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湯御醫和徐郴有些交情，沒多大時候，湯御醫便乘轎前來，給徐素心診了脈。“小小年紀，怎心事如此之重？”湯御醫皺眉，“身子是自己，你自己不保養，讓做大夫人有什麼靈丹妙藥？”
徐素心本是呆呆愣愣，聽了湯御醫這名為責備實是關切話語，眼淚奪眶而出。
徐郴不只給徐素心請了御醫，嫌服侍徐素心丫頭不得力，差人從燈市口大街調了兩名侍女過來，貼身服侍徐素心。
殷夫人和徐二太太冷眼看著，笑意浮上臉頰。老爺提到她便厭惡之極，恨不得立時三刻死了，你偏偏惺惺作態要做慈善人。等老爺知道了，有你好受。
徐郴安置好徐素心，知道父親今晚當值，回不來，便回了燈市口大街。回家見了陸芸，含混過去，並沒深提。這晚徐郴翻天覆地做了一夜惡夢，第二天起床，好像被人打了一頓似，渾身疲憊、難受。
徐郴命人到衙門告了病假，自己直奔正陽門大街，等候父親徐首輔。徐首輔一直忙到傍晚才回來，見了他拈鬚微笑，“等了一天麼，有何要事，這般急著要見父親？”
徐郴臉白了又白，毅然開了口，“父親，兒子想把素心接到燈市口大街住上一段時日。”其實不是一段時日，接了去，便一直住下去。素心已為徐家犧牲過，不能再犧牲了。
徐首輔溫情看著長子，搖頭嘆息，“你跟你母親一樣，總是心腸太軟。郴兒，身為男子漢大丈夫，不可有婦人之仁，該心狠時候，必須心狠。”
徐郴心仿佛被人刺了一劍，疼痛難忍。他顫聲問道：“父親，必須心狠？”徐首輔凝視他半晌，緩緩點頭。
徐郴跌坐椅子上，怔怔流下眼淚。徐首輔輕聲責備道：“男兒有淚不彈！郴兒已是人到中年，還可以像個小孩子似遇事只會流淚麼？”
徐郴抬起胳膊，拿袖子擦淚。徐首輔氣笑了，“越說你像小孩子，你越像小孩子！”取出一方潔白大方帕子，遞給徐郴。
徐郴擦去淚水，無精打采坐了一會兒，默默衝著徐首輔恭敬作揖，無語離去。“這孩子！”徐首輔又是心疼，又是心酸，“你娘心軟沒什麼，她是婦人，本該善良。你若是這麼心軟，往後徐家如何交到你手上？郴兒，你要有個男人樣。”
徐郴走了之後，湯御醫該來照來，悉心醫治徐素心。徐素心生命力極強，有了大夫、湯藥，病情很好轉。她頗像野糙，只要有一點點陽光、雨水，就能活下來。若是陽光燦爛一點，她就能活很好，很活。
徐素心身體越好，徐首輔臉色越不好。徐二太太躥掇著，“不能為了個臭丫頭，把咱們這一房人都連累了！”徐二爺覺著有理，下了狠心。
這晚徐二爺親自看人煎了湯藥，親自送去給徐素心，逼著她當即喝下。徐素心還有什麼不明白，她美麗眼眸悲傷又絕望，含淚看著徐二爺，“父親，請許我妝梳打扮一番，不要這般狼狽上路。”
徐二爺跺腳，“我也不虧待你，放心，給你一幅好發送！”活著雖不風光，死了給你陪葬齊齊全全，你死也瞑目。
徐素心靜靜看著自己父親，目光中是無邊無際悲哀。
徐二爺被她看渾身不自，色厲內荏喝道：“早晚有這麼一遭，躲也躲不過，這都是你命！你什麼都莫怪，只怪自己命不好！”
