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皇帝聽到“美貌過人”“童男”“終生不二色”這三個要求，嘴角翹了翹。大臣愛女，只可禮求，總不能逼婚。皇后，不是朕不向著你，實在是平北侯要求太高，你侄子明顯是不夠資格。
皇帝對張並這三個額外要求極有興趣。美貌過人這一點還算了，拿眼看總歸能看的出來，另外兩件，透著怪異。
皇帝很謙虛的詢問，“是否童男，卿如何辨別？”張並微笑，“陛下，若房中已有人，那鐵定已不是童男了。”
這麼簡單，皇帝大笑，“卿若得了東床快婿，定要帶到朕面前，讓朕觀一觀。”
張並恭敬答應，“是，陛下。”
其實皇帝很想再問一句，“你怎麼保證他一輩子不二色？他如果真生了色心，你打算怎麼著？”不過皇帝畢竟是皇帝，跟大臣說話，沒法太隨意，算了。
張並告辭之後，皇帝很有興致的召來皇后，“你侄子，就是想娶平北侯愛女的那位，房中可有姬妾？”皇后莫名其妙，忙道：“三個兩個房裡人，總是有的。”大戶人家都是如此，已是慣例。
皇帝愉快的用一句話打發了皇后，“如此，婚事成不了，退下罷。”皇后半晌沒反應過來，有幾個房裡人罷了，怎至於此？
大太監沖皇后使個眼色，皇后會意，端莊的行禮告退。大太監是得了皇帝默許的，悄悄溜出來，細細回了，“平北侯的女婿，必須是童男。國舅爺房裡已有人，那是不成的了。”
把皇后氣的。誰家公子少爺房裡沒個知心可意的人，怎麼到了我們家，因著這個提親就被拒了？平北侯可惡且不說，陛下，您可真是偏心！
這晚皇帝宿在鍾粹宮。當皇帝其實也是個苦差使，樂趣並不多，好不容易今天遇著件新鮮事，皇帝自然津津有味的講了出來，“你說說，要是女婿真二色了，他能怎麼著？”
鄧貴妃最是知情知趣，嫣然一笑，“明晚便知。”這不有阿攸麼，讓他請教表叔去。
皇帝嘆道：“知我者，愛妃也。”在深宮之中，難得有位女子面目如此鮮活，性情如此玲瓏，為人如此剔透。和她在一起，說不出的愉悅，說不出的舒服。
☆、99、今夕何夕
鄧貴妃做事向來尺寸把握的極好，次日下午晌，皇帝正犯困的時候，鄧攸奉命前來。鄧攸一向以風流灑脫自命，這天卻是臉色發白，眼神中有無法掩飾的惶恐。
“你從哪兒來？”皇帝淡淡問道。這是又做了什麼虧心事，瞧瞧你這幅德性，真給朕丟人，給你姐姐丟人。
“從……表叔那兒來。”鄧攸聲音發顫。
皇帝肚裡一樂，招手命他近前，“你表叔說什麼了？”張並你行啊，不只令韃靼人聞風喪膽，連這天不怕地不怕胡打海摔的小子也對你俯首貼耳。
鄧攸魂不守舍說道：“奶姐吩咐我去問句話，我也沒過腦子，顛兒顛兒的就去了。結果我一見表叔，小腿肚子直打顫，一句廢話沒敢多說，兜頭就問上了，‘若令坦一不小心二色了，表叔您怎麼著？’”
皇帝好整以暇的看著他，等著聽下文。鄧攸額頭滲出細密的汗珠，他在皇帝面前向來不拘泥，抬手擦了把汗，心有餘悸的說道：“他神色淡定的說了四個字，‘閹了，休掉！’”鄧攸說到最後，聲音發顫不說，還下意識的低頭看了看自己胯，下，面有懼色。
