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　　  同月，趙王李元霸派出政務部總管凌敬，由風旅狼衛軍護送前往北平郡與北平軍區統領大將軍羅藝接觸。其名義上是與羅藝以及北平郡司馬羅開豪商榷在北平實施兩稅法和義務兵役制，實際上卻是趙王想藉此看看北平對冀州政務公署政令的服從程度。畢竟與朝廷的對抗也許要不了多久就會從暗轉明，而北平對冀州來說具有重要的戰略意義。李元霸甚至想到，若是此次稍稍察覺羅藝有異像，那麼不管付出多大代價也要迅速滅了羅家勢力。

　　  與此同時，大唐與東突厥之間也展開了幾次大型的戰役。其中雙方各有勝負，但是總的說來還是東突厥勝的多些。

　　  ……

　　  又是一年春來到，貞觀二年二月，魏徵率著由一百宿衛軍組成的衛隊出了汴州，來到東都洛陽停留了兩天，繼而渡過黃河，入了冀州境。

　　  一踏上冀州，魏徵便有了與身處在其它州縣不同的感覺。這裡見不到戰爭過後的痕跡，沒有殘墟敗瓦，也沒有流民乞丐。這裡的百姓個個滿面紅光，笑容滿面……好一派盛世景象！

　　  暖暖的春風徐徐吹來，吹綠了山，吹皺了水，將冬日的蕭索俱都吹得沒了蹤影。適逢昨夜又下了一場春雨，疊錦披翠的千枝萬樹上還承著夜雨殘滴，不時更有淡淡清新的泥土氣息湧來，直沁人心脾。雨在昨夜早已消停，今晨又是明媚春光。徐徐春風從河面吹過，熨暖了河水，將大自然的清爽氣息送入了魏徵胸中。  

　　  感受著春天的氣息，魏徵同蘇定方騎了馬兒緩步行進在滑溜的道上。魏徵微笑著觀望道旁田野里漫天漫野奔跑的孩子們，他們或在歡笑、或在打鬧、又或在追趕……春耕已經開始，百姓們將肥沃的土地翻開並撒上了種籽。不時有大人們停下手中的農活，呵斥著在田土中嬉鬧的孩子們，不讓孩子們踩亂了他們播下的種籽。濕潤的土地是鬆軟的，孩子們的小腳丫不時被埋了進去，雖然又有大人們的呵斥響在耳邊，可他們仍然歡樂地跑動著，並不因此而停下。

　　  魏徵情不自禁地感慨道：“好一個桃源勝地！”

　　  “魏大人既然喜歡這裡，不若就留在冀州好了。”看到魏徵的感慨模樣，蘇定方笑道。魏徵一行人剛進入冀州就由蘇定方迎接並一路護送到了洺州，兩人在路途上相處了半個月，或許是性情相投，二人彼此之間竟是相當投緣，因此言語之間並無太多顧忌。

　　  “我到是想啊！”魏徵取出身邊攜帶的酒袋，拔開木塞淺嘬一口說道：“若是皇上能答應，我是真的想辭去官職寄隱山林，忘情於江湖。”言罷將酒袋向蘇定方一揚，問道：“定方，你可要來兩口？”  

　　  蘇定方微微一笑，伸手接過魏徵手中的酒袋，痛飲了一大口，說道：“兩口怎夠？……飲酒當飲個痛快，不如今天由我作東為魏大人接風洗塵，咱們就去城中的‘止步齋’坐坐？”

　　  魏徵大喜，止步齋是趙王的恩人、華氏醫館的掌柜華清流所開。其中酒菜花樣繁多，味道鮮美，是天下所有饕餮食客們夢中常到的地方，甚至連京師中的眾多大臣對此地也是無限嚮往。可這樣的好地方卻有一個缺點：那就是價格太高了！就算對此時已經身為宰相的魏徵而言，窮盡一年的俸祿,恐怕也只好能在這裡吃上個十幾二十頓.

　　  “定方，你當真請客？”魏徵心喜之間笑容燦爛。

　　  蘇定方笑著答道：“當然！昨日我剛領取了這一季的軍餉，我又沒有妻小拖累，留著這些許銀子幹什麼？”

　　  魏徵聽得直搖頭：“慚愧,慚愧!……些許銀子？你可知冀州一個中級軍官的收入就快要頂上我這個宰相的俸祿，更別說你這個統領級的將軍了！趙王真是有能耐……雖說竇建德把底子打得厚，但是在短短一年時間裡就能把冀州整治得猶如桃花源一般，而且治下百姓豐衣足食，確實是了不起啊!”  

　　  聽得魏徵此言,蘇定方微微一笑,卻不接過話題,只是催促道:“魏大人,已將到午時了,咱們還得趕快些進城,不然可就沒有座位了......冀州現今的有錢人可是不少呢!”兩人匆匆趕回了城中。還算及時,在止步齋客滿之前兩人占到了最後一張空桌.

　　  “喲!蘇統領,你也來了!昨兒可是發了餉銀吧?……這兩天程統領可是天天在這裡吃著呢!”店小二熱情地招呼著蘇定方.

　　  “哦?咬金已經回來了嗎？……煩勞你將他請過來,大家一起吃著熱鬧嘛!”蘇定方道。

　　  店小二擺好碗筷應聲而去.

　　  魏徵翻看著手中製作精美的菜譜,讚嘆道:“要說這止步齋和別處就是不一樣,這店小二統一穿著,打扮的乾乾淨淨精精神神,這菜譜也做的漂漂亮亮,讓前來品食的人看著也清爽,自然就有了食慾！只是,定方,來這裡品食的人可都認得字？都能看得懂這菜譜?”

　　  蘇定方面帶微笑,說道:“多數人都應該認得吧?……自打趙王於年前頒下了眾多條例法規之後，這讀書識字可就成了風氣，現今冀州百姓不論男女老少，多少都認得幾個字的。”

　　  魏徵面上露出思索狀。就在此時，一個粗狂的聲音傳來：“嗨！定方，今個兒請客啊？怎麼不把哥幾個都叫上？”腳步踢踏聲中，原來是程咬金到了。