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　　  也是年紀大了，就和翠兒這個騷狐狸打了幾個磙，今晨入宮日講，就在綠尼大轎中睡著了，想必那些混蛋此沒敢叫醒自己。

　　  飽食終日，無所用心，這會在新君心中留下多不好的印象。

　　  對這位年輕地皇上，周道登早已誠惶誠恐。皇帝單槍匹馬入宮，僅兩個月多一點，就迫死權傾天下的九千歲。現在那些曾驕橫無比的閹黨中堅：五虎、五彪、十狗、十孩兒、四十孫等人，早已都是待宰的羔羊。什麼時候處置他們，也就皇帝一句話地事了。

　　  一朝天子尚且一朝臣，又何況是魏忠賢這等閹逆！

　　  和許多人一樣，周道登也毫不懷新皇登基後，魏忠賢必得失勢，但他也絕沒料想到，皇帝年紀輕輕，卻在登基僅兩個多月後，就如此兵不血刃，乾脆利落地完成了這件驚天動地的大事。

　　  新皇帝地厲害之處尚不止此，為了對先君表示敬意，一般不會將魏忠賢處死，有的甚至連財產都不沒收，只是削職了事，但新皇帝顯然與父親光宗皇帝完全不同。

　　  處處死魏忠賢，其實已無足輕重，而且站在新皇帝的角度，僅僅為了對哥哥天啟皇帝表示敬意，他也大可不必處死魏忠賢，但新皇帝卻在大局已定後，還逼得魏忠賢自殺方才了事。  

　　  對於皇帝處死魏忠賢的用意，周道登當然不會幼稚到，以為是皇帝陛下嫉惡如仇的緣故。皇帝處死魏忠賢的用意，在他看來，唯一地原因就是不給魏忠賢留下一絲死灰復燃的機會。

　　  雖然魏忠賢死灰復燃地機會幾近於零，但只有死人才是絕對安全的，才是絕對沒有任何威脅地。

　　  在周道登看來，這就是皇帝陛下的信條。

　　  與父親光宗和哥哥熹宗皇帝完全不同，新皇帝決不會容許任何人，以任何方式挑戰他地權威，換句話說，就是新皇帝有點翻臉無情，刻薄寡恩。

　　  這就是幾個月來，周道登對新皇帝就近觀察所得出的結論。

　　  既然心裡這樣看皇帝陛下，那輔大人一想到“有朝一日……”的話，又怎會不膽戰心驚，不寒而慄？

　　  看到周道登戰戰兢兢、面如土色，朱由檢不禁厭惡地瞪了一眼，問道：“你怎麼啦？”

　　  “微臣……”周道登只覺舌頭轉不過彎來，油光鋥亮地額頭滲出了絲絲冷汗。

　　  “上天示警，難道朕有什麼做錯了嗎？”朱由檢大度地問他的閣臣。  

　　  四位閣臣你看我，我看你，誰都不敢回答，看來今天的日講，得改作御前會議了。

　　  皇帝陛下有什麼過錯嗎？沒有，當然沒有！新皇登基這幾個月來，除閹黨，平冤獄，定逆案，官紳士民無不拍手稱快，真可謂朝野擁戴，萬象更新，確實沒什麼過錯，但他們也都清楚，目前擺在新皇帝面前的有四大難題。

　　  其一是邊患。被朝廷視作“虜”、“奴”、“麼么小丑”的建奴，如今在奴酋皇太極的統領下，政通人和，兵強馬壯，不時侵犯邊境。

　　  其二是饑民。連年水旱災害，流民暴亂不斷，已成愈演愈烈之勢。

　　  其三是財匱。邊防需要錢，平亂需要錢，賑災需要錢，機構開支需要錢，皇家用度更需要錢，但百姓卻已不堪重負，國庫更早已名存實亡。國庫如今只是個有赤字，沒銀子的空房子。

　　  最後是朋黨。做官地想的不是國家，憂的更不是天下，人人行不顧言，言不顧行，結黨營私，爭權奪利……

　　  這四大難題息息相關，互為表里，一個處理不好，必將牽一而動全身，釀下無窮的大禍。

　　  四大難題滿朝文武幾乎無人不知，但卻沒人向新皇帝明言。他們誰都想讓皇帝知道，但誰也不願由自己來說，都希望別人能說出來。於是，閣臣之間就形成了你不傻，我也不傻，你不說，我也不說的局面。

　　  四大難題早晚得爆，而且現在就已頻臨爆的邊緣。如果一直不說，那等到事情一不可收拾時，他這個輔必難逃失職之罪，必須得說了。

　　  周道登一面在心裡痛罵錢、李、劉三人大大地狡猾，一面運足底氣，準備觸觸皇帝陛下的霉頭。

　　  輔大人終於開口說話，可話出口後，卻不是他真正的意思：“昨夜月食，顯然是天示大行皇帝的過失；今晨天色血紅，自然是天告陛下江山光輝燦爛，紅紅火火，是除舊布新，我大明江山中興的大大吉兆。”

　　  “難道朕可以高枕無憂了嗎？”朱由檢語氣不善，他不喜歡這種阿諛奉承地陳詞濫調。

　　  “這……”周道登的舌頭又開始不轉彎了。

　　  四人之中，劉鴻訓和周道登年紀相若，都已六十開外；錢龍錫和李標年紀小些，都不到五十。其中錢龍錫大些，今年四十有九，李標小錢龍錫三歲，今年四十六歲。  

　　  既進了內閣，那就沒有不想爭這個輔的。四人之中，相對而言，劉鴻訓最耿直，周道登最無能，錢龍錫最穩重，而腦筋反應最快的則是李標。

　　  就在輔大人舌頭失靈之際，李標腦筋轉地飛快，他以比錢龍錫快了一線的速度搶得了先機。

　　  李標說皇上還不能高枕無憂，微臣剛剛接到遼東巡撫畢自嘯地奏章。畢自嘯在奏章中奏道，戶部已拖欠了四個月的糧餉，將士們怨言騰沸，恐將成譁變之勢，如果生兵變，建奴要是乘勢來襲，山海關難保。