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李靖上前一把拉住那商販的手,詫異道:“老許,我在海外聞得你作了揚州刺史,你……你怎的會在這裡做起了商販?”
那老許面色一黯,嘆道:“唉!說來話長了……”
李靖見他神色,再看看他眼前的光景,當下便知事情不簡單。李靖連忙說道:“老許,今日咱倆好好敘敘舊,不作生意可好?”
那老許點點頭,道:“老李,咱倆同時兩朝為臣,交情菲淺,見面敘敘那是自然!況且……哥哥我還有一腹的苦水向你傾訴,興許,你還能幫助哥哥沉冤昭雪呢!”
當下李靖便命張寬幫忙收拾老許的家什,隨後三人尋了個幽靜的茶肆,找了僻靜的雅間坐下。那老許待得坐定,便開口將自己的落魄緣由一一向李靖道來!
這老許全名為許敬宗,在大唐時就為天策府文學館十八學士之一,及至大唐亡,許敬宗便降了大趙,之後被委任為揚州刺史。許敬宗為官清正,脾性梗直,甚得揚州百姓擁戴。但也因此人生性直魯,不會顯擺自己的功績,更不會迎合上級,因此他在揚州做了十幾年刺史,也未見得以升遷。許敬宗本人對此倒也沒有怨言,他在揚州為官幾年,對該地甚有感情,若朝廷真要將其上調,只怕他還不甚願意呢!
日子平淡過去,許敬宗也快五十好幾了,他一直以為此生就將如此老死揚州,卻不料,四年前發生的一件命案卻將他推到了丟官喪職、最終不得不靠販賣米酒為生的境地。
……
四年前,有一日許敬宗接到一紙訟狀,遞狀之人為一七旬老者和一中年人,二人狀告的竟是河南道撫軍夫人王雅之的嫡親弟弟王賀言!
這王賀言不過是一個花花公子,但他的姐姐王雅之可是居住在揚州的一個大人物!……王雅之原名心悅,以前是皇帝娘娘王曉蓉最為寵愛的丫鬟。就在太子降生那年,由娘娘王曉蓉作主,將她許配給了當時的一位近衛軍都尉。這都尉名叫劉堯,其後,一則因劉堯確有些本事,二則有其老婆的關係一路升遷,短短几年光陰便自一個都尉升為了一道撫軍。劉堯其人至此不過三十六歲,若無意外,正可謂前路輝煌!……豈不聞,在中國做官,無論古今,要做的長遠、做的有前途,要不得有一個好父親,要不就得有一個好老婆?
許敬宗接到老者的訟狀,見得狀告之人竟是撫軍夫人,本就吃驚,但當他看完訟狀之後,不但大驚,而且震怒!……他此時方才明白,撫軍夫人在日前欲送自己黃金千兩之意竟在此!
原來,王夫人的弟弟王賀言於偶然間看中了一民間女子周蓮兒,之後曾多次遣人上門提親,但均被周家拒絕。其中緣由卻不是周家不願高攀,而是那王賀言已娶有一妻九妾,名聲太惡。想那周家小姐卻是家中的掌上明珠,備受寵愛,周家怎會答應這門親事?
王賀言屢被拒絕,心中卻越發掛念那美貌的周家女子。終有一日他按捺不住,便親自率眾上門求親。周家仍是婉言拒絕,而王賀言亦是死賴著不走,更要衝進裡屋去見那周蓮兒,周家之人自是奮起阻攔。這一來二去之下,周蓮兒的父親一個收手不住,將王賀言推倒在地。
王賀言翻身爬起,被拒絕多次的積怨一下發作,當下他便不顧後果,命隨從、家丁一擁而上把周家老小制住,並搶了周蓮兒回府,就要強拜天地!
那周蓮兒雖只得一十五歲,卻也是個性格倔犟的女子。就在拜堂之前,她竟趁看守之人不備,一頭在牆上撞死!
王賀言見狀可著了慌,對先前的衝動後悔不已!他心中可是清楚:大趙國的律法不是擺來看的,強搶民女之事便已構罪,若再加上逼婚至死,只怕會落個“腰斬”的極刑!
王賀言不敢耽擱,連忙知會了姐姐王雅之。
王雅之在得知經過情由之後,當即便將弟弟臭罵一頓,並要將他扭送至官署治罪。可在王賀言的痛哭流涕、苦語哀求之下,王雅之終不能捨棄姐弟之情,遂決定相助弟弟擺平此事。
當下撫軍夫人好一番動作……她不但發下兩千兩黃金於周家,希望能封住周家人的嘴,同時亦使丈夫劉堯與揚州監察隊隊長張士卿溝通,最後,王雅之又親自前往刺史府,拜會刺史許敬宗,許以千金,只為要許敬宗幫一點“小忙”。見得撫軍夫人竟敢如此明目張胆的行賄,為官清正的許敬宗自然心頭大怒,當下根本不問事由就立即停止交談,將王夫人送出了刺史府。
直至此時,許敬宗接到訟狀,終才明白了王夫人的意圖所在。
許敬宗可不是個趨炎附勢的官員,他毫不猶豫地接了周家的訟狀,立即開堂會審。這無視權貴之舉當然惹惱了王夫人,要知道,她可是皇帝娘娘的寵信之人,想當年還在華陰馬家村救過皇帝娘娘一命呢!
於是,在官署的捕快持著傳詢文書前去拿王賀言聽審時,撫軍夫人竟然使撫軍命其親衛隊將弟弟的居所圍住,不准官署拿人!
官署的捕快怎能與駐軍對抗?無奈,許敬宗將此事通報了揚州監察隊,希望監察隊出面協調,將人犯提至公堂候審。不料,監察隊竟以事關軍、政為由,強行將案件接過,並最終罰王賀言出黃金三千兩賠償周家,草草將此命案了結。