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柳葉一口氣差點喘不上來，她沒有絲毫停留，直接奔來藥神廟前。
這是一座小而殘破的藥神廟，也許是不夠氣派，風水不佳，才因此荒廢。
“楚公子……楚公子……”
她小心地跨過門檻，一面尋找楚仁懷的身影，一面環顧四周，繼而索性大聲地叫喊，“小郡王！”
“叫誰啊？”
柳葉嚇了一大跳，是一個老而洪量的聲音。
半響，從內室轉出一個人來。
她仔細一看，原來是個老乞婆，似乎把這裡當棲身之所。
“老婆婆，我無意打擾您，只是和人約在這裡見面，找不到人，所以大聲了些。”
“沒關係，沒關係，”老乞婆雖然衣著破爛，但看來身體硬朗。“這裡又不是我的，人人都來得。你說……你和別人約在這裡，誰呀？情郎？！”
“不是！”柳葉頓覺困窘，但又忍不住問：“您瞧見一位高大、身著月灰色長衣的年輕男子沒有？”
“我說呢！來會情郎嘛！”老乞婆露齒呵呵地訕笑起來。
“不是，他不是我情郎，”柳葉不再困窘，取而代之的是微澀的傷懷，“我這模樣像是有情郎的樣子嗎？我是那道圍牆後面的丫環，來這裡聽候差遣的。”
“這圍牆後面是……”
“湖南總督柳大人的府邸1”
老乞婆似乎早巳知曉，笑問：“府內的小姐如今也該十八了吧？”
“是啊，老婆婆你怎麼知道的？”
“啊！猜的。你呢？多大了？”
“和我家小姐一樣，也是十八歲，我們出生只差三天。”柳葉嬌態可掬地比出三個手指頭。
“三天……那你是——”老乞婆忽然陷入沉思，“府里的奶娘還在吧？”
“您說的是我娘吧？我在這兒，她當然也在。”
“你是她的女兒？！”老乞婆驚訝地繞著她轉，上下打量時，口中噴噴不斷。“看不出來！真看不出來！”
“看不出來什麼？”柳葉被瞧得莫名其妙。
“看不出你是她女兒。”
“每個人都這麼說。”柳葉泄氣地嘆一口氣。
老乞婆眼裡閃爍著溫暖的笑意。
“孩子，我不是指你的外表，是你的性情，你溫柔體貼的性情足以彌補任何外在的不足。”
“我知道，您哄我的，”柳葉輕笑說，“咱們才剛見面，您怎就知道我的性情？也許我是只會咆哮的母老虎喔！”
老乞婆被逗得呵呵笑，“如果你是母老虎，那你家小姐可怎麼辦？再也沒厲害的猛獸可形容她了。”
柳葉捕捉到老乞眼中的促狹，咭的一笑。
“有！還有一種比母老虎更厲害的猛獸。”
“什麼？”
“年！古老傳說中的年，夠厲害吧？”
“沒錯！”
兩人哈哈大笑。
毫無顧忌的笑聲，無形中拉近了彼此心靈上的距離。
笑聲停歇，老乞婆惋惜地嘆了口氣。
“來，”她拉著柳葉的手，來到一處頹倒的樑柱旁坐下來。“告訴婆婆，你一來叫的人是什麼來著？”
“楚公子，他是楚襄王世子，約在這兒見面卻不見他來，許是忘記了。”
“他約你在這兒見面！這裡可不像主子叫僕人來聽候差遣的好地方，”老乞婆滿眼笑意地睨著她，“是約會吧？”
“絕對不是，”柳葉鄭重否認。“如果您見過他的人，就明白他真是一位高高在上的人，不是和我們這些下人可以相提並論的。”
老乞婆聽得出來，她話里有解釋也有些許譴責，不禁點頭，有嘉許之意。
“很好，你能這麼說，可見得你是個進退有度的姑娘，今天你我相遇也算是有緣，好吧，我就幫你一個忙！”
柳葉心想，這人倒有趣，我沒提出要求，反而主動要幫我忙！
“不用了，老婆婆，我沒有什麼要請您幫忙。”
“有！你有！”老乞婆肯定地點頭。
“我有？”
“嗯！只是這個念頭你自己壓抑住不敢去想罷了。”
“什麼？”
“瘦身！”老乞婆一張肉肉的圓臉朝她逼近，“你目前最需要的就是瘦下來，讓所有人刮目相看，更讓你所鍾愛的人看到另一個面目的你，震撼他的心！”
老乞婆仿佛雷霆萬鈞的一番話，讓柳葉震懾不已。
“讓所有人……刮目相看，讓……鍾愛的人看到另一個我，震撼他的心。”
“你應該有鍾愛的人吧？”老乞婆的聲音像催眠般，在她耳邊輕柔鼓動。
“……有。”
“這就是了！為了所愛的人，為了爭取自己的幸福，就要讓自己處於有利競爭的地位！”老乞婆用一種冷酷的眼神盯著她，“所以該和誰競爭？說！”
柳葉臉上迷霧般的神情逐漸開朗。
