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質地純白細密的紙面上，揚揚灑灑數行楷書，蒼勁嚴謹，清淡高古。阿遲看信，徐逸在一旁絮叼，“姐，張大哥還要專建美食館呢，要搜羅全天下的美食食譜，到時候您肯定會來借閱。反正您也要用的，索性多費費心。”徐述拽拽他，“姐是很高尚的，不用你說。”
阿遲提起筆，細細寫了回信，交給弟弟們。徐述稱讚，“妍媚多姿，清和俊秀，真是好字！”徐逸也不甘示弱，“井井有條，言之有物，有見識！”拍完馬屁，拿著宣紙喜滋滋的走了。
安冾覺著可樂，“徐姐姐，令弟真是活潑。”小小年紀的，真會甜言蜜語。阿遲也笑，“冾兒你最小，也沒個弟弟妹妹讓你操心，若像我似的有兩個弟弟，你可有事做了。”
兩人悠閒說著話，喝著茶，十分愜意。過了一會兒，徐述、徐逸又滿臉笑容的來了，“姐，張大哥還要再勞煩您。”又把一張宣紙放在阿遲面前。
安冾秀眉輕皺，二表哥這是不相信自己麼，凡事都要親力親為，還要親自請教徐姐姐。難不成我很笨，傳個話也傳不清楚？
等到徐述、徐逸第三回過來“請教”的時候，安冾忍不住多想了。二表哥這是怎麼了，仿佛很看重徐姐姐的意思呢。他從前不是這個樣子的，除了阿橦、除了自家表姐妹，其餘的女孩兒他是不理會的。
晚上安冾悄悄告訴了安驥，安驥嘴角勾了勾，“仲凱每日忙於軍務，難得能消消停停布置新荔園，故此上心了些，不足為奇。”安冾琢磨了一會兒，“嗯，或許吧。”
徐家可熱鬧多了。“張大哥帶我們看大雕，大雕在空中飛起來真是神俊，令人嚮往。”“張大哥帶我們看大聖遺音，爹，娘，大聖遺音和九霄環佩不一樣呢，神農式，富麗堂皇。”徐述、徐逸提起西園之行，眉飛色舞。
陸芸憐愛看看幼子，“又去麻煩人家了，也不覺著害臊。”鄰居歸鄰居，西園主人也不是照看孩子的人啊。徐述、徐逸不服氣，“我們也幫忙了呀！張大哥要請教姐姐藏書如何分類，我們幫著遞信，做了回信使呢。”我們不是只會添亂，也幹活了！
徐郴招手叫過幼子，細細問了西園之行，“老公公和你張大哥在上房，安家小姑娘和你姐姐在廂房？你倆幫著傳遞的書信？”
徐述、徐逸點頭，“是啊。”得意的舉起小手掌，人手一隻古玉班指，綠瑩瑩的極為醒目，“瞧瞧，是不是很合適？張大哥跟我們差不多大的時候戴的，我倆幫了張大哥的忙，張大哥送我們玩的。”
古玉班指不稀奇，這么小的孩子戴著正適合的古玉班指，可就不常見了。徐述、徐逸還小，手指頭細，這班指也是異常小巧，看著極之溫潤可愛。
徐郴和陸芸含笑誇了幾句，相互看了一眼。這平北侯府還真是慣孩子，張勱才七八歲時就特製了古玉班指戴上。這頂多戴個一年半載的，也就小了。
徐遜慢悠悠說道：“平北侯府教養孩子，似和尋常人家不同。爹，娘，西園主人小時候有專門的圖畫室，他可以坐在地上看畫冊，也可以要了顏料，在牆壁上、木板上隨意塗抹。平北侯和夫人向來不約束他。”
徐郴沉默片刻，問道：“太太，咱們請季侍郎喝年酒，定的是哪日？”阿遜那天從西園回來，便有意無意的提過幾回“依著平北侯府的規矩，男子二十三四歲之後方可成親。”既然兒子始終存了這個心，做爹娘的何苦跟他拗著。
