第3頁
大唐會昌四年的春天，江南西道下轄的袁州，袁州治下的新吳縣，新吳城中的百丈山，在熙熙攘攘的山道之上，有一人正一副若有所思的神情，低頭下山。
不理周圍眾人的擠撞，也無心欣賞眼前漫山的春光，崔向心中說不出來是何種滋味。半年以來，他緩慢而堅定地適應了唐朝，也接受了自己的新的身份和生活，卻一直不敢前來離家中不過數里之遙的百丈寺，只因他心中始終有所擔憂，一千一百六十六年之後的那四句偈語一直迴蕩在耳邊。
今日終於鼓起勇氣來百丈寺拜佛，也是半年以來深思熟慮的結果，不想剛一現身便被方丈識破身份。一番交談下來，讓他心亂如麻，匆匆下山而來，連事先前來百丈寺想要辦的正事也忘到腦後。自己匆忙之中下山，到底是心有畏懼，還是心中擔憂淨賢長老會將他的秘密說出？
正心神不寧之時，忽見山道之上的眾人紛亂起來，許多下山之人也紛紛轉身向山上跑去，一時眾人都是神色慌張，齊齊朝山上飛奔，不多時便傳來隱隱的哭聲。
一名小沙彌跌跌撞撞跑下山來，來到崔向面前，一臉悲容，哽咽說道：“方丈讓我轉告施主一句話。”
崔向心中閃過一絲不祥之感，忙問：“什麼話？出了何事？”
“方丈說，且向西南行……”
小沙彌只有十五六歲年紀，再也忍不住心中悲痛，放聲大哭：“方丈，方丈他……圓寂了！”
第二章 崔家
崔向悚然而驚！
呆立半天，小沙彌早已返回百丈寺，得到了消息的善男信女們一片哭泣之聲，崔向一動不動，又過了不知幾時，他被寺中傳來的鐘聲驚醒，這才朝百丈寺的方向長揖一躬，隨後長袖一揚，飄然下山而去。
淨賢長老是盤膝圓寂，正是修證到“坐脫立亡”的高僧大德於生死之上得大自在的滅度之法，況且長老非等崔向下山之後才盤坐解脫，其中寓意不言而明，便是讓他安心離去，不必在意身後之事，也不用擔心他的驚天秘密被人揭露。
崔向心中唏噓不止。
他是凡人，自然不如高僧這般看破生死，雖說也因學佛知道一些清規戒律和佛教秘辛，不過他心中也是清楚得很，若不是淨賢長老點破他的身份，犯了神通干涉定業的戒律，也不用必須圓寂。淨賢長老之死並不能說全是因他而起，但至少也有他推脫不了的干係。
此生故彼生，其實還是因為他的出現打破了原有的秩序。若非他兩世為人，淨賢長老何必非要主動相見，提出讓他保全百丈寺的不情之請。而長老又在看出他本來目的的情況下，本沒有必要與他相見，也不用點破他的身份，以性命相求。
崔向心中喟嘆，長老呀長老，你這又是何必呢？你明明知道我前來百丈寺的用心，本來也是為了救下百餘名僧人早做準備，特意前來探察，你卻還要拼了犯戒也要與我詳談，難道是看出了什麼不成？
就算自己護全僧人是另有所圖，但畢竟也有此心，長老此舉，怕是另有深意？
“當、當、當……”
代表有高僧圓寂的十二響鐘聲傳遍整個新吳，一時新吳城中一片譁然！
鐘聲遼遠而廣闊，聲聲直入人心，敲得崔向心中隱隱作痛。
回望遠山之上的百丈寺，飛檐翹角、寶象莊嚴，崔向忽然下定了決心，他沒有淨賢長老生死自在的修為，卻有知道歷史走向的先機，出於私心也好，或是因為與百丈寺的淵源也罷，總得要不負淨賢長老重託。男兒生於天地之間，總要有所擔待，有所作為。
“且向西南行……”他低聲念出這一句話，腳下卻是奔走不停……
天近正午，崔向回到家中，推開院門，映入眼中的是一個不大不小的小院，占地約有十餘丈方圓，有房屋七八間，其中正房三間，偏房四間。院中鋪滿青磚，間雜種有各種花草，生機盎然，儘管不過是獨門獨院，也不甚寬廣，不過看來修整得平靜整潔，青磚綠瓦，也算是富足人家。
父親崔卓正在院中負手而立，一臉肅然，隱隱有一絲憂慮之色。
“父親大人，孩兒回來了！”一見父親，崔向立刻一臉恭敬，雙手在胸前一叉，施禮說道。
崔卓正心事重重，正為是否前往袁州之事左右為難，歸根到底，此事的癥結還是在崔向身上，所以他一見崔向，便心中有氣，重重地“哼”了一聲：“不用心讀書，跑到百丈寺所為何事？”
崔向對崔卓畏之如虎，忙道：“孩兒前去拜佛，求佛祖保佑，讓孩兒智慧大增，也好不負父親殷殷教導之心。”
崔卓與崔吳氏先是生了一子，名崔蘆，幼年夭折。崔蘆和崔卓一樣，少時早慧，六歲便可做詩，被人稱為神童，可惜七歲之時患病而死。崔向比崔蘆小三歲，卻是三歲時才會說話，十歲時還背不出《三字經》，十三歲時不會做詩，十六歲時，考了數次縣學也沒有考中，比起崔蘆簡直不可同日而語，直把崔卓氣得七竅生煙，斥責他為“朽木不可雕也”。
崔卓心中清楚，崔向不是不肯用功，只是腦子笨，不是讀書的材料，實在也是強求不得。只是他並不甘心，崔家一直是書香門第，雖說他並未高中進士，卻一直以來不論縣學、州學還是道學，都是超群絕倫之人，哪怕是死去的崔蘆，也是少有才名，怎麼偏偏就生出了崔向這樣一個蠢材？