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好半晌過後，馬立承起身下炕，胡亂擦了兩把身子後就穿起衣服出門而去。馬立誠並沒有理會昨晚在他身下婉轉承歡的女子，甚至看都沒看一眼。馬立承知道柔娘一定是被點了穴，時間一到，自然會醒轉，即便不醒，死了也無所謂，他現在哪有心情理會一個妓女的生死！
蒸汽瀰漫，馬立承仰躺在一池熱水中，呆呆地望著屋頂出神，他在思索這件事的前因後果。說實在話，馬立承並不是純粹的二世祖，他喜歡花天酒地，醉生夢死不假，更在這個圈子裡有著響噹噹的名號，但他懂得天高地厚，知道事情的輕重緩急。
楚天行是個什麼德行，馬立承再清楚不過，是個比他標準二百倍的二是祖，是二世祖中的典範。於文於武，說半拉子都太抬舉他，一瓶子不滿，半瓶子神晃，狂妄自大是楚公子的本色，不知道吃幾碗乾飯是三少的個性，但楚天行也不是全無是處，他也有他的優點。 楚天行的長相極是俊美，嘴兒更是格外的甜，所以極得楚家老祖母奶奶和皇后姑姑的寵愛。
黑衣人為什麼要他鼓動楚天行這樣的二世祖爭北征軍的統帥？馬立承不愧是帝國最大糧商的兒子，他也不乏經商的天分，只要他想，也極善算計，於是他很自然地想到黑衣人可能是離人。
馬立承又進一步想到這件事的後果和對他的影響。馬立承知道，如果他按黑衣人說的做，鼓動楚天行爭奪北征軍的統帥，那楚天行這個傻二必定得入局，而楚天行也極有可能成功。
楚天行是兵部侍郎，雖然他這個兵部侍郎只是掛個名，領份干餉的閒職而已，但那也是從三品的高官，絕對有資格做這個北征軍統帥，更為重要的是，楚天行有強大的背景，看來黑衣人把什麼都想到了。
“該怎麼辦呢？”馬立承陷進了沉思之中，他現在考慮的不是照不照黑衣人的話辦，而是怎麼辦才能對他沒有絲毫不利的影響。
當馬立承穿好衣服出來的時候，他的心情比在熱水中浸泡了一個多時辰的身子還輕鬆，他終於可以斷定，這件事不會對他產生絲毫不利的影響。
首先，若北征軍因楚天行大敗，朝廷追查到“楚天行為什麼要爭作北征統帥”這一步的可能性微乎其微，反倒是楚家有這種可能，但那也得楚家有明白人才行；其次，即便楚家有明白人，想到要追查這個，但也必定不了了之，因為既查不明白，也查不下去。他們幾乎沒有一天不在窯子裡大排筵宴，胡吃海喝，而這些人又有一個算一個，沒誰不是酒懵子。等喝到糊了八塗，暈頭轉向的時候，他只要稍微提個話，把火點起來就行，等到第二天醒來，誰還能記得昨晚誰說了什麼？何況這些人不是高官顯宦，就是富商巨賈的子弟，既使以楚家的勢力，也不能對他們這些人用強，所以一切都萬無一失。
於是，在醇酒美人的歡宴上，本對國家大事莫不關心的楚天行也就偶然從狐朋狗友的嘴裡聽說了朝堂上爭帥的事。
為什麼要爭，打仗又有什麼好爭的呢？於是自然有人說了，因為必勝，因為這是大象踩螞蟻。接下來，話題自然而然的就轉到了“要是楚三哥當了這個什麼北征統帥，那會如何如何風光，又會如何如何如之何。”
如此一番撩撥過後，楚公子的萬丈雄心已不可遏止。
經過一翻複雜的暗中運作，楚天行終於如願以嘗，成了帝國三十萬北征大軍的統帥。 第二天，朝堂上，前殿總管太監屠深雨宣讀聖旨，任命兵部侍郎楚天行為北征大軍的行軍總管，統轄全軍。
雲歷一六二九年，冬十月三十日，北征大軍誓師起兵。
楚天行的二世祖朋友敲鑼打鼓，熱熱鬧鬧地送來了一塊純金製作的金匾，金匾上鐫刻著四個篆體大字：神機將軍。金匾在日光的映照下，奪人眼目，匾上突起的四個黑體大字就更顯得神秘而肅穆。
楚天行平日總是吹噓自己的文韜武略如何如何了得，於是眾二世祖也就投其所好，即送金子，又拍馬屁。
京城的二世祖自有天子腳下二世祖獨有的風采，這可不是其他小地方的二世祖能比得了的，光是眼界就不在一個層次上。身為二世祖，特別是身為京城的二世祖，一般不肖拍人馬屁，但不拍則已，要拍，那就要拍得坐坐實實，就要拍得山響，那才叫一個夠味兒。
眾二世祖都想拍三公子的馬屁，自然不惜重金，更請動了京城書法名家趙成之為之題寫匾文，這就是京城二世祖的手筆。
楚天行雖然自打出娘胎起，就擁有爵位和封號，後來又掛了個兵部侍郎的銜，領了份兒干餉，但正兒八景地當官，今兒還是大姑娘上轎頭一回，而且一出手，還就是三十萬大軍的統帥，那可是相當於前朝的天下督招討兵馬大元帥啊！
楚天行的得意勁自非語言所能形容。 昨個兒一整晚，三公子都在心中一遍又一遍地告戒自己，明個兒一定得穩住神兒，繃住架兒，千萬不能讓那幫傢伙小瞧了他。
楚天行看到金匾的時候，雖極為得意，但還能沉得住氣，沒忘了自己是誰，可當他知道匾是純金的，登時就喜翻了心，什麼繃不繃架兒的，全忘了，接下來，自然是醜態百出，洋象出盡，儘管如此，北征大軍還是準時開拔了。
第八章 渡口
楚天行意氣風發誓師起兵的當日，張素元和方林雨兄弟二人正在渡過黃河，向南進發。