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痛痛快快打了一架，華山老叟心情愉悅，站在一枝孤零零伸出來的梅枝上，迎著風晃晃悠悠，很是愜意，“阿勱，徐家那邊有燈光呢，你猜是不是女娃娃屋裡透出來的？”
張勱躍上枝頭，挾著師公下了地，“師公，天色不早，您該歇息了。”不由分說，拉著師公回了房，命人備熱水洗漱了，把師公塞進被窩，“師公乖，睡覺。”
“師公還真是累了，困了。”華山老叟打個呵欠，“我睡了啊，阿勱，你也回去睡吧，千萬別睡不著。”張勱微微笑著，細心替師公掖好被子，走了。
第二天張勱一大早便離開西園，去了五軍都督府。正忙著軍務，不知突然想起了什麼，修書一封，命即墨送去禮部，“面呈徐侍郎。”
即墨向來老成，答應了，即刻去到禮部，親手送到徐郴手中。徐郴看了書信，凝神想了想，揮筆寫下回信，交給即墨，“多謝你家二公子想著。”
晚上徐郴回到家，跟陸芸商量著，“送到京城的禮物，可打點好了？還派劉平安去吧，事不宜遲，明日便動身。都督府有要件送往京城，正好跟他們同行，一路上倒有人照應。”
陸芸沒什麼異議，“極好，便是如此。”商量定了之後，陸芸幽幽嘆口氣，“也不知公公和繼夫人，會不會拍案大怒。”長孫定親，問都沒問過他們便定下了，想想還真是有些心虛。
“事急從權，原該如此。”徐郴淡淡一笑，“難道咱們定要大老遠的遣人進京，請示過父親、繼夫人之後，才定下遜兒的親事？早耽擱了。”
就在昨天，南京戶部尚書、季侍郎的頂頭上司，德高望重的許成明老大人親至季府，要給季瑤做個媒人。季侍郎委婉說明，“小女已是換過了庚貼。”許老大人愕然之後，拱手道恭喜，並無他話。
這是換過庚貼了，理所應當如此，任是誰也說不出什麼。如果沒換過呢，季侍郎該如何回絕許老大人？不管說出多麼堂皇的理由，也是駁了許老大人的顏面。
陸芸還是憂心忡忡，“一則，咱們沒跟公公請示；二則，季家姑娘四五年之後方能成親。伯啟，我擔心公公心生不悅，繼夫人更是有話說。”
徐郴心裡有數，“娘子放心，不礙的。我已交代了劉平安，進京後只在府門口守著，把書信親手呈到父親面前。父親便是心中不悅，‘成事不說，遂事不諫，既往不咎’，也只有幫著我的。”
見陸芸尚有疑慮之色，徐郴輕輕笑了笑，“娘子，我小時候經常調皮搗蛋，他背著人時會罵我、教訓我，當著人的面，一句重話都不肯說我的。”
陸芸鬆了口氣，“如此甚好。只要公公肯幫咱們，什麼事都好說，什麼事都好辦。”他老人家說句話就行，誰敢不聽。繼夫人到了他面前，也只有俯首貼耳的。
陸芸沒了心事，興致漸好，“娘親來了書信，命我帶阿遲、阿述、阿逸回安慶玩玩，住上兩個月。我倒是真有點想，四五年都沒回安慶了呢。”
徐郴膩到陸芸身上不依，“從南京到安慶，一來一回，路上怎麼著也要三四個月，再住上兩個月，合著你和三個孩子倒有半年不在家！那我怎麼辦，遜兒怎麼辦，不成，不許去。你若想家，咱們接岳父岳母過來小住也好，或者你再等等，若我能告下長假，陪你一起回去。”
