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陸芸看看時辰，微笑相誘，“你舅舅大老遠的命人送了新鮮螃蟹過來，娘正要問你想怎麼吃，誰知你竟倦了。不巧，真不巧。”
阿遲怦然心動，這大冬天的，新鮮螃蟹？弱弱的反對了一句，“螃蟹屬寒涼之物，冬天吃是不是不大好？”陸芸笑道：“放心，不許你多吃的。”
阿遲機靈的坐到陸芸身邊，熱心盤算起來，“娘，咱們吃蟹球好不好？不用自己掰蟹殼拗蟹身，多麼省事。”陸芸笑話她，“我閨女越發懶了。”笑話完，吩咐廚房，“做成黃金蟹球。”
晚上徐郴父子回到家，徐述、徐逸小哥兒倆稱讚，“好巧的心思，真不壞。”這麼吃蟹好，有趣有趣。徐郴不大讚成，“還是自己掰著吃香甜。”陸芸抿嘴笑笑，“是阿遲想吃蟹球。”徐郴改了口，“吃蟹球好，不用動手，優雅。”一桌人都笑，徐郴也笑了。
飯後，撤下菜餚，換上香茗。徐述殷勤的斟了杯清茶奉給徐郴，“請喝茶，偏心爹爹。”徐逸遞過去一盤切好的蜜梨，“請吃果子，偏心爹爹。”徐郴不承認，“爹爹公公平平的，兒女都是一樣的疼。”阿遲扯過兩個弟弟講理，“物以稀為貴，懂不懂？……”她話還沒說完，父母兄長都已笑軟了。物以稀為貴，阿遲，物以稀為貴……
陸琝出門方友，人定時分方回。陸芸命人備了精細粥品、美味小菜送過去，“在外面吃的定是不順口，喝了粥再歇息。”陸琝含笑道謝，“還是姑母疼我。”果然在外面是喝了酒的，菜沒吃幾口，這會子見了香氣四溢的細粥，食指大動。
陸琝喝了兩小碗粥，只覺腹中暖暖的，舒坦的很。這晚陸琝沒有挑燈夜讀，早早洗漱了歇下。朦朦朧朧中，有人在替他掖被子，陸琝含混道了謝，沉沉睡去。
紅袖一臉哀怨站在他床前，少爺你真薄情，多少時日沒理會我了？你的心思我也都知道，註定是一場空罷了。咱家太太不喜姑太太家的大小姐，您又不是不知道，您這做兒子還能跟太太打別不成，趁早死了這份心。
還是舅太太家的大小姐好，至少長的端莊正氣，不像徐大小姐似的過於鮮艷明媚。大家子的女孩兒，貴在端莊有氣度，長那麼好看做什麼？紅袖咬咬唇，轉身出了屋。
月光淡淡灑下來，整個徐府一片寧靜。紅袖只穿著貼身水紅小棉襖，沒披大衣服，未免有些寒冷，一溜煙兒跑回自己屋子，掀開被子躺了進去，捂了半天，方覺得有絲暖意。
西園那對母女，可比紅袖有詩情畫意的多了。秋姨娘和程帛都披著大紅猩猩氈盤金彩繡石青妝緞沿邊的斗蓬，在月光下緩緩漫步。她們兩個今晚在張憇處盤桓許久，卻根本沒見著張勱的人影：聽說是軍務繁忙，一直沒回來。
月光下程帛纖細的身影分外可憐可愛，秋姨娘幽幽嘆了口氣，替她緊了緊斗蓬，低聲說道：“我沒辦法久留，明兒便回了。你再住幾天，月下漫步也好，花間撫琴也好，讓人知道你的美，你的好，明不明白？”
程帛鼻子一酸，無言點了點頭。明明近在咫尺，卻始終不得相見，是自己命中沒有這緣份麼？為什麼呢，分明一個是英雄，一個是美人啊。
“你的親事，太太早已有了打算。”秋姨娘美麗的眼眸中閃過一絲怒色，“若是等到大小姐親事定下，她也該出手了。到時咱們答應，是白吃虧；不答應，更把她得罪狠了，還不知生出什麼毒計。你的親事不管定到誰家，總要她出面才成，咱們不宜跟她撕破臉。”
