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張並沉吟片刻，命人“請他到外院書房。”打算親自去見他。悠然調侃道：“先請好大夫，若那小子暈厥了，直接施救。”這人不是一直熱烈崇拜表叔麼？真見著本尊，會不會樂暈過去？張並微微一笑，逕自去了。
張並做事雷厲風行，沒多大功夫就回來了。悠然用景仰目光看向他，“這麼？”張並自負道：“那是當然。”相視默契而笑。
“沒什麼緊要事，回罷。”張並溫和吩咐兒女們。
張勍也不多問，陪著傅嶸一起慢慢走了。“真沒事？”傅嶸尚有疑惑。傅嶸已有些顯懷，張勍拉著她手，“爹爹若說沒事，那便不必多問。”傅嶸“哦”了一聲。
張橦陪著外婆，張勱和阿遲帶上師公，也各自離去。
兒女們全走後，張並沉聲道：“皇后皇帝面前進言，要為她侄子求娶橦橦。”皇后出自小官吏之家，父、祖全是九品文官。侄子麼，也出色不到哪兒去。當然她父、祖如今已是高位，不過是虛職，沒實權。
“皇后這是不放心了。”悠然忖度著，“要說太子已立，名份已定，她應該再無顧慮才是。”她兒子是嫡子，又立了太子，已經出閣讀書。
本朝一慣抑制後族。給後族爵位、俸祿，但極少給實權，也極少允許他們和重臣聯姻。當然也有例外，皇帝若對皇后特別信任，也有實打實榮寵後族。
皇后此舉，大體上可以看作試探。試探皇帝對皇后心意，對太子心意。如果皇帝鐵了心扶持太子上位，應該不會反對太子表哥娶勛貴之女。
“我看她是抽瘋。”張並歷來反感後宮裡這些莫名其妙女人，“想跟鄧貴妃別苗頭，拉扯上咱們做什麼？阿悠，她定是嫉妒鄧攸任了實權指揮使，因此故意來搗亂。”
“哥哥可有對策？”悠然關切問道。
“有。”張並溫柔應承，“小事一樁，不必放心上。”
“如此甚好。”悠然點頭。
雖然這麼說，卻不肯立刻沐浴歇息。張並未免奇怪，“阿悠，還等什麼？”悠然很有些難為情，“沒什麼，沒什麼。”
過了會兒，侍女進來悄悄稟了悠然，“夫人，老太爺發脾氣了，摔了不少瓷器。大太太說，幸虧得您提醒，提前把名貴都收起來了，今兒個摔，全是便宜物件兒。老太爺摔完東西，罵了大爺一通，把大爺攆走了。”
可憐大哥。悠然嘆息著，安心歇息去了。橫豎大哥也沒挨打，爹爹摔全是便宜貨，這是很好很好。
悠然和娘家大嫂季筠一向交好，今晚聽了孟正宣話，即刻命人到孟家送了封書信，讓季筠早做準備。事完之後，季筠自然命人及時通報，讓悠然心裡有數。
臨入睡前，悠然才想起來，隨口提了提，“鍾亨央大哥提親，為鍾珩求娶橦橦。”
“休想！”張並冷冷道：“就憑吉安侯府那股子亂乎勁兒，他也有臉開這個口？”
悠然打著呵欠點頭，“是啊，估計他這麼一生病，發了昏。大哥說，今晚回家請示爹爹……”
“大舅兄倒霉了，等著挨打吧。”張並幸災樂禍。
摔東西了，發脾氣了，沒打。悠然本想補充兩句，一陣倦意襲來，含混應了一聲，沉沉入睡。
☆、 98、大夫夙退
