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程帛吃了一驚，“您怎麼幫我？”咱們圖謀的是明媒正娶，光明正大的嫁為原配嫡妻，您可千萬莫走邪路，連帶的我也被人看不起。
秋姨娘似笑非笑盯著女兒，“說說吧，你到西園這些時日，都做了什麼？”一幅對你娘親我很不以為然的樣子，你自己本事大，倒是把事做成了沒有？這沒心計的傻丫頭。
程帛眼圈一紅，“我還能做什麼，不過是時時刻刻溫柔寬厚，圖個好名聲。再繡方帕子、打個絡子討好人罷了。”自己所有的，不過是這些，還能怎樣？
原以為美貌便是女子的依仗，如今才發覺根本不是。自己和張家表哥是見過幾回面的，哪回不是打扮的恍若神仙妃子，表哥卻從來淡淡的，並不肯多看自己一眼。住到西園之後，更聽說京城傾慕表哥的美貌少女甚多，他全部不為所動。程帛有些意興闌珊，如果不能令他拜倒在石榴裙下，天生麗質又有什麼用呢。
秋姨娘恨鐵不成鋼的看著程帛，“你乾脆笨死算了！好容易住到西園，你不想法子讓張家那小子多看見你，被你迷上，你倒有閒功夫做這些有的沒的！旁人再怎麼說你好，下人再怎麼說你好，有用麼？抓住男人，才最要緊！”
程帛不自在的挪了挪身子。您那是勾引男人的法子好不好，不是嫁人的法子。我不是要引誘表哥，不是要和表哥有肌膚之親，是要他三媒六聘的來娶我。女孩兒家一看出身地位，二看人品性情，我出身已是差了，性情舉止上，可是再也出不得差錯。
“你今晚就和我出去，到正房陪安太太說說家常。”秋姨娘當機立斷，“張家那小子必是要來請安問候的，待見了面，你不必太過矜持，可暗送秋波。”我把你生的這般好看，容易麼？空有這樣傾國傾城的容貌，卻連個血氣方剛的青年男子也迷不住，簡直暴殄天物。
程帛尚有猶豫，秋姨娘冷笑道：“這都臘月了，難不成你還想留在西園過年？”此時不動，卻待何時。真依著你，還是這麼不溫不火的，不過是你灰頭土臉回到程家而已，什麼也得不到。到那時候，咱們母女真成了程家的笑話。
“您容我好生想想。”程帛螓首低垂，聲音小的像蚊子哼哼。秋姨娘雖氣她沒出息沒決斷，心中到底還是憐惜，哼了一聲，端起茶盞喝茶。
喝光一盞茶，見程帛還在細細思索，冷笑道：“你還用想什麼？若是你沒有斬獲，就這麼回了程家，不過一年半載的，太太不是把你許給人做填房，便是把你許個貧寒士子，或是哪家不爭氣的庶子。你若自甘下賤，我也不深管。說起來是我對不住姑娘，托生在我肚子裡，姑娘受委屈了。”
程帛順勢倒在秋姨娘懷裡，“哪有哪有，您從小到大寶貝我，我哪有受委屈？”秋姨娘嫌棄的推推她，“都多大了，還撒嬌呢。”見程帛賴著不動，便也摟著她親熱。
程帛很清楚，自己之所以還能安安生生做程家二小姐，是因為大姐程希還沒定親。等到程希定親之後，程太太一定會胡亂給自己定門親事，絕不會是好門弟好人家。程老太太不願意又怎樣，程御史不願意又怎樣，他們一個老了，不出來走動；一個是男人，進不到內宅，給庶女說親事，他們真是無能無力。
