第358頁

　　  在參觀飛艇以後，葉楓拋下急於聯繫國內的三國使節。乘坐火車，前往剛剛開通的竹塹，再換船趕到苗栗。

　　  在整理淡水礦產的過程中。葉楓發現苗栗山中有過開採磺油的歷史，在見過樣品以後。發現竟然是石油，如今礦區已經成功鑽井採油，靠近海邊修建的煉油廠也已經建成。葉楓此來是參與首次煉油。成功後又攜帶不同餾化物趕回雞籠。

　　  在雞籠的研究所。葉楓一直使用北美送來的原油餾出物進行研究，包括美國和瑞典的研究人員也在對這些餾出物進行分析。到目前為止，基本確定了不同溫度所取得餾出物地性質，但是除了煤油，還沒有發現實用價值，葉楓所提出的內燃機構想，也止步不前。

　　  這一次，葉楓並沒有直接回到雞籠，車行中途，在雞籠山區停下，一個營的新軍士兵從車上卸下幾隻油罐，送往山中，在一個簡陋地棚區，工兵們將不同的油注入瓶狀地容器中，封裝完成後，交給新軍士兵。

　　  按照葉楓的要求，士兵打開一個安全閥門，然後將瓶狀物拋出，在落地後，瓶狀物與山體撞擊，頓時爆發出大團火焰，形成劇烈的燃燒面。

　　  在記錄下相關數據以後，葉楓讓士兵們將現場處理乾淨，他對旁邊地研究人員笑了笑：“燃燒地效果不錯，你覺得這種燃燒瓶在戰場上有用不？”  

　　  小胖子詹森連忙點了點頭，滿臉崇拜地看著葉楓：“埃爾文爵士，您地想法實在是太偉大了，這種燃燒瓶的作用實在是太大了。譬如在克里米亞戰爭中，俄國人有一種地堡，炮彈和前幾日試驗成功地手雷都無法從外面炸開，但是有了燃燒瓶，劇烈的燃燒肯定能夠讓裡面的人窒息而死。何況與手雷相比，燃燒瓶更能在短時間內，促使敵人的陣列發生混亂。”

　　  “嗯，那就生產一批出來，先裝備一個營，看看效果，”葉楓點了點頭，這個詹森就是個武器狂人：“對了，前幾日讓你做的東西，都好了嗎？很快就要派上用場了。”

　　  “好了，一共做了五枝，五十發特別子彈，”詹森道。

　　  “

　　  ，也要讓庫科奇試過以後再說，”葉楓拍了拍詹森的槍彈匣的研究慢慢來，中國有句俗話叫‘失敗是成功他媽’，我想我們距離成功已經很近了。”

　　  “士兵們，這幾天給我多多練習燃燒瓶的使用，過幾天讓那些洋人使節看到你們的厲害，”葉楓又對新軍的士兵鼓動了幾句，才急急忙忙趕回雞籠。  

　　  接下去的幾天，英法美三國的使節不時感受到雞籠帶給他們的驚喜，這個港口城市正以飛快的速度發展起來，每天進口大量原材的同時，也保持著一定的商品輸出，商品貿易創造了大量的就業機會，也帶來豐厚的賦稅。

　　  與此同時，葉楓在談判桌上的表現也越來越強硬，當然也不失靈活，他認為通商可以，在他的治下，福建沿海各城市都可以向各國的商人開放，但是，必須要像雞籠這樣，遵守當地的法律，中方要擁有獨立的徵稅權、管理權。

　　  比如稅率的標準，葉楓認為清廷原本同意的5%進口稅，和2稅不能起到賦稅的作用，他建議對不同商品實行不同稅率。比如奢侈品要課以相對較高的稅率，軍火、機器可以免稅，紡織品也按照種類實行不同稅率。

　　  三國原則上同意葉楓的建議，但是對清朝官吏的執行能力表示懷疑，葉楓表示將上書朝廷，設立專門的海關衙門，任用專業人員管理外貿稅收。

　　  對於增開通商口岸和內地遊歷，葉楓再度慷慨地表示，在他治下的福建省，推行宗教自由政策，對外國人也實行國民待遇，保證不偏不倚，依法管理。

　　  結果討論來討論去，三國使者發現福建似乎是全省開放，但是對於其他地方的要求，卻絲毫沒有進展，葉楓以清朝的皇帝不同意，我也沒有辦法為由，一口拒絕。  

　　  與此同時，大怒離開的俄國公使在上海，也與桂良等人陷入扯皮的狀態，揚言要打進東北，進攻盛京。

　　  庫科奇終於從加里曼丹回到台灣，他興奮地告訴葉楓：實地種植髮現，瓊州、菲律賓和加里曼丹這三個地方的氣候、地理條件完全適合橡膠樹的生長，雖然經過長時間存放的種子成活率不高，但是發芽以後，橡膠樹生長態勢很好，而且試驗還發現，橡膠樹不僅可以通過種子繁殖，還可以芽接，也就是說，在短時間內，他們就可以大片開發人工橡膠種植園。

　　  “好，非常好，”葉楓這些天被條約談判搞得暈頭轉向，終於得到這個好消息，也很高興：“庫科奇，我想你的夢想很快就要實現了，等到橡膠樹產膠的時候，你一定會成為被歷史記住的那個人。”

　　  “那需要四年，”庫科奇面無表情地說道：“能不能快點？”

　　  “如果現在就大肆炒作的話，也可能達成目的，但是爵位可能會低一些，”葉楓看了看庫科奇：“而且，我們可能引來很多競爭者，這樣會損失一大筆的財富。”

　　  “我不在乎，”庫科奇毫無表情地看著葉楓：“說吧，要我做什麼？”

　　  葉楓笑了笑，庫科奇說的做什麼，自然是指他願意為葉楓做一些事情，以彌補他的損失。

　　  “其實也沒有什麼，我需要一支強有力的軍事力量，以足夠保護我的種植園不受侵犯，”葉楓道。