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阿遲慢吞吞說道：“你對十二姑娘的事，知之甚詳。”溪藤紅了臉，很不好意思，“職責所在，府里不管是誰的事，我都得知道，夫人若問及，我便要隨時回稟。夫人，我是看著十二小姐挺可憐的，攤上三太太那樣的親娘，十二小姐……不容易。”有那麼個糊塗娘，愁死人了。
佩阿和知白各捧著一大盤子壓歲錁子進來，“夫人，金錁子傾了五百個，銀錁子也傾了五百個。”金錁子銀錁子是年下要賞小孩子的，有如意式，有梅花式，樣式都很好看，寓意都是吉祥如意的。
不會有一千個小孩兒來拜年吧？阿遲吩咐，“金錁子銀錁子各取一百個，給十二小姐送過去。”溪藤利落的答應了，轉身親自送了去，“夫人說，怕三太太病了，這些小事沒人替您想著，便命我送了來。”張嫵感激的謝了又謝，“可不是麼，太太這一病，許多事顧不過來。多謝夫人費心想著，溪藤姐姐，今兒個天氣寒冷，勞您駕跑這一趟，真過意不去。”溪藤笑道：“不值什麼。”辭別張嫵，回了嘉榮堂。
阿遲這新上任的魏國公夫人，對魏國公府諸人的經濟狀況有了一個大概了解。
國公府里，大房和五房在外任職，常年不回京城；時任魏國公的張勱，是三房次孫；四房的張釗雖已致仕，但當年做官得法，宦囊頗豐，且張釗的妻子武氏善於持家、運營，是以四房富貴的很，一片錦繡；六房的張錦原是沒算計、沒出息的小兒子，全靠著國公府過日子的。張並長大之後，請張錦代為打理坐忘閣，這些年來，張錦倒也攢下了不少家業。
最窘迫的，該是二房的兩名庶子。二房的林氏太夫人極其富有，卻不待見張懇、張愈，從不肯對他們兩家伸伸手。二房並沒分家，張懇、張愈手中都沒產業，是靠國公府月例過日子的。
這也是張懇懼內的原因之一：他手裡沒銀錢，又沒本事掙家業，只憑月例銀子哪夠使的？若有急事，少不的動用蘇氏的嫁妝。如此一來，張懇在妻子面前哪還有底氣。
張愈比張懇略強一點。他嘴巴甜，脾氣溫和，府里府外人緣兒都不錯，謀著一份五城兵馬司的差使在身，還算有油水。這麼著，張愈至少可以養的起家。
張愈原配去世之後，憑媒說合，娶了一個九品文官的女兒唐氏為繼室。唐氏年輕嬌艷，妝奩卻單薄的很，不過，唐氏和張愈很要好，張愈明里暗裡都向著她，給她撐腰。是以唐氏雖是續弦，卻沒人因此而輕視她。
二房這兩名庶子媳婦，蘇氏是原配，唐氏是繼室；蘇氏若身子大好時，常在林氏太夫人面前服侍，而唐氏平日並不往林氏太夫人房中奉承，除例行請安問好之外，極少涉足。
倒也有趣。阿遲把魏國公府諸人、諸事想一遍，嘴角浮起淺淡笑意。不管前世，還是今生，阿遲都相信經濟基礎的重要性。當然了，這一世，只有經濟基礎是遠遠不夠的，想要在這個世界過的滋潤，還要有權勢，有實力。
從表相來看，蘇氏很孝敬、尊重太夫人，對太夫人言聽計從、俯首帖耳，這僅僅是因為孝道麼？阿遲不大相信。“恐怕是緣於利益糾葛吧。”阿遲更傾向於這一點。
太陽還沒落山，張橦陪著師公，爺孫倆坐著馬車，游遊逛逛的來了，“你倆竟敢不回家！算了，你倆不回，我們過來唄。”張橦先是盛氣凌人的指責，繼而嘻嘻笑。