“小姐！”
“這就對了！你放心，我會盡全力幫你！”
——
楚仁懷終究沒來。
柳葉抓著隨手扯下的柳條兒撕扯，一路漫步走回柳府。才來到後門——
“葉兒！”
一聲冷硬的叫聲，讓柳葉頓時收起閒散的心情。
“娘！您怎麼在這裡？”
“等你。”元娘反常地沒有去擰她的耳朵，只是把一張又冷又平的臉孔移到她面前，“剛才小郡王和他的朋友出門了，趁現在你快去小郡王的房間偷出一封他的信件！”
“娘……我不……”柳葉避開母親逼迫的眼神。
“你不去也行，王屠戶是咱們的遠方親戚，兩年前就開始向我提親了，我只是一直沒答應……你可以不去，真的可以不去，娘不逼你。”
柳葉絕望地把眼一閉，娘就是吃定她不肯嫁給王屠戶的兒子。
“娘，我去就是了。”
元娘看著柳葉走遠的背影，嘴角扯出得逞的冷笑。
她回頭一看，那是藥神廟飛詹的屋角，喃喃說道；“才來沒幾天的小郡王，怎會知道一間荒廢的藥神廟呢？傻柳葉。”
而楚仁懷和壽全哪裡是出門了，此刻他們正坐在微風亭乘涼。
元娘得意她朝微風亭走去。
“小郡王，”元娘惺惺作態地上前請安。“今兒大清早，門房撿到一封信，上面署名是小郡王您的名諱，奴才便斗膽向門房討了這個差，將信送到西廂房。可您一早就出門了，直到現在找到您在這兒才向您稟報，小郡王可否現在去查看，耶封倌交到奴才手上時，信封已經開口了……”
“哦？有這種事！”楚仁懷挑眉不悅，礙著皇帝在旁，不便起身告退。
皇帝這一點倒是體貼，主動站了起來。
“走，去看看。”
——
柳葉站在書房中，什麼也不敢動。正沒主意時，眼角掃立遺落在內室門檻前的一樣東西。
她走近拾起一看，不禁一嚇，這是一個金盒子，通體金絲線交織而成，一看便知是件名貴的好東西。
為何這樣名貴的東西，會隨意地被擱在門邊呢？
柳葉不禁好奇地探頭向門內看去，才一入眼便大驚失色——房內翻箱倒櫃，所有東西都被掏翻出來，衣物、隨身用品，凌亂不堪，散亂一地。
柳葉第一個念頭便是遭小偷了。
當她正要衝出門口叫人時，一個熟悉的物件吸引她煞住腳步，她遲疑地伸手去拿，是一封信件。
從信封上標註的日期看來，她認出是前天楚仁懷交給她傳遞的信件。
“柳葉！你怎麼會在這兒？”
柳葉愕然抬頭，不知何時房中已出現三個人。
“我——”
“葉兒！你在這裡做什麼？”
元娘的尖叫聲，連楚仁懷等人也不禁頭皮發麻。
“娘……”柳葉強自鎮定向前走一步。
“你偷竊居然偷到小郡王的房間來！”
“我沒有！我一進來就是這樣——”
“住嘴！人證物證俱在，你還想狡辯！”元娘憤怒地抓起她一隻手，“這是什麼，你說！”
“這是楚公子……”柳葉想尋求楚仁懷的援助，“托我交給管家的信，但不知道為什麼會在這裡？”
“你還好意思說！啪！”元娘狠狠的甩她一個巴掌。
“啊！”
柳葉摔倒在地，眼淚撲簌簌的掉下來。
楚仁懷驀地一驚，隨即驚怒交集，這般激烈而無禮的場面竟當著他和皇帝的面前上演。
皇帝則不悅地跺腳離開了。
“說！是誰指使你的？”元娘毫不留情面地逼問：“還是你自己意圖偷什麼值錢的東西？”
“娘！”柳葉滿面淚痕，驚望自己的母親。
原來被自己的親人設計，竟是這般恐怖的感覺！
“走！”元娘怒意難消，用力扯著柳葉的臂膀，“今天非審你審個水落石出不可！”
柳葉一聽，渾身抖如柳絮，無法克制。
凝怒沉肅的楚仁懷終也不忍地閉上眼睛。
“這事不能私了。”他這才開始顯出真本色，投給元娘一個威壓的眼色。“我要柳大人親審辦理！”
柳葉愕然抬頭，驚視他無情怒目的一面。
楚仁懷臨走前凜然丟給她一眼，隨即甩袖離去。
柳葉跌坐在地，對於元娘聲色俱厲施加在她身上的虐打，茫然不覺。
第七章
廳堂上。
柳學仁坐在主位，皇帝、楚仁懷亦坐在堂前，柳姿妍則侍立柳夫人身旁，而僕人們都想盡辦法躲在門扉後面，偷窺這個難得一見的陣仗。
只有管家隱約嗅出這場審問另有隱情。
這可能是一場母親陷害女兒的局嗎？管家不禁偷眼去瞧元娘，只見她侍立在柳夫人身旁，像個法理的捍衛者，站得筆直，一副凜然不可侵犯。他不懂，暗自搖頭。
所有人的目光都集中跪在中央的柳葉，只見她低垂著頭，瞧不清神色。