“忙活什麼了，累成這樣？”張並又是納悶，又是心疼。他還精神的很，妻子已是香夢沉酣，絲綢般柔軟亮澤的長髮散在枕畔，睡顏恬靜美好，嘴角噙著絲笑意，不知在做什麼美夢。
“阿悠，我睡不著。真想把你叫醒，陪我說說話。”張並溫柔凝視妻子半晌，還是沒捨得叫醒她，揮手滅了燈，室內一片幽暗、安寧，和均勻悠長的呼吸聲。
值此萬籟俱寂之時，定府大街孟家，輩份最長的那對夫妻正在激烈的爭執著什麼。侍女們束肩斂息，一個個嚇的連大氣也不敢出。
“阿珩有什麼不好？高門嫡子，祖父祖母、父母全是名門望族出身，家世無可挑剔！”鍾氏實在氣不過，拉著孟賚講理，“二哥已病成那樣，還一心記掛著阿珩的親事，你怎麼就不體諒他呢？這還沒跟五姑爺提，你先把宣兒罵一通。怎麼著，我們鍾家的兒郎，配不上他張家的大小姐？！”
孟賚壓下心頭怒火，緩慢而清晰的說道：“悠兒從小到大，只去過吉安侯府一回，太太可還記得？她和吉安侯府沒緣份。橦橦也是一樣的，和吉安侯府沒緣份。這門親事實實做不得，不必再提。”
鍾氏不解，“你是外祖父，又不是祖父！二哥是跟平北侯府提親，姑爺還沒開口說話呢，你做什麼先搖了頭，給鍾家沒臉。依我說，外孫女的親事，咱們做外祖父外祖母的不便專擅，還是讓她父母發話為好。”
“閨女、女婿，都聽我的。”孟賚淡定的誇口，“我說了不成，你看他們敢不敢答應。”
鍾氏氣咻咻瞪了丈夫一會兒，“鍾家是開國元勛，張家是什麼？五姑爺的身世不必說了，五丫頭的身份更是提不起來！老爺你摸著良心想想，二哥這番求娶，已是抬舉張橦了！”
“我橦橦不用他抬舉。”孟賚一字一字，慢慢說道：“橦橦是我閨女的掌上明珠，是平北侯府千嬌萬寵的大小姐，她絕不會嫁到吉安侯府。”
鍾氏氣極反笑，“好，好，好！我便等著看，看你那心肝寶貝一般的外孫女，最後能嫁到什麼樣的人家！”
兩人不歡而散。鍾氏帶著一肚子氣歇下了，孟賚冷冷清清一個人去了書房。
鍾氏翻來覆去的睡不著。論門弟、論相貌、論人品、論根基、論家私，阿珩哪點配不上張橦了？明明是張橦高攀阿珩。再者說，二哥已是風燭殘年，他既開了口，哪能讓他失望？不行，昨晚道理沒講透，明兒早早的起來，接著講。
第二天鍾氏起了個絕早，收拾妥當了，命人“請老太爺，有要緊事商量。”侍女恭謹的應了，轉身去請了書房。過了會兒，戰戰兢兢的回來了，“老太爺，出門了。”
鍾氏看看時鐘，呆了呆，“出門？”這個時辰出門，未免太過怪異。侍女硬著頭皮回道：“老太爺方才出門不久。馬房的人說，是去了平北侯府。”
鍾氏心裡這份惱火，就別提了。她不是心機深沉之人，心裡有什麼，臉上就會表現出什麼，等到兒媳婦、孫媳婦等來請安的時候，都知道她不高興，說話也好、舉動也好，都小心翼翼的，唯恐更加惹怒她。
早飯後，鍾氏命大兒媳婦季筠留在定府大街管家，二兒媳婦鍾煒陪著她去吉安侯府。鍾煒是她的侄女，鍾亨的女兒，正惦記娘家呢，巴不得這一聲，欣然同去。