“女娃娃，師公沒有鞋子穿。”白髮老爺子愁眉苦臉的，“眼下的這些雙，都配不上我的大紅袍，和束髮冠。”過年要穿什麼，這實在令人頭疼。
阿遲拿師公當孩子哄，“鞋子，今晚我好生想想，定要給您制一雙又輕便合腳，又威風好看的！這會子快要吃晚飯了，咱們專心琢磨吃什麼，怎麼吃，好不好？”
“要吃肉！”師公興高采烈，“大冬天的，吃紅燜羊肉罷，又鮮又嫩。女娃娃，從前你家送過一道牛肉粥，也很美味可口。”
“要吃魚！”張橦坐下來點菜，“不拘什麼魚，新鮮便好，清蒸；還要幾樣碧綠的時蔬，清炒；冷盤味道好不好的沒所謂，要瞧著好看。”
等到張勱回來，晚飯也擺上來了，旁的菜倒也罷了，那冷盤委實符合張橦的要求：雖是普普通通的牛肉，卻擺放成了美麗的萬字形。牛肉旁是精雕細琢的月季花，層層花瓣呈淡粉色，悠然、優雅的盛開在溫潤瑩透的甜白瓷盤之中，如田園風光般沁人心脾。
“好看的讓人想吃它！”張橦夾起一片牛肉，放入口中。牛肉柔嫩多汁，軟糯香滑，讓再矜貴的胃也無法挑剔。美妙的味感在口中瀰漫，張橦大樂，“吃了它，讓人更想吃它！”又夾起一片。
師公樂呵呵喝著牛肉粥。他本來是大塊吃肉大碗喝酒的習慣，這些年來悠然慢慢引導著，飲食漸漸精細。阿遲更是居功至偉，竟然哄的師公越來越愛喝粥-----師公年紀大了，喝粥，克化的動。
阿遲命人把一碟子炒紅根菜放在張勱面前，調皮的沖他眨眨眼睛。“乖，吃青菜會越來越漂亮的，姐姐才喜歡你！”張勱看著她的眼神，想起她曾經說過的話，又是愛，又是氣。
看我晚上怎麼收拾你！張勱瞪著阿遲，惡狠狠夾起一筷子青菜，惡狠狠吃了下去。阿遲做出害怕的樣子，哎呦，你這樣會消化不良的呀。
晚飯後，新婚夫婦陪師公到了離嘉榮堂不遠的清揚院，“師公，您住這裡好不好？離我們很近。您平日愛玩的，都很您備好了。師公，您中不中意？”
師公喜之不盡，“中意，中意！”阿勱是個好孩子，女娃娃也是個好孩子，替師公想的真周到！
雖然非常中意，師公還是堅持要回平北侯府。留下？才不呢。兩個孩子燕爾新婚，老頭子跟著添什麼亂。
拗不過師公，張勱和阿遲只好坐上車，送師公和橦橦回平北侯府。馬車很寬大軒敞，四個人坐上去，也鬆散的很。
“你倆何必跑這一趟呢？”張橦笑道：“我有師公這樣的高手保護，你倆竟然還不放心。二哥二嫂，你倆對我這唯一的小妹，實在太過關心愛護了，慚愧，慚愧。”
“自作多情。”張勱離她近，伸手揉揉她的頭，“我和你二嫂明明是孝順師公好不好？橦橦，沒你什麼事。”
張橦坐到阿遲身邊，抱住她的胳膊告狀，“二嫂，二哥老是欺負我！小時候，娘親要打我，爹爹把我舉得高高的，娘親干著急夠不著，沒法子。你猜怎麼著？二哥要去做梯子！”搬梯子過來，不就能夠著了麼。
阿遲失笑，這兄妹倆，一對活寶！橦橦想必是頑皮淘氣鬧了禍，娘要打，爹捨不得。仲凱也不省事，竟想著做梯子去！
“能不能請教下。”阿遲強忍著笑，“你做了梯子，打算架在哪兒？”爹爹手中舉著妹妹，你架梯子……怎麼個架法？
