帶著夜涼，時起時落的秋風如陣陣狼嚎、聲聲鬼哭在人的心底迴響不絕。

　　  蹄聲如急風暴雨，祖雲壽帶著數十名兒郎一口氣疾馳數十里。

　　  望著前方點點閃爍的燈光，祖雲壽勒住了飛奔的駿馬。

　　  星光下的城堡空冷而寂寞，點點燈光如空山鳥鳴，使城堡顯得愈加淒清。

　　  “不會太久了，痛苦是暫時的，朝不保夕的悽慘生活很快就會結束。”端坐馬上，祖雲壽心中默默地念著。

　　  “大將軍，那面好像有人。”身邊的親兵低聲稟告。

　　  轉頭望去，左面百米處好像有數十人伏在那裡，一提韁繩，轉眼間就越過百米的距離。  

　　  看著跪倒在地，瑟瑟發抖的三四十個人，祖雲壽低聲喝道：“抬起頭來！”

　　  沒人抬起頭來，人人都體似篩糠，全都抖個不停，他們為什麼怕成這樣？祖雲壽心中疑雲頓起。

　　  看著散落在地的數十個包裹，祖雲壽示意親兵打開。隨著刀尖划過夜空，布匹、火藥、食鹽等違禁之物散落一地。

　　  原來是在走私！竟然有這麼多人和敵營走私？

　　  拔劍在手，祖雲壽厲聲斷喝：“抬起頭來！”

　　  依然沒人抬頭，眾人的頭反而垂得更低了，都死死觸在地上。

　　  沉默，只有秋風呼嘯。

　　  劍，無力地垂下。祖雲壽知道，地上的眾人羞愧遠多於恐懼，雖為了一己私利，竟枉顧國讎家恨，但這些人身上依然流著男兒的熱血。這些人都是他的部下、鄉親，他知道，不到萬般無奈迫不得已的地步，他們是不會幹這種事的。

　　  他錯了，他不該把改制的事完全責成雲希他們就放任不管。

　　  看著手下兒郎垂下的刀槍，看著他們眼中點點的淚光，祖雲壽撥轉馬頭，絕塵而去。

　　  祖雲壽並沒有去小凌河，他縱馬疾馳的方向是錦州，這一刻，他明白了母親的用意，虎目之中，一滴熱淚隨著秋風飄落在身後的塵土中。

　　  “你們打仗打了多少年了？”看著校場中不足五千人的兵馬，祖老夫人揚聲問道。

　　  “十年！”眾兵將聲如雷動。

　　  “我們死的人少嗎？”

　　  “不少！”

　　  “想不想打贏八旗兵？”

　　  “想！”

　　  “那該怎麼辦？”

　　  校場上鴉雀無聲，無一人應答。

　　  “如果維持現狀，我們能不能就此安穩地生活下去？”

　　  “不能！”回答的聲音弱了很多。

　　  “那該怎麼辦？”

　　  只有風在校場上空掠過。

　　  “你們身上都流淌著男兒的熱血，難道你們想讓妻兒老小永遠這樣提心弔膽地過日子？讓你們的妻兒老小永遠面對不知何時就會到來的八旗兵將？讓他們燒掉你們的家園，搶掠你們的財物，殺戮你們的父母兄弟，淫辱你們的妻女姐妹，你們想嗎？”  

　　  “不想！”地動山搖的吶喊聲搖動著每一個人的心。

　　  “大帥是我們唯一的希望，跟著大帥，我們才有活路。現在，你們都回到兵營去，我、兒媳、小孫子，大將軍的妻兒老小會和你們的妻兒老小共守小凌河！”

　　  三天後，祖雲希將兵額名冊送到錦州，一個不多，一個不少，整整四千。

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　　  八十二章 混沌

　　  就在征遼將軍祖雲壽意氣風發，縱馬馳回錦州的時候，平遼將軍趙明教也隨後出南城，迴轉將軍府駐地山海關。

　　  青碧的山色，涼爽的秋風，一切的一切都讓趙大將軍身心清爽之極。大將軍愉悅的心情也感染著親軍衛隊，但不知從什麼時候起，大將軍的臉色開始變得陰沉，似乎每前進一步，臉色既隨之陰沉一分。

　　  山海關已經在望，突然，大將軍撥轉馬頭，又向來路疾馳而去。

　　  知道趙明教迴轉寧遠，帥府內雖不見一絲異樣，但已戒備森嚴。書房內，張素元端然而坐，一臉肅然。  

　　  一進書房，趙明教即屈膝跪倒，以頭觸地，一語不發。

　　  “夜半迴轉寧遠，趙將軍所為何事？”張素元一動未動，慢慢地問道。

　　  “大帥，末將星夜馳回，有一事要冒死動問。”

　　  “講！”

　　  聞言，趙明教跪直身軀，直視著張素元，一字一句地低聲問道：“平遼之後，大帥何去何從？”

　　  “所以西線之危，你不發一言？”張素元寒聲問道。

　　  任趙明教十數年生里來，死里去，殺人如麻，早就練得一身是膽，但驟聞張素元寒聲喝問，冷汗瞬間就濕透重衣，他是在後怕。