“既如此，你的親事，一定要定在大小姐之前。”秋姨娘冷冷笑道：“我出不得門見不得客，幫不了我親閨女，這是真的。可我成不了事，還敗不了事麼？只要你親事沒定下來，大小姐休想定親！”
“您都是為了我，都是為了我。”晶瑩的淚珠從程帛眼中流出，祖母是疼自己的，父親也是疼自己的，可跟親娘都沒法比，比不了。
秋姨娘不耐煩的看看她，斥道：“哭什麼哭！”拿出帕子替她拭淚，邊拭邊訓斥，“哭有什麼用？跟你說過，要哭，到男人面前哭去，哭的梨花帶雨，招人憐愛。”
“我知道您疼我，可您千萬莫胡亂出手。”良久，程帛收了眼淚，勸秋姨娘，“有祖母在，大姐這親事難定。您何苦做惡人呢，擱不住。”程家大小姐好幾回都差點定下親事，全是被老太太挑來揀去，挑出一堆毛病來，最後不了了之。
“我有什麼不知道的，還用你教！”秋姨娘橫了女兒一眼，“你大姐也是不想回家呢，還不是因為老太太常挑剔她？你消消停停的，在西園多住幾日。若有了什麼，那是最好，若沒有，也不必灰心，還有往後呢。”今年過了是明年，明年程家和西園還是親戚。
這邊是秋姨娘訓女兒，安家，則是女兒訓娘。
安冾不許張憇去睡，逮著她講道理，“瞧瞧，二表哥都嚇的不敢回來了吧？誰家拿姨娘妾侍當正經客人招待，就您最特立獨行！”
張憇有些遲疑，小心問道：“冾兒，你不是最喜歡特立獨行麼？”怎麼到了我這兒，就不行了呢。冾兒，我跟你這麼大的時候，可沒這麼霸道。
眼看安冾挑起秀眉，張憇忙解釋，“冾兒，娘不為旁的，為的是你五舅舅。魏國公府一直對不住你五舅舅，一直虧待你五舅舅，程家是你五舅舅的外家，娘才刻意要交好的呀。
安冾很是輕蔑，“五舅舅才不會在意那什麼秋姨娘呢，五舅舅哪知道世上有她這麼個人？今兒個她來，您命管事婆子出個面，客客氣氣的帶她去見程二小姐，不就成了？”您要是真這麼做了，程姐姐也不用難堪成那樣。
張憇張口結舌，說不出話。說什麼呢，說自己大冬天的在西園呆著無聊，正好想有人陪著聊聊天？說阿悠的生母也是姨娘，自己向來待她老人家親熱恭敬，不敢怠慢？好像都不大對勁。
安冾想起程希的窘態，不依不饒，“娘您總是這樣，不替旁人著想。”張憇板起臉，“我怎麼不替人著想了？我是替你五舅舅著想，替你五舅母著想。冾兒，我是很會替人著想的。”
安冾氣鼓鼓的拉過安驥，“爹爹您說呢？”張憇也拉著安驥訴說，妻子和女兒各講各的理，誰也不讓誰。安驥神色淡淡的，“什么姨娘妾侍，什麼愧疚彌補，都是微不足道的小事。淮水會因此沒有泥沙麼，河道會因此沒有壅塞麼，淮水會因此不泛濫麼。”說完，也不理會妻女，自顧自安歇了。
☆、物其多矣，
張憇呆了半晌，嗔怪道：“你爹爹總是這樣，心心念念就是淮水這條害河，旁的都不放在心上。”安冾伸出雙手捂著小臉，“我很慚愧。”糾結於這些枝節小事，真是無聊。
“你慚愧什麼？娘又沒怪你。”張憇見狀心疼了，忙安慰小女兒。安冾輕輕笑了笑，也不解釋這個誤會，“程姐姐很覺尷尬，我方才是為她抱不平罷了。娘，您別介意。“