徐素心輕輕、淒涼笑了笑，也不理會徐二爺，自顧自走到梳妝檯前，散開如霧雲鬢，拿著小巧牛角梳子，對著鏡子，一下一下，珍愛無比梳著長發。她知道自己時日無多，看著鏡中年輕女孩兒，多少眷戀，多少不舍。
徐二爺心裡忽然也是一酸，“我不只給你一幅好發送，另外再請高僧替你念經，超度你。你，你安心去罷……”帶上門，把徐郴侍女攆走，把徐素心單身一人留房中。
臨走，讓她清淨清淨吧。
第二天早上，侍女推門進來，徐素心穿戴整整齊齊躺床上，已經咽了氣。她面容嬌美而平靜，好像只是睡著了一樣，神色之中，並無怨懟。
徐首輔笑容滿面上朝去了。
徐二爺此時倒有些傷心，盤算著給素心熱熱鬧鬧辦場喪事。殷夫人罵道：“誰家出了閣姑娘，是要娘家給操辦喪事？不嫌丟人，還想風光大葬呢！徐家墳地裡頭，不埋這傷風敗俗之人！”啐了徐二爺一臉。
母命難違，徐二爺沒法子，只好用軟榻鋪了錦緞衾褥，命人把徐素心抬上榻去，用衾單蓋了，抬到鄰近大悲寺。打算著請高僧念經超度之後，再行火化。
當晚大悲寺不慎失火，倒沒燒著沒，單單停放徐素心那間屋子給燒了。徐二爺傷心哭了一場，又請高僧做了兩場法事，也便撩了過去。
徐素心喪事過後，殷夫人、徐二太太神清氣慡。這給徐家丟人、給徐家嫡出二房丟人丫頭，總算不眼前礙眼了！這丫頭嫁都已經嫁了，還要回娘家給長輩添堵，真是天生討人嫌。
徐三爺夫婦暗地裡掉過幾滴眼淚，“可憐孩子。”自這之後，不只徐三爺，連徐三太太都待庶出徐素芳很溫柔、極之關切，倒讓徐素芳很是莫名其妙。
徐首輔升了職，成了內閣第一人，皇帝倚重能臣。仕途得意，家中又是一團和氣，徐首輔春風得意馬蹄疾。
唯一不順地方，是徐郴病了。徐郴這回病很重，已連著告了很多天病假，到了後，生出辭官念頭。
徐首輔憂心長子病情，延醫無數，費心思。但是他努力始終無效，徐郴始終沒能下床。
“到西山溫泉莊子將養吧。”張勱這做女婿建議。
徐首輔覺著這主意不壞，同意了。
陸芸陪著徐郴，連同徐遜、徐述、徐逸也不上學，一家人同去西山溫泉莊休養。
到了溫泉莊，徐郴甩開扶著自己愛子，顫攔著掀開屋中厚厚帷幕。
“大伯父。”帷幕中，一名纖弱文靜妙齡少女盈盈站了起來，含淚叫道。
☆、109、婉兮孌兮
這少女正是徐素心。
做姑娘的時候，她一直羞羞怯怯的不慣見人，很少有人知道她，也很有人注意她。出閣之後，嚴家諸人看在她是徐次輔親孫女的份上，待她倒也溫和、寬容，她雖是做妾，日子竟比做姑娘時還順暢。
如今經歷了一回生死，徐素心愈加蒼白瘦弱，整個人好像紙糊的一樣，風一吹就能吹走。那張原本清秀的小臉如同雨水沖洗過的梨花，白皙清減，楚楚可憐。
“素心，可憐的孩子。”徐郴不敢相信似的看著眼前異常纖弱的侄女，淚流滿面。瞅瞅這孩子都瘦成什麼樣了，做孽啊。
徐素心一向得不到愛護，更沒有得到過來自父親的愛護。她本來也正是傷懷的時候，看見徐郴悲痛又滿是關切的目光，哪裡還忍的住，撲到徐郴懷裡哀哀哭泣起來。
帷幕外，徐遜迅速牽起兩個弟弟，“阿述、阿逸，跟大哥過來。”徐述、徐逸乖巧的一句話沒問，跟在徐遜身後走了，任憑徐遜把他們安置到各自房中。