陸芸柔聲道：“我不走，我哪舍的走？想想罷了，走不開的。阿述、阿逸要上學，一走半年，學業豈不荒廢了？你和阿遜的日常起居，我也不放心交給旁人照看。還有咱們阿遲，嬌滴滴的身子，哪禁的起長途跋涉。”
提起阿遲，徐郴沉吟問道：“岳母大人沒再提過吧？”他這話沒頭沒腦的，陸芸卻是一聽就明白，“沒再提過。雖沒提，我估摸著，她老人家還是那個意思。”
徐郴慢慢說著，“男子娶妻，憑的是父母之命，並不是祖父母之命。阿琝的親事，大嫂分明另有中意的人選，絕非咱們阿遲。你想想，這麼多年了，大嫂可曾流露出一絲半點想聘阿遲為兒婦的意思？岳母大人一廝情願罷了，依我說，此事斷斷不可。你還是慢慢勸著岳母大人，勸她莫再有這想頭。”
陸家老太太喜歡外孫女，想為孫子聘娶外孫女為妻，親上加親；陸家大太太喜歡娘家侄女，想為兒子聘娶娘家侄女為妻，自己也好添份助力。婆媳暗暗較勁了這些年，目前為止，不分勝負。
本來，若是陸家從上到下全喜歡阿遲，徐郴倒覺著這門親事不壞。有外祖父外祖母當著家，公公是親舅舅，阿遲受不了委屈。可若是陸大太太另有主意，徐郴絕不肯委屈自己寶貝閨女，陸家的事提都不必提。
徐郴話音剛落，陸芸哧的一聲笑了，“婆婆若不滿意兒媳婦，兒媳婦能有好日子過？我家阿遲嬌生慣養的，可不淌這混水。”當我糊塗了不成，只顧著孝順親娘，卻不為自己親閨女著想。
徐郴也笑了，“我娘子真聰明。”陸芸捉著他追問，“不許我回安慶，是不是怕我把持不住，把阿遲胡亂許了人？”徐郴不承認，“不是，是我離不開娘子。”聲音溫柔纏綿，陸芸臉紅心跳，兩人含情脈脈看了半晌，攜手回了內室。
第二天，打發劉平安帶著禮物、書信，跟著都督府的兵馬去了京城。“不必先進府請安，在府外侯著大人便可。書信一定親自交到大人手上，不可經他人之手。”劉平安臨走，徐郴一再交待。
劉平安跟著都督府的人，一路上暢通無阻，到了京城。他牢牢記著徐郴交待過的話，到了之後先到定阜街住了，收拾停當，次日傍晚才到正陽門大街徐府。知道徐次輔回府都是走西邊的角門，遠遠守著，看見徐次輔的轎子停下，忙跑了過來，“給大人請安。”
倒把跟徐次輔的管家唬了一跳，以為又是來了想告狀申冤的人。等看清了是劉平安，大爺的人，也不好罵，也不好斥責，忙回了徐次輔，“是大爺從南京差來的人，劉平安。”
劉平安趴下磕了頭，“大人，大爺命老奴送書信來的。”徐次輔溫和說道：“呈上來。”劉平安從懷中取出書信，恭恭敬敬遞了過去。
管家要來接，劉平安忙縮回手，“大爺吩咐了，面呈大人，不許經旁人之手。”管家未免有些尷尬，徐次輔微笑道：“他雖笨拙，倒是個老實人。”親手接了書信，吩咐管家，“賞他。”劉平安謝了賞，跟著管家走了。
徐次輔緩步進了外院書房，打開書信，細細看過。阿遜定了季燾的閨女？季家門弟、家風都好，女孩兒想必不差，只是四五年後方能過門，豈不把阿遜耽誤了。
徐次輔雖不如何滿意，卻果如徐郴所料，“成事不說，遂事不諫，既往不咎”，他定都已經定了，做父親的不過罵上兩句，訓他一通，總不能認真跟他為難。
徐次輔在書房盤桓許久，直到晚飯時分，殷夫人差侍女來請，才回到內院。徐次輔一向講究“食不語”，吃飯的時候靜悄悄的，一聲咳嗽不聞。