陸芸頓了頓，慢慢說道：“正月初十。”請年酒麼，越是親近的人家越是請的早，若是素日來往不親密，便往後排。徐家和季家是有來往的，卻不如何親密。
徐郴緩緩說道：“改做初三吧。”初三是閨女回門的日子，季家和徐家一樣只有尚未出閣的幼女，這天應是閒著的。陸芸面色如常，“好，便改做初三。”
除夕這天，徐府、西園全部換上嶄新的對聯、門神、掛牌、新油了桃符，氣象萬千，煥然一新。從大門開始直至正堂，一路正門大開，兩邊階下都掛著朱紅大高照，猶如兩條金龍一般。
這夜合府燈火通明，一夜人聲嘈雜，上下人等都打扮的花團錦簇，或談笑，或嘻鬧，或放炮仗，見面便道“新禧”，熱鬧非常。
張勱倚在榻上，看著他母親大人的來信。早料到會被笑話的，果然，悠然在信中調侃張勱，“兒子，你確定是當時園中新到了荔枝，而不是園主人看到了一位膚如新荔的小美人，怦然心動？”
不厚道的母親大人。張勱笑了笑，把宣紙小心的折起，放在一旁。“每逢佳節倍思親”您懂不懂？我這兒想念您，想念爹爹，想念大哥和阿橦，外公和外婆，卻不能回去團聚，您可倒好，笑話我一通。
☆、如切如磋
南京官員一向比京城官員閒散，就連過年也輕鬆不少。大年初一京城官員要去元旦大朝會，禮儀繁瑣，疲累不堪。南京既沒藩王，也沒太子，官員們不過是穿了禮服到所在衙門，“望闕遙賀”而已。
本來，依著本朝舊制，太子應該南京監國。南京雖是留都，六部、都察院、國子監、太學、五軍都督府一應俱全，太子南京監國，對政事會很快熟悉。不過當今皇太子只有十歲，南京監國，只有等他長大後再說。
正月初三這天，徐遜起了個絕早，沐浴更衣，打扮的齊齊整整，去了上房。徐郴微笑吩咐，“你弟妹們貪睡未起，爹娘等他們一起吃早飯。遜兒先到側間去吧，早早吃了飯，便去看看紅泥小火爐，供春樹癭壺，季侍郎的茶交給你了。”徐遜紅著臉，去了側間。
陸芸低聲問，“伯啟，怎麼了？”怎麼打發阿遜一個人吃飯呢，豈不孤單。徐郴不自然的舉手掩著唇，輕輕咳了一聲，“娘子，遜兒此時一個人為好。”陸芸追問，“為何？”徐郴微微笑了笑，“沒什麼，怕遜兒餓著。”陸芸嗔怪的看了他一眼，賣什麼關子呢。
過了小半個時辰，兒女們都來報到了。徐述、徐逸都穿著二色金百蝶穿花大紅箭袖，頭上戴著束髮金冠，面如傅粉，唇若塗朱，翩翩美少年。阿遲笑咪咪誇獎，“我弟弟真是風采奪人！”徐述、徐逸客氣的拱手，“姐這樣的佳人，眼光定是好的。”飄飄然坐下吃飯，心裡高興，飯都多吃了一小碗。
陸芸見狀自是心喜，“可是長大了，吃飯這么正正經經的，不用哄不用餵。今兒有貴客，你倆是小主人，要好生招待小客人的，知不知道？”徐述、徐逸一邊抗議，“誰要人哄要人餵了？”哪年哪月的舊黃曆了，如今您還提。一邊拍胸脯，“放心，季家小哥哥見過幾回面，我們極要好的！”今天要招待季侍郎一家，季家小兒子季琰，年紀比徐述、徐逸大不了多少，自然是要在一處玩耍的。
陸芸又轉過頭看著阿遲，阿遲很自覺，“娘，季家小姑娘交給我了，一定會無微不至，務必要賓至如歸。”季瑤是位很美麗的女孩兒，看著真是賞心悅目，哪舍的待她不好。