張憇恍然大悟，“是因為這個呀，冾兒，這你可怪錯人了。阿希若是尷尬，是因為程家，可不是因為我。”你娘親我又不是自己跑到程家去和秋姨娘親熱的，是程家差秋姨娘來西園的好不好。我招待秋姨娘，不過是跟程家客氣的過了份，旁的可說不上。這件事若說失禮，是程家失禮在先，誰讓他家堂而皇之的讓姨娘出門到親戚家的。你說說，程家這麼做了，是讓西園拿秋姨娘當正經客人呢，還是不當正經客人呢？這是為難西園呢。
安冾板著小臉，“程姐姐氣了好一會子……”張憇不屑的看向小女兒，“才覺著你略略懂事，你又傻了。阿希有什麼好氣的？氣有什麼用？想法子幫著她娘親理清程家內宅，方是正經事！”
安冾怔了怔，才要開口說什麼，已被張憇快言快語堵了回去，“甭跟我說什麼程家的事有多麼多麼讓人為難，一件難事，至少有三個法子應對！想法子去吧，其餘的都是瞎扯。”張憇義正辭嚴，安冾無話可說。
張憇占了上風，洋洋得意的站起身，“小冾兒，你娘親我吃過的鹽比你吃過的飯還多，你要跟著我虛心求教的地方，還多著呢。”趾高氣揚回了房。
臥房靜悄悄的，已熄了燈。張憇也不喚侍女，也不點蠟燭，輕手輕腳摸上床，躺了下來。安驥這傢伙今晚神色不大好呢，還是莫要惹他。
“吵完了？”安驥的聲音響起，雖淡淡的，卻很清朗，顯然並沒睡著。張憇翻過身，面對著他，淘氣的笑著，“我吵贏了！小冾兒如今垂頭喪氣的。”
妻子像個孩子般天真無邪，安驥輕輕笑了笑，“張甜心，你欺負我閨女。”張憇一臉頑皮，“安公子，你不體貼為妻。”安驥溫柔親親她的臉頰，“誰說的？”甜言蜜語幾句，相擁入睡。
第二天早飯過後，秋姨娘便到正房告辭，“二小姐還要將養幾日，勞煩您照看，實在過意不去。”張憇笑咪咪道：“哪裡哪裡，親戚之間，原是應當應份的。”客客氣氣把秋姨娘送走了。
不只是客氣送走，還命人一直送到杏花村程家，又送了十幾樣甜爛蘇香的吃食給程老太太，禮數周到。程太太感激的很，“費心，費心。”西園這麼做，秋姨娘沒話可說，老太太也沒話可說，自己省了多少麻煩。若是秋姨娘在西園受了冷遇，回來後少不了對著老太太哭訴，老太太平常沒事還想刻薄幾句呢，有了由頭豈不又要大發脾氣？跟她老人家又沒理可講。
想起老太太，程太太愁苦難言。阿希這些時日在西園倒是賓至如歸，竟沒寫信央求要回來，反倒舒心快活的很。程家是她的家呀，離了家，閨女倒舒坦了，這算怎麼一檔子事。
臨近過年，家務事繁多，程太太忙的腳打後腦勺。秋姨娘卻清閒，橫豎家務事也輪不著管，她白天陪著老太太說笑談天，晚上陪著程御史打情罵俏，頗不寂寞。
“傻丫頭也不知怎樣了。”午夜夢回，秋姨娘再也睡不著，“連勾引個男人也不會。明明身份不高，卻一心要擺名門閨秀的架子，急死人了。”
秋姨娘真是錯怪程帛了。程帛是很用心的，她每日淡掃娥眉，薄施脂粉，打扮的清麗可人，凡張勱可能出現的路上她都會去徘徊，根本沒有偷懶。不過時運不好，始終沒見著人。
臘月二十，程御史親自來西園把程希、程帛接回了家。一則是程帛傷快養好了，再則快過年了，總不能過年也在親戚家，不成話。程家人殷勤道謝，張勱含笑謙遜，賓主之間一派溫文。