秋姨娘在程家頗有幾個耳目，太太房裡的事也能打聽到三件兩件。程太太早已給庶女挑了幾門親事，不是家裡精窮，就是子弟猥瑣，而且婆婆嚴苛不近人情。如果是想一進門就當家呢，也有，給人做填房，嫁個半老頭子。
這些人家程帛都不願意，只有自己想法子。她去吳守備家赴宴時偶遇吳二郎，吳二郎雖是庶子卻相貌清秀，舉止飄逸，程帛也曾經很動心。畢竟吳守備家中殷實，吳二郎又年輕俊美，庶子娶庶女，門當戶對。
誰知沒過多久，吳二郎便聘定了武鄉侯府的九小姐。九小姐也是庶出，不過武鄉侯府豪富，九小姐又得武鄉侯寵愛，妝奩豐厚。吳二郎說起來也是娶了侯府小姐，身價倍增。
連吳守備家的庶子都不願意娶自己這姿容絕世的庶女，程帛備受打擊。身份是這麼重要？妝奩是這麼重要？程家家底雖不薄，卻也不厚，程帛的妝奩只會普普通通。
張勱的出現，給程帛帶來曙光。原來世上有這般偉岸的男子，光明磊落，襟懷坦蕩，好不令人心折。他是堂堂魏國公，議親竟不分嫡庶！讓程帛如何不動心。
程帛憶及那高大的身形，心中怦怦直跳。他仿佛一座山似的，讓人依賴，給人安穩。“我跟您去。”程帛站起身，“我怎麼打扮為好？您幫我看看。”
“這才對了。”秋姨娘款款站起身，滿意的笑著，“我閨女本就是閉月羞花的容貌，這陣子略清淺了些，更加楚楚動人。依著我，竟是沐浴了便可，不需刻意妝飾。”清水出芙蓉最好，你的本色已經足夠了，無須脂粉。
命侍女備了熱水，程帛舒服的泡到浴桶中。秋姨娘在程家一則有程御史護著，二則有程老太太在旁助威，一直是養尊處優的。這時卻親自替女兒洗浴，纖細的手指輕輕柔柔，程帛面帶微笑，享受的很。秋姨娘異常慈愛，兩人有一搭沒一搭的說著閒話。
…… ……
“你大姐竟不來看你，哪像個做長姐的。”
“大姐命侍女來傳了話，她到鄰舍徐家藏書閣借書去了。”
“女孩兒家看什麼書，有個屁用。算個帳什麼的倒還行，掌家理事能用上。”
“有用呢，徐家大小姐，安家小姑娘，都是飽讀詩書的，氣質高華，與眾不同。”
“什麼氣質高華，我愣是沒看出來！依我看呀，就我閨女最與眾不同。”
“您看我，當然是怎麼看怎麼順眼了，我是您親生的呀。”
“丫頭，甭老羨慕你大姐，等往後你嫁好了，是她羨慕你。”
“我從前是羨慕大姐的，如今不了。跟徐家大小姐、安家小姑娘一比，大姐都該自慚形穢了。安家小姑娘很受父母寵愛呢，嬌縱的很。徐家大小姐那才是真正千嬌萬寵的嫡長女，在徐家要風得風要雨得雨的。”
“唉，我這輩子是沒指望了，往後你風風光光嫁了人，生下女兒來，也這般嬌養她罷。”
“嗯，我看行。”
……
藏書閣里，安冾挑了個僻靜角落坐著，專注的翻看《河渠書》。阿遲和程希各自揀了把舒適的紫檀圈椅，閒閒翻著本遊記，手邊放著茶水、點心。
閣外響起青年男子的聲音，優雅動聽，“勞煩老管事，某欲進閣覓兩卷古文。”老管事慡朗的答著，“不湊巧呢，閣中有女眷，表少爺您列出書名可好？我這就給您尋出來。”
男子低低笑了一聲，“也好，請具紙筆。”外面沉默了片刻，老管事大聲說著，“表少爺，煩勞您等等。”命小廝進去尋書。再過片刻，小廝拿書出來，填了借書單，男子彬彬有禮道了謝，翩然遠去。