徐遜再回來的時候，徐郴、徐素心已被陸芸溫柔勸著，慢慢收了眼淚，坐下來說話。
徐素心坐在徐郴、陸芸中間，感覺自己好像不再是沒爹沒娘的孤魂野鬼，有了依靠。
“那晚，爹……爹爹命我喝藥，我實在很想違命。大伯父，大伯母，我是個貪生怕死的人，小時候我被關過黑屋子，被餓過飯，就是快要餓死的時候，我也從沒想過要死啊。”
徐郴的眼眶又濕潤了，陸芸也拿出帕子拭淚。雲間徐氏，名門望族，素心再怎麼庶出也是徐家的正經姑娘，竟被虐待至此！
“我不想死，就跟爹爹耗著。後來爹爹把藥留下，把侍女攆走、門鎖好，走了。爹爹才走，白鬍子老公公就飛進來了，他老人家可好了，慈眉善目的跟我說著話，我就沒那麼怕了。”
“才在這裡醒過來的時候，白鬍子老公公也在，故此我並不怕。不過，想想親爹竟要我死，想想祖母和母親橫眉豎目的模樣，夜裡總是睡不著覺。”
怪不得瘦成這樣！徐郴和陸芸都明白了，她說是不怕，其實經歷過這麼殘忍的事之後，睡夢中會出現一個又一個要她死的親人，夜夜不能寐。
“孩子，今晚你跟大伯母一起睡。”陸芸溫柔看著徐素心，語氣很肯定、溫和。徐素心嚅嚅道：“這樣，好麼？”眼神雖是怯怯的，卻有濃濃的希冀。
陸芸心裡疼的要命，這打小沒了親娘的孩子，實在是可憐。輕輕拍著徐素心，好像她是孩子一般，柔聲說道：“便是這麼說定了，晚上咱倆一起睡。”
徐素心眼眸中有了光彩。
陸芸的母性全被這可憐的孩子激起來了，細細盤算道：“素心這個名字，你是不能再用了。孩子，往後你做我們的女兒吧，你姐姐小名喚作阿遲，你便喚做阿寶，好不好？”
徐郴極力贊成，“徐寶，好名字！”
徐寶？徐素心好像被電擊了一樣，呆傻許久。然後，伏在陸芸懷中嚎啕大哭。徐寶，自己名叫徐寶。
陸芸溫柔拍著她，“哭吧，阿寶，哭出來便好了。”
徐郴、徐遜偷偷拭去腮邊的淚水。
到了吃晚飯的時候，除徐郴一家五口之外，另有一位妙齡少女也在座。“阿述、阿逸，這是爹娘才認下的義女，小名叫做阿寶。你倆稱呼阿寶姐姐便可。”徐郴、陸芸笑著說道。
徐述、徐逸好像根本沒覺得阿寶和徐素心很像似的，臉上沒有一絲詫異之色，禮貌的叫了“阿寶姐姐”。徐逸這小孩兒在家裡最小，向來有點貧，還嘻皮笑臉的添了一句，“四個字叫起來好麻煩，單叫姐姐又容易和大姐叫混了，不如省去一人字，叫寶姐姐？”
爹娘、哥哥們都沒異議，徐寶更是欣然點頭，“叫什麼都行！”
晚飯後全家人坐在一處說著家常，徐郴時不時的看向徐寶。那眼神很關切，很溫柔，待徐寶格外小心翼翼，好像徐寶是雪堆成的一樣，吹口氣若是暖了，她便會化掉。
晚上徐寶和陸芸一起睡了。許是身邊有人，徐寶心裡格外踏實，沒多大會便睡著了。陸芸倒是不能安枕，看著身邊跟個孩子般纖弱瘦小的阿寶，十分酸楚。阿遲竟有這樣可憐的堂妹，我家阿遲的堂妹竟然……
徐寶可能是做了惡夢，睡夢中忽然伸手捂著胸口，臉色很痛苦，仿佛在跟自己掙扎。陸芸把她抱在懷裡輕輕拍著，良久，徐寶臉色平靜下來，重又沉沉睡去。