皇帝只知道鄧攸曾經想向重臣之女求婚，卻不知是平北侯府的大小姐。後來鄧攸半中間換人，改向程家求婚，皇帝還以為這小子是為色所迷，看見更漂亮的姑娘，就忘了從前的心上人，一笑作罷，並沒深究。故此，對於他的恐懼，皇帝難以理解，看在眼裡，只覺好笑，“干卿底事？”叫張並岳父的那個人才該害怕，像你這叫表叔的，跟你不挨著。
鄧攸繼續抹汗，旁邊的太監有眼色，遞上一方潔白的帕子。鄧攸把臉上的汗擦乾，一臉悲壯的表示，“昨天我在街市上看見位不衫不履的小美人，多瞅了兩眼，還死性不改的上前搭了話！我改，我一定改，往後看見美女，一定目不斜視、絕不勾搭！”
瞧瞧你這熊樣！皇帝粲然，愉快的取笑幾句，放鄧攸走了。這愣小子有人怕、有人管，甚好甚好。鄧貴妃早就說過，“鄧家本是寒門，哪敢三妻四妾、驕奢無度？阿攸能安安份份、踏踏實實的過日子，方是鄧家的福氣。”
晚上皇帝依舊去了鍾粹宮。鄧貴妃並不是後宮中最年輕美麗的女子，卻是最善解人意的女子，皇帝跟她在一起，恍如春風撲面，溫馨輕鬆。
鄧貴妃聽了當天的趣聞，微笑道：“做平北侯的女兒，真是掉進福窩裡了。小女孩子若能挑選，怕是人人爭著搶著要到平北侯府投胎吧？”
當然了，若我是男家長輩，可不願意娶這般難伺候的貴女。張大小姐確如平北侯所言，難嫁。阿攸你還打過張大小姐的主意呢，這不是送死麼？做張大小姐確是三生有幸，可我這做姐姐的，說什麼也不會願意弟弟迎娶這樣的女子為妻。沒這膽量。
皇帝哈哈大笑，“爭著搶著要到平北侯府投胎？”鄧貴妃認真點頭，“是，但凡身為女子，沒有不羨慕張大小姐的。”有張並這樣的父親，高枕無憂。
“到底她是真性情，實話實說。”皇帝含笑想道：“這要是換做皇后，不得端莊的講上一通女誡女則，賢惠大度？”
“張卿的愛女，定是十分善妒。”皇帝斷言。父兄得力、容顏絕世的好女子，偏偏善妒，總是美中不足。
鄧貴妃抿嘴笑笑，“陛下，官員之妻女善妒，有善妒的好處。若個個女子都大度起來，任由夫婿蓄養姬妾，吏治豈不**？”
養美妾要不要銀子？養庶子庶女要不要銀子？天朝官員的俸祿，哪裡夠養這許多人的。若妾室多了，庶子庶女多了，官員不貪污受賄才怪。
“愛妃頗知經世濟民。”皇帝神情中有遺憾之意，“可惜你是女兒身。否則，朝堂之中，朕又多了左傍右臂。”
“可惜我是女兒身？”鄧貴妃身子傾了傾，故意露出一抹蘇胸。皇帝入神的看著那片驚魂動魄的嫩白，鬼使神差道：“不可惜，不可惜。”
京城的女孩兒身份越是尊貴，越不會過早出嫁。貴女之中，十八、十九、二十齣閣的，大有人在。可是嫁的雖晚，及笄前後親事卻要緊著議，要不然，好男兒不知會被誰家搶走。唯有平北侯府大小姐，侯府嫡長女，人物出眾，風華絕代，二九芳齡，親事未定。京城貴婦們私下裡常和二三好友感概，“平北侯愛女太過，擇婿要求嚴苛，平北侯府大小姐難嫁。”
暗地裡蘀張橦擔心的貴婦為數頗多，不過她們擔心她們的，張橦每日無憂無慮，舒適愜意。或是在平北侯府頤指氣使，或是到魏國公府指點江山，反正這兩處府邸各有她一半。