安冾小姑娘不快的抬起頭，阿遲笑咪咪看過來，“冾兒，我家老管事說話一向大聲，再也改不了的。”安冾揚揚清秀的眉毛，“老年人耳朵聾麼，所以說話大聲，這我知道。”甭當我是不懂事的小女孩兒，淵博著呢。
閣中並沒留侍女，程希便比平日大膽許多，故作嘆息，“表哥啊，表哥和表妹-----”聲音拉的很長，面有揶揄之色。安冾聽了，困惑看向阿遲，這所謂的表少爺，不會是你命中注定的夫婿吧？表哥和表妹，可是天作之合。
阿遲坦坦蕩蕩，“表哥不成，血緣太近。”安冾感興趣的湊過來，“此話怎講？”阿遲誨人不倦，“本朝初開國時，律法曾禁止表哥表妹成親，便是因為血緣太近，不利子嗣。不過表哥表妹成親在民間流傳甚廣，屢禁不止，才無奈作廢的。”
安冾鄭重點著小腦袋，頗為嘉許，“徐姐姐博覽群書，涉獵甚廣。”連開國時的律法都看過，了不起。程希嘲笑道：“聽聽，沒出閣的小姑娘家，連這話都說出來了。”女孩兒家何等尊貴，“成親”這樣的字眼，如何能講。
阿遲神色自若，“我若在客廳，自然是一派端莊；若是在臥室，便隨意許多；若到了浴室，更加不拘形骸。你們是我好友，和你們相處，呃，權當是在臥室吧。”離浴室還差著一步，若能當作在浴室，咱們可就親密無間了。浴室，那可是全身脫光光的地方。
☆、耿耿不寐
程希和安冾都一臉正色，“榮幸之至。”原來我們不只可以登堂，也能入室啊。兩人雖是故作正色，眼中都有調皮之意，安冾更是緊繃著一張小臉，唯恐一個不小心便會笑出來。
阿遲作循循善誘狀，“咱們私下裡相處，要暢所欲言才好，對不對？如果我跟你們說話也要正經八百的，就好像身在臥室也要擺出在客廳的姿態，豈不疲累。我若疲累，你們豈不心疼。你們若心疼，我豈不是會過意不去，更加疲累。”
程希先撐不住笑了，“就你歪理多！”阿遲也笑了，“哪裡哪裡，豈敢豈敢。”安冾跟著笑了一會兒，忽然想到一個重要問題，把阿遲拉到一邊，悄聲詢問，“表哥表妹血緣接近，不能成親，這是真的麼？”
阿遲見她神色認真，沉吟了片刻，委婉說道：“自古以來表哥表妹成親的很多，有人生下不健全的子女，也有人生下聰明健康的子女。穩妥起見，表哥表妹成親儘量避免為好，卻也不可一概而論。”
安冾出了會兒神，不知在思索什麼。阿遲微笑，“難不成冾兒也有親表哥？”安冾回過神來，白了她一眼，“我雖沒有親姨母，卻有兩位親舅舅呢，自然有親表哥。表哥都比我大一截，跟親哥哥似的疼愛我。”我不是自私自利的人好不好，我在擔心表姐們。
不是自己的事，那你替誰著想呢？阿遲好笑的瞅瞅安冾，這愛操心的小姑娘。安冾皺著小眉頭想了一會兒，老氣橫秋的嘆了口氣。任家表姐、李家表姐，可以趁早死心了，嫁不到二表哥的。
申時前後安冾和程希告辭要走，阿遲也沒多留，陪著她倆到正房辭了陸芸，又送她倆至垂花門。西園的轎子早已候著，安冾和程希上了轎，四名粗壯有力的婆子抬著走了。
“我才跟程姐姐和安小妹灑淚而別。”回到正房，阿遲大言不慚的聲稱，“有些倦呢，要回房歇息一會兒。”母親大人，此刻我需要孤獨，想一個人靜靜呆著。