晚飯後，徐次輔淡然告訴殷夫人，“伯啟夫婦為阿遜定了親，寧晉季氏的女兒，淑德善良，溫柔賢惠。”殷夫人怔了怔，“已經定了？”問都沒問過自己，就定了？
徐次輔點頭，“定了。”殷夫人想了又想，勃然大怒，“長孫的親事，竟是問都沒有問過我，便定下了？他到底有沒有拿我當母親？”
徐次輔波瀾不驚，“我早吩咐過伯啟，若有溫良賢淑的女子，便逕自為阿遜定下，竟是不必隔著千山萬水的再來請示你我。夫人是最賢惠的，你想想，他在南京交往的親眷，咱們又不盡認識，便是請示了，又能怎樣呢？何況路途遙遠，十分不便。”
殷夫人氣的歪在炕上，她身邊的郁嬤嬤忙上來獻殷勤，“夫人可是頭疼又犯了？”殷夫人無力的呻/吟著，“都是被那逆子氣的。”
徐次輔也不著慌，慢慢走到炕沿，溫和說道：“季家女孩兒才過了十五歲生辰，親事先定下，成親卻要等到四五年之後了。夫人也是知道的，季家女孩兒滿了二十歲，才許成親。”
殷夫人還是哼哼哈哈的，心裡卻是一喜，四五年之後方才成親？阿遠可等不了那麼久，必是要先成親、先生子的，到時麼，阿遠的孩兒便是第一位曾孫了，定是備受寵愛。
殷夫人哼哈了一會兒，也沒大夫過來瞧病，漸漸的頭也不疼了。徐次輔溫言撫慰她幾句，殷夫人紅了眼眶，“我不惱旁的，我只惱他不把我放在眼裡，須知繼母也是娘。”
徐次輔面色不悅，“郴兒一向孝順，不只孝順我，也孝順你。這些年來，他雖不能時時在咱們身邊服侍，書信可曾斷了？禮可曾少了？夫人，郴兒是咱們長子，他是孝順孩子，對不對？”
殷夫人熟知丈夫的脾性，也不敢跟他擰著，“是，郴兒孝順，很孝順。”徐次輔臉色方好了些，和顏悅色跟殷夫人說起話。
殷夫人見狀，忖度著“他長子才做了任性妄為之事，必是心中有愧於我的”，他既有這愧疚之心，何不趁機提出素華的親事？便是徐郴，他兒子的親事不請示父母，私自定了，閨女的親事麼，便不好自專。
“父親回鄉閒居，多虧阿雷陪在他老人家身邊。相公，你覺著阿雷這孩子如何？”殷夫人試探的問道。
“極好。”徐次輔溫言讚美，“岳父大人信中提過多回，阿雷孝順懂事，是個好的。”
殷夫人大喜，“如此，將咱們素華許配給阿雷可好？兩個孩子年貌相當，正是天作之合。”
☆、35母也天只
徐次輔頭回聽妻子說起素華的親事，捋著漂亮的小鬍子沉吟道：“素華和阿雷？”這是從何說起，殷家求過親麼，是什麼時候的事。
丈夫面色平靜，顯然並不反對，殷夫人受到鼓勵，喜悅說道：“父親鄉居寂寞，全靠阿雷陪伴，有心為阿雷擇一良配。我便想著，素華這孩子才貌雙全，跟阿雷正是天生一對。”
徐次輔微曬，“夫人差矣，素敏難道不是才貌雙全？長幼有序，還是把素敏定給阿雷，方才妥當。夫人想想，阿雷是岳父大人最鍾愛的晚輩，咱們怎麼著也要許位嫡長孫女過去，方對得住岳父大人這一番美意。”
徐次輔說到“嫡長孫女”這四個字，緩慢而悠長。這是讓他尷尬不快之事，十幾年來，一直如此。明明是素華先出生，繼妻卻固執的抱著素敏叫“大姐兒”，殷家的親戚也跟著叫，漸漸傳開了，竟是阻止不及。繼妻犯了執念，長子又寸步不讓，弄的南京一位徐大小姐，京城一位徐大小姐，不像話。