“爹娘太厲害了，也不好。”這天張橦跟阿遲訴苦，“我自己根本沒有試試身手的機會。二嫂，你明不明白我的小煩惱？”
“彼此，彼此。”阿遲深有同感，“爹娘把什麼都做了，咱們英雄沒有用武之地。”橦橦我跟你是一樣的，我爹娘也是百事包辦呀。
兩人年紀接近，志趣相投，這又加了個同病相憐，情好日洽。張橦時常陪著師公大模大樣到魏國公府玩耍，若玩的高興了，差人回去說一聲，在魏國公府留宿。
張勱、阿遲常以琴聲待客。半月齋中美妙悅耳的樂曲如行雲流水般泄出，月光如雪，琴聲似夢，醉了橦橦，醉了師公。
才藝表演截止到人定初。人定之後，張勱堅決送師公、小妹各自回房歇息。師公是很有眼色的，阿勱和女娃娃是恩恩愛愛的小兩口，咱們不討人嫌！很配合的早早回房。橦橦有時想霸占阿遲，“二嫂要和我聯床夜話呢。”被張勱毫不猶豫的攆走，“聯什麼床，夜什麼話，不許！”強行遣送出門。
張橦憤憤不平的回家跟父母告狀，“二哥真小氣！”張並、悠然這回可不向著她，張並溫和吩咐，“橦橦不許跟哥嫂搗亂。”悠然尋思著女兒也不小了，把女兒拉到一邊，含蓄講著，“橦橦，夫妻應該共度良夜，而不是姐妹、姑嫂。”
張橦眨眨大眼睛，若有所思。
五月的一個傍晚，一騎雪白的寶馬馳進阜城門，馬上是名身著白色錦袍的翩翩男子。白馬神俊，騎手更是傾世風華，一人一馬，所過之處，備受矚目。
“這是誰家小郎君？羨殺人也。”沿途之上痴痴望著白衣男子的大姑娘小媳婦比比皆是，失態就失態吧，丟人就丟人吧，美人難再得。這樣風采的男子，多少年才出一個啊。
白衣男子騎術絕佳，穿行鬧市，灑脫自如。定府大街兩旁多有高樓，樓上一扇扇窗戶爭先恐後的打開，如此美人，先睹為快。
馳至吉安侯府門前，白衣男子飛身下馬，門前迎出一隊僕從，“六少爺回來了！六少爺安好！”早有機靈的飛奔進去送信，更有人點頭哈腰的帶路，“六少爺，您這邊請。二老太爺盼著您呢，望眼欲穿。”
這白衣男子正是水冰心的幼子鍾珩。他憂心祖父，日夜兼程從遼東趕回，如今竟是迫不及待要見到病床上的祖父，腳下生風一般，走的極快。若是尋常之人，快走時風度儀態總是難以保持，偏他得天獨厚，即便如此，也給人“飄忽若神，凌波微步”的美妙感覺。
“珩兒，珩兒……”病床上的老人顫巍巍舉起右手，嘴唇艱難的一張一合，叫著孫子的名字。鍾珩離家時，祖父還是紅潤樂和的老人，如今卻憔悴蒼老的不像樣子，鍾珩五內俱焚，撲到榻前叫道：“祖父！”
吉安侯府以軍功起家，早年間，子弟大多從軍。後來安逸日子過久了，子弟懈怠的多，上進的少，像鍾珩這樣到遼東上搏殺的子弟已是極之罕見。祖父已是彌留之際，雖然身子幾乎動不了，說話也不利索，腦子卻異常清醒，對於鍾珩這樣有志氣的孫子，非常看重。
祖父很困難的說著話，鍾珩附耳到他唇邊，細細辨別，垂淚道：“祖父，您問我邊城立功，為的究竟是什麼？”祖父欣慰的眨了眨眼睛。
“孫兒不孝，為的是一名女子。”鐘行面對病床上的祖父，坦誠布公，再也不隱瞞，“她父親是不世出的英雄，兄長也皆出色，我若不立下赫赫戰功，怎配的上她。”