婆媳二人到了吉安侯府，先去探望過吉安侯鍾元，然後去探望中風在床的鐘亨。鍾元還好，不過是尋常病症，看看漸要痊癒；鍾亨行動、說話都不大利索，蒼老疲憊，異常可憐，鍾氏和鍾煒當著他的面強顏歡笑，出來之後，都掉下眼淚。
孫夫人也拿出帕子拭淚，“你二哥原本好好的，喝了通酒，便這樣了。小妹，我真是命苦啊。”
鍾氏也哭，倒是鍾煒忍住淚水，好言好語勸著，“爹爹氣色已是好了不少，假以時日，必能康復。”孫夫人、鍾氏都流涕嘆息，“但願如此。”
傷心過後，孫夫人把鍾煒打發出去，獨留下鍾氏。“小妹，不知怎麼的，珩兒竟是看中了張橦。”孫夫人面有愁容，“我雖是看不上那丫頭，可若珩兒起了執意，也只得依著他。小妹，珩兒性子不好，倔強的很。”
“二嫂說的是，我也看不上那丫頭。”鍾氏很贊成，“不過，珩兒若真有此意，做長輩的也甭硬拗著，寒了孩子的心。那丫頭生的美，妝奩又豐厚，雖不夠溫順，卻也不算跋扈，進門後好生教著，也未為不可。”
孫夫人有了為難之色，吞吞吐吐說道：“你家五丫頭是個記仇的，這不，都多少年了，也不肯屈尊到吉安侯府坐坐，喝杯茶，說說話。”
鍾氏微笑，“這有什麼？二嫂放心，回家路上我拐到平北侯府一趟，親自跟她說。二嫂，我的話，她不敢不聽。”出了閣的姑奶奶，也不敢不敬著嫡母。
孫夫人鬆了口氣，感激道：“到底是小妹貼心，為兄嫂著想。”鍾氏抿嘴笑，“二哥是我嫡親哥哥，您是我嫡親嫂嫂，不為兄嫂著想，我不成反叛了？”倒惹的孫夫人笑了一笑，眉宇間開朗許多。
鍾氏說到做到，從吉安侯府出來，吩咐“去平北侯府。”鍾氏很坦白，不是拐彎抹角的人，見面後直截了當跟悠然說了來意。悠然也很坦白，“太太，這是不成的。小女過於嬌養，似吉安侯府這般，上頭兩重公婆，中間無數妯娌姐妹，這樣的人家，小女周旋不來。”
鍾氏氣的手腳冰涼，曾幾何時，悠然這庶女敢跟嫡母這般說話了？吉安侯府開國元勛功勞卓著，京城赫赫有名，誰人不知誰人不曉，悠然竟說，“小女周旋不來”。
“你敢忤逆不孝！”鍾氏給悠然扣了個大帽子。
“我並不敢。”悠然笑盈盈，神色不變。你開什麼玩笑呢，我閨女不嫁到你娘家就是忤逆不孝？走遍天下，也沒這個道理。
鍾氏從小是被母親、兄姐捧在掌心長大的，有些天真。出嫁之後為j□j、為人媳、為人母，也沒有太大變化，沒有太大長進。口才、應變，都不算出色。
鍾氏氣哼哼站起來要走，悠然恭送。走到廳門口，鍾氏回過味兒來，“你爹爹呢？一起回罷。”不成，要把老爺叫回家，好生跟他講道理。
“太太，爹爹已是過了古稀之年。”悠然慢慢說道：“他老人家身子一向不大好，大夫一再交代，不許他動氣，要他好生休養。”
好像就你孝順似的！鍾氏哼了一聲，氣沖沖走了。
悠然在家拒婚，張並在宮裡，也是拒婚。
“卿愛女尚未婚配？”軍務談完，皇帝依舊不放人，問及家事。
“尚未。”張並實話實說，“臣要求苛刻，故此小女難嫁。”
皇帝饒有興致，“怎麼個苛刻法？”
“除人品出眾、家世清白這些尋常要求外，臣尚有三個額外要求。”張並不慌不忙，一一說出，“其一，需美貌過人；其二，需是初婚、童男；其三，需終生不二色。”