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張並微笑道：“有岳父在，兒子哪能瘦了？他老人家照看孩子，可比咱們經心多了。”張勍嘴角抽了抽，爹爹，外公又不在，您馬屁照拍呀。
接上徐家人上了岸，張勍帶了一隊親兵，前呼後擁，到了通州一處軒朗豪華的客棧，“外公外婆和橦橦都來了，碼頭人多雜亂，沒敢讓他們過去。”
這間客棧早被張勍包下，里里外外收拾的清潔雅致，諸物齊備。進到客棧後，徐家諸人先被請去沐浴更衣，稍事歇息，之後才被請出來相見。
張橦站在悠然身邊，好奇的悄悄打量行禮如儀的阿遲。這就是二哥喜歡的小姑娘啊，儀態嫻雅，辭令嫻熟，大大方方的，嗯，二哥你眼光很不壞。
輪到張橦和阿遲廝見，張橦調皮起來，“我年齡比較大，所以，我是姐姐。”往後叫你二嫂，是往後的事，如今你先叫聲姐姐吧，小姑娘。
張並輕斥，“橦橦，不許淘氣。”悠然佯怒，“且輪不到你做姐姐呢。”孟賚對張橦頗為縱容，微微笑著，並不說話，冷眼觀看阿遲如何應對。
“我叫你阿橦好不好？”阿遲笑意盈盈，“你呢，便叫我阿遲好了。”咱們互相叫名字，誰也不吃虧。
“不好。”張橦故意反對，眼神中滿是調皮。
徐郴、陸芸含笑坐著，看向阿遲。阿遲面色不變，“如此，我叫你張大小姐，你麼，叫我徐大小姐便是。”我和你一樣，都是家中唯一獨女。
“都不好。”張橦笑吟吟拉起阿遲的手，在她耳畔輕聲說道：“我叫你二嫂，你叫我小姑，這才對！”
阿遲好笑的看向她，明眸皓齒、容色照人的兩位姑娘相視良久，會心而笑。
☆、50我生之後
因為遠道而來甚是辛苦，所以這晚眾人都早早的歇下了。夜深人靜，徐郴、陸芸沒有半分睡意，輕聲說著悄悄話。
“仲凱的外婆沒露面。”
“嗯，明明在客棧，卻沒露面。”
“仲凱的外公好似對阿遲頗為滿意。”
“那是自然，咱閨女招人待見。”
“阿遲和小姑子好像很投緣。”
“對，兩人很談的來。”
“明兒回了正陽門大街，咱們怎麼說？”陸芸猶豫了下，遲疑問道。
徐郴默然許久，“實話實說。”
陸芸也默然許久，夫妻二人摟抱在一起，久久不能入睡。正陽門大街，迎接自家的會是什麼呢？生父已多年未見，繼母一向強悍，弟弟們委實有些生疏，侄兒侄女也不親近，想想那個家，想想“次孫女”，寒意一陣陣冒上心頭。
第二天睡飽了方才起身，洗漱後用了早點，出門上馬車，回京城。張橦乘的是一輛軒敞漂亮的三駕馬車，馬車旁兩列牽著小紅馬的英姿少女，十五六歲、十七八歲的年紀，個個目光敏銳，身手敏捷，精神奕奕。
陸芸輕輕嘆了一聲，“伯啟，素日覺著咱們阿遲也算嬌養，跟親家姑娘一比，卻又差遠了。”看看張家大小姐這一隊親兵，何等威風、搶眼。
徐郴微笑，“親家公說了，他待閨女是怎樣，待兒媳便是怎樣。旁人說這話許是客套，許是說說而已，他可是一言九鼎的，說一句是一句。”橦橦有的，阿遲也會有。
自從定下阿遲的親事，徐郴對父親徐次輔一直心存歉疚。這份歉疚，每逢看到張家的誠意，便會淡化；每逢看到阿遲光潔可臉的小臉，便會漸漸消失；可夜深人靜之時，又回過來折磨他，夜夜不停。