陸芸先是笑，“季家小姑娘？人家比你大。”接著又交代，“不只季家小姐，安小妹也要好好招待，不可怠慢。”交代完自己都樂了，“你和安小妹素日要好，這還用說麼？娘囉嗦了。”
阿遲奇道：“西園也要今天請？我還以為要到初七初八。”是鄰居，又不是親戚。陸芸笑了笑，“遠親不如近鄰，咱們和西園原該多多親近。”阿遲點頭，“成，安小妹也交給我了，妥妥的。”
兒女們各自走了，陸芸才發現，“阿遜沒怎麼吃東西。”側間給他擺的早點差不多還是原樣，幾乎沒動。徐郴淡淡道：“遜兒是偶爾胃口不好，沒什麼。”陸芸難免心疼，“這孩子。”這麼大的人了，不好好吃飯。
隅中時分，客人們一前一後來了。徐郴、徐遜在外院招待季侍郎父子、安驥、張勱，季太太母女、張憇母女被滿面春風的迎入內院，眾人寒暄廝見，都是笑意盈盈。
季太太已是年近半百，雖是遲暮之年，依舊美貌端莊，雍容華貴。季瑤恭敬侍立在她身邊，身姿窈窕，惹人憐愛。這一對母女面容倒有七八分相似，便是素不相認的人看到眼中，不必旁人開口介紹，也知道她們定是一家人。
陸芸待客周到，張憇性子熱忱，季太太也是手腕圓熟的官太太，應酬話說的風雨不透，三人倒是融洽的很。不知怎麼的說起來，張憇娘家堂嫂的娘家大嫂竟是季太太沒出五服的夫家堂妹，張憇立碼認了親戚，慡快的叫起“嫂嫂”，季太太也不拖泥帶水，含笑稱呼“妹妹。”陸芸忙笑著道“恭喜”，又道：“真是喜事，今日定要多飲幾杯。”
安冾、季瑤也來重新拜見了，又相互見禮，稱呼“表姐”“表妹”。季瑤始終是落落大方的，安冾秀氣的眉頭皺了皺，“又多了位表姐。”表姐簡直數不清了都。只要跟著娘親出門，不定哪天便多了位表姐。娘，您是不是忒愛認親戚了。
阿遲在旁笑吟吟看著，自然少不了也跟著湊熱鬧，道恭喜，“季姐姐如空谷幽蘭一般，氣度高華，不可逼視，冾兒有這樣的表姐，羨慕死人了。”
張憇熱心的說著，“我內侄就在外院，若是知道他舅母的娘家嫂嫂在，定會高興壞了。嫂嫂您不知道，我這內侄極親近外家的，最敬重外祖父、舅舅、舅母。”普天下誰不知道，平北侯天不怕地不怕，就怕岳父？平北侯怕岳父，他兒子理所應當的，自然敬重外家。
季太太微笑道：“舍妹的外甥，那是定要見見的。”陸芸笑著吩咐侍女，“請大少爺陪著國公爺過來。”正好，也該讓季太太見見阿遜。
阿遲笑盈盈，“我房中有兩盆水仙開的極有趣，請季姐姐、冾兒去瞧瞧。”季瑤、安冾都點頭，“甚好。”三人繞過大理石屏風，從屋後出了門。
她們走後不久，徐遜陪著張勱走了進來。季太太冷眼瞅了瞅，張勱這小子就不說了，身量像他爹，面容像他娘，英氣勃勃中又俊美非常，相貌沒的挑。徐家這孩子也很不壞，溫文爾雅的，風度極佳。
張勱和徐遜恭恭敬敬拜見了長輩。季太太看著張勱微笑道：“六年前我曾在京城住過兩三個月，和令堂有過一面之緣，彼此很是投契。自打到了南京，這可有好幾年沒見了，十分想念。”
“那時晚輩隨父兄去了漠北，並沒在母親身邊盡孝。”張勱神色恭謹，“若不然，早該拜見您了。”這位季太太，大舅母的本家嫂嫂，原來是和娘親見過面的。