“這還用問。”張勱故作鄙夷狀，“自然是架在爹爹身上了。”除非爹爹靠著牆，要不然，我只能架到爹爹身上！
師公率先捧腹，車廂里一片大笑聲。
等到了平北侯府，爹娘、兄嫂都在，笑意盈盈，溫暖和諧，張勱和阿遲舒舒服服的坐下來，又不想走了。
張並陪師公下棋，張勍、張勱兄弟二人在一旁觀戰。傅嶸和橦橦埋頭研究珍寶閣的時興首飾，阿遲坐在悠然身邊，說著家常。
悠然拍拍阿遲的小手，“做魏國公夫人，不容易吧？”十六七歲的小姑娘要面對著幾十口子近支族人，管著幾百號僕役、侍女，不是不操心的。
“做誰，是容易的呢？”阿遲乖巧的笑，“不拘什麼人，總會有煩惱的。遇到煩惱人，煩惱事，能置之不理便置之不理，若實在躲不開，應戰便是。”
做魏國公夫人不容易，那麼，像徐素敏那樣，像徐素心那樣，她們容易麼？各有各的掙扎，各有各的無奈。和她們相比，徐素華，是很幸運的。
悠然笑咪咪誇獎，“豁達的好孩子！”當初向徐家提親的時候，徐郴夫婦頗有“若是平北侯府二公子，則可慨然許婚；若是魏國公，大費躊躇”之意，可見，徐家是不待見魏國公府的。阿遲卻絲毫不以為意，甚好甚好。
“您過獎了。”阿遲嫻熟的拍著馬屁，“有您這樣慈愛的婆婆，我自然有主心骨。便是我真錯了一點半點，您也能替我圓回來。都說做人兒媳艱難，我看呀，有位好婆婆，做人兒媳輕鬆愜意的很！”
悠然一樂，故意板起臉，“做人兒媳婦輕鬆愜意，這還得了。打明兒起，我便嚴厲起來！”阿遲做畏懼狀，很膽怯的樣子，很膽怯的聲音，“別呀，別呀。”兩人皆是粲然。
“十二妹妹，招人憐愛。”阿遲有意提起，“這麼靈透的姑娘，小小年紀便會看人眼色說話。我跟她差不多大的時候，只會撒嬌撒痴，任事不懂。”
悠然慢慢說道：“有爹娘疼愛的孩子，和沒有爹娘疼愛的孩子，大不相同；爹娘能幹的孩子，和爹娘平庸的孩子，也是大不相同。阿嫵之所以格外懂事，是因為她沒有依靠。”親爹沒出息，親娘暗昧無知，淨會拖後腿。她誰也靠不上，自己再立不起來，可怎麼辦呢。
阿遲凝神想了想，語氣平靜的開了口，“娘，有一點，我不大想的通。林氏太夫人嫡子早亡，沒有留下子息，這許多年來，為什麼她始終沒有過繼孫子？”她如果要為早亡的嫡子張慈過繼兒子，族中不知多少人急著搶著要把孩子送過來呢，林氏太夫人十分豪富！做她的孫子，能享一輩子的榮華富貴。
這個時代，很重視“上供”這件事。人活著要吃飯，死後到了陰間，也要有子孫供碗飯吃，否則，等著在陰間挨餓嗎？生前事，死後事，都是讓人關心的大事。
☆、84、或哲或謀（下）
“她一直在冷眼看著人選，可惜，沒有入眼的。”悠然很客觀的描述著，“張慈才過世的頭幾年，族裡不少人家明著暗著親近她，帶年幼的小孩子給她看。不過，她嫌棄這些小孩子資質平平，不肯吐口。”或許在她心目中，誰也不配做張慈的兒子吧。
原來如此。阿遲一臉甜美笑容，“娘，我不懂不會的事太多了，您別嫌我笨，慢慢教給我。我雖笨，一定會用心學的。”
“誰笨？”張勱瞅著這邊的動靜，棋也不看了，慢悠悠晃了過來，“咱家什麼時候出小笨蛋了？來來來，讓我觀一觀。”