徐家人乘坐的也是平北侯府的馬車，馬車寬大，又快又平穩，很舒適。徐述、徐逸是最無憂無慮的，在車廂中興高采烈說著話，期待著京城種種趣事。
車到阜城門，徐家打發了管家來接，張並、張勍下了馬，和徐郴拱手作別，復又上馬，護著悠然、張橦的馬車疾馳而去。
管家滿臉笑容，“大爺安好，老爺說了，請您不必回家，直接去禮部。”徐郴溫和道謝，“有勞管家。”回身細細囑咐妻兒數句，僕役、小廝服侍著，去了禮部。
陸芸眼神凜冽，是朝中早已排好的晉見日期，還是故意如此？伯啟不在正好，有些話他不好說，我替他說！
阿遲輕拍她的手，“娘，伯母留了九名親兵給我，日夜輪流當值，不離我左右。我是很安全的，您不必憂心於我。”陸芸微笑，“事已至此，憂慮何用？阿遲，到了正陽門大街，你莫離開娘。”阿遲乖巧點頭，“是，不離開您。”
正陽門大街的徐氏府邸青磚綠瓦，氣勢恢宏。徐述、徐逸下了馬車，喜笑顏開，這就是咱家呀，真不賴。徐遜一手牽著一個，“見了祖父應該怎樣，記不記得？”兩人都點頭，“記得，忘不了。”
徐遜三兄弟被請到外院，並沒有立即見到徐次輔。陸芸和阿遲被請到內宅，“大太太您請在此稍坐，二小姐您請隨我來，老爺在書房等您。”侍女盈盈曲膝，彬彬有禮說道。
陸芸緊緊握住阿遲的手，阿遲微笑，“娘，您先坐會子，我去去便回。”拍拍陸芸的手，示意她冷靜，陸芸無力的坐下，眸色暗然。
陳嵐、陳岱跟著阿遲走到書房外，被攔下了，“請二小姐一個人進去。”阿遲轉頭看了她倆一眼，姐兒倆神色輕鬆，身姿筆挺，一如往日。
阿遲緩步進到書房，書房布置的很清雅，一名中等身材、背影寂廖的老者背對著門，默默看著牆上掛著的煙雨圖。
阿遲靜靜立著，並沒開口說話。老者慢慢轉過身，溫和問道：“是素華麼？你已是及笄之年，祖父卻是頭回見你。”他面容文秀，舉止斯文，雖已年近六旬，仍依稀得見翩翩探花郎的風采。
“上月十三，文淵閣中，您當面許諾嚴首輔，將次孫女許配其幼孫嚴璠。”阿遲聲音清清冷冷，“請問，在您看來，誰是次孫女？”能不能說說，你當初說出這個話的時候，打算犧牲哪位孫女？誰這麼倒霉呀。
阿遲既不行禮，也不問好，目光中還有切責挑釁之意，徐次輔卻絲毫不以為忤，神色溫和依舊，“素華，次孫女，自然是你。”這孩子定是方才得知此事，一時氣的狠了，才會如此失態。
“我和您從未見過面，您對我自然沒什麼憐惜之情。”阿遲慢慢說道：“犧牲我，對您來說，確實最方便不過。”
徐次輔走到桌案前坐下，拉開抽屜，拿出一疊字、畫，“素華，這是你歷年來寄給祖父的，祖父雖未見過你，卻早知你是一位秀外慧中、才華橫溢的好姑娘。素華，諸孫女之中，祖父最賞識的便是你。”
阿遲輕輕笑了笑，“一頭牛毛有雜色，只好用作耕牛，可以活著；一頭牛毛色純紅，牛角端正，便要被用作犧牲，祭祀山川了，是不是？”
徐次輔嘆道：“伯啟很會養孩子。素華，你聰明敏慧，令祖父欣慰。”阿遲神色淡淡的，“令您欣慰，我自問不能。”
