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曾國藩坐回椅子上：“少荃，你可有什麼辦法？”
“辦法倒是有一個。”李鴻章頓了頓才道，說著眼神明亮地看著曾國藩，不再言語。
曾國藩看了他一眼：“少荃，你我之間有什麼話就直說吧。”
“是，”李鴻章恭敬地低下了頭，緩緩說道：“石逆很聰明，知道恩師乃國之柱石，方今大清不可一日無湘軍，而湘軍不可一日無恩師，恩師在，則大清安，長毛衰，所以石逆想盡一切辦法要對付恩師。”
“石逆聰明的地方還在於從恩師被起復上看到滿漢之分、看到朝廷對於漢人的防備，進而看到了湘軍也是漢人，滿漢不同，本朝由來已久，他們以此為突破口，不僅離間恩師與朝廷地關係，還要瓦解湘軍的軍心，湘軍一亂則大清必危，”作為曾經的翰林，李鴻章的分析條理清楚，也隱隱表明了自己的立場。
曾國藩眼眸縮了縮，李鴻章說地他自然都想過，自他帶兵以來，無時不受到來自朝廷地猜忌，只因為他是滿人，想當初湖南巡撫、湖廣總督張亮基擊破太平軍西征，隨即被調任山東巡撫；而他曾國藩剛剛加官湖北巡撫，旋又被撤掉，借著丁憂想要求封疆，卻被順勢放逐，算起來也算是幾起幾落。
李鴻章見曾國藩在沉思，頓了頓才接著道：“恩師要想解眼下格局，唯有兩條路可走，其一是順水推舟，湘軍既有此心則軍心可用，以數萬精銳，挾湘、贛而逐鹿天下，則大清轉眼分崩離析。”
曾國藩輕輕搖了搖頭，所謂挾湘、贛而逐鹿天下完全是空話，他雖是湘軍的首領，有著兵部侍郎銜，還是兩廣總督，然而兩廣現在是太平軍和葉興華地地盤，根本與他無關，至於湖南的駱秉章、左宗棠也不會支持他，更別說江西、安徽的撫司，沒有地方上的支持，幾萬兵的糧餉都無法解決，何談逐鹿天下？
李鴻章微微笑了笑，前面說出的這條道路顯然不是他認可的，只聽他話風一轉：“然則我朝延續數百年，歷代潛心經營，雖經太平軍動亂卻不傷根基，而人心更加思定，竊以為此路不足取。”
“少荃所說不錯，我輩食皇糧，沐皇恩，當思報效，不知那第二條路又怎樣？”曾國藩精研儒學，後學老莊，心裡是不願做無父無君、犯上作亂的亂臣賊子，三十年前，他還只是鄉下一個農家子弟，卑微如草根，如今帶兵數萬，只要克復天京，剿滅太平軍，咸豐帝曾親口許諾封王，何必要走那艱險萬分的逐鹿之路？
“進攻，”李鴻章大聲道：“學生觀湘軍與長毛作戰，誰主導攻勢誰便掌握主動，石逆襲湖南則湘軍不得不動，而今我困守贛州，石逆無時不在騷擾，當以一勁旅從旁出，襲廣東或福建，則石逆不得不救，又可擺脫城外的騷擾。”
曾國藩想了想，李鴻章所說的他未嘗不知，然而湘軍和太平軍畢竟不同，湘軍需要發餉，所以規模還是有限，他將重點放在可以封王的天京附近。以石達開現在的實力，如果要對其展開進攻的話，就必須調動贛州以外地區的湘軍，必然會動搖整個戰略。
“恩師，讓長毛在湘贛橫行，長此以往則我湘軍軍心士氣不在，唯有進攻方能擺脫眼前逆境。”李鴻章道。
曾國藩終於點了點頭：“那就讓曾國荃到廣信，打一下浦城試試。”
第六集 中國攻略 259 協防上海
石達開在福建穩住陣腳以後，與華夏軍和平相處，完全不像曾國藩等人想像的那樣連年征戰，閩西自古多山，易守難攻，加上當初曾國藩作戰並不主動，石達開就在閩西建立了自己的根據地，開始整編軍隊，休養生息。
在離開天京以後，石達開轉戰皖南、江西、浙江、福建，特別是攻打衢州失利，加上楊輔清分道揚鑣退往福建以後，手底下不少兵將也選擇離開，重回天國，在福建又遇到瘟疫，江西又有曾國藩的湘軍虎視眈眈，幸虧得到葉楓的援助才穩定陣腳，在幾次交談以後，除了讓石鎮吉前往兩廣發展，也就一心一意打理閩西根據地。
閩西多山少地，但礦藏也不少，在葉楓的支持下，石達開就在閩西開礦，然後輸送到閩東，在度過初期的發展以後，石達開又攻占了廣東的潮州、梅州等地，然後重返廣西，這才擁有了發展的基礎。
石達開在見到華夏新軍的火力以後，也敏銳地察覺到新式武器的威力，有意識地裝備這樣的武器，經過兩年多的發展，也擁有了五個新式火器營和幾個舊式火器營。
浦城雖然駐軍不多，只有五千人，但因為地處閩、浙、贛交匯的要衝，也恰好有這樣一個火槍營，這個火槍營在關鍵時刻發揮了巨大作用，成功擊退曾國荃的進攻，加上各地援軍的加入，迫使湘軍後退，又回到了當初對峙的狀況。
石達開的作戰風格一直是喜歡避實就虛、揚長避短，在福建經略兩年的經驗讓他對此更有心得，在一八六零年的作戰行動中，先是佯攻湖南，實取廣西，又順勢進入雲貴，兵鋒直指四川，而在贛州又憑藉兩個華夏新軍營和部分太平軍。依靠那個奇怪的電影攻勢和曾國藩的湘軍主力對峙，仗能打成這樣，實在是出乎意料之外的輕鬆。
就在石達開考慮是不是發動更大規模的攻勢，曾國藩也在考慮如何擺脫眼下局勢地時候，突然從浙江傳來了四省新政的全國通電。而且通電還邀請所有有志於中華復興的人都加入進來，停止內戰，奮力進取。