徐次輔定定看了阿遲半晌，概然道：“素華，朝中有人身兼首輔、吏部尚書、少傅兼太子太師、華蓋殿大學士數職，權傾中外，一時無兩。此人專擅媚上，竊權罔利，排除異已，招權納賄，肆行貪污，殘害忠良，實為當今天下之民賊！”
“沈經歷為人剛直，嫉惡如仇，他上書列民賊十大罪狀，反被民賊指為意欲避考察、博清名。可憐沈經歷天下名士，先是被謫塞外苦寒之地，後竟被殺。”
“楊郎中庚寅進士，公忠體事，社稷之臣也。只因上書彈劾此賊，便被送鎮撫司拷訊，百般□，刑求至死。楊郎中何其無辜！”
“沈經歷、楊郎中，在社稷則為忠臣，在家族則為孝子，皆為賊人所害，豈不令人痛惜。素華，你雖一介女流，除此民賊，澄清朝綱，造福百姓，你卻可以盡一份力！”
阿遲譏諷的一笑，這長篇大論的演講下來，聲情並茂，慷慨激昂，還真是很有煽動性。如果自己不是穿過來的，而是土著女孩兒，自幼受儒家正統教育長大，怕是已經淚流滿面，自動請纓了吧？犧牲你一個，國家、民族、百姓全都得救了，多麼偉大。
“沈經歷，正直歸正直，性頗疏狂。”阿遲慢悠悠的，不慌不忙，“沈經歷這樣的真性情，好不好的另說，不適合從政。”
“楊郎中，奏章寫的十分精彩，最後一句竟提及藩王，犯了禁忌。”藩王根本不許參政議政，你讓皇帝跟藩王求證去，是想做什麼呢。對於一個政客，這是很低級的錯誤，致命的錯誤。
“至於這位民賊，賑過災，抗過倭，進諫過皇帝陛下，當然也迎合諂媚過，試問朝臣之中，沒有迎合過皇帝陛下的，攏共有幾位？五十步笑百步罷了。”
爭權奪利就是爭權奪利，偏要把自己說的這麼高尚，儼然是正義和真理的化身，全世界人民都該跟在你身後搖旗吶喊，為你偉大的事業而獻身----次輔大人，你侮辱我的智商。
☆、51寬兮綽兮
徐次輔默然半晌，慢慢說道：“素華，你頗悉政事。”可惜了，是個閨女。如果你是男孫多好，伯啟後繼有人，徐氏後繼有人。
阿遲靜靜看著徐次輔，眼眸清澈，目光中沒有絲毫暖意。徐次輔略略失神，這孩子心腸真硬，並不是唯長輩之命是從的乖巧女孩兒。趙氏溫柔謙恭，伯啟也一直孝順，怎麼到了素華這孩子，竟這般桀驁不馴。養在深閨的女子，不是該淑婉順從麼，素華書、畫皆精，顯是飽讀詩書的，居然敢輕視祖父。
“嚴首輔之前，內閣之首是余首輔。”徐次輔說話很慢，一字一字，吐音清晰，“素華，你知道余首輔後來怎樣了麼？”
“被控通倭、結交內侍，余首輔棄市，妻、子流放廣西，從子、從孫削職為民。”阿遲答的很快，不假思索。
徐次輔面色一變，厲聲問道：“若祖父倒了，徐家也和余家一樣，從此敗落！你父、你母流放偏遠苦寒之地，你兄、你弟再無入仕機會，素華，你忍心麼？”
“不至於。”阿遲神色輕鬆，“余首輔擋在嚴首輔前頭，嚴首輔自然使出渾身解數對付他；您在朝中的勢力也好，皇帝陛下的聖眷也好，目前遠遠及不上嚴首輔，他犯不上對這般狠毒。”
“更何況您已放□段，虛與委蛇，嚴首輔如今對您全無戒心。我冷眼看著，嚴首輔在明，您在暗，最後被殺、被流放、被削職為民的，許是嚴家，而不是徐家。”