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　　  九月三日，楊瀾一行離開了保定府。

　　  從肅寧往保定府趕考時，只有楊瀾和范進兩人徒步而行，一人背著一個背簍，裝著書籍文房以及幾件衣衫；從保定府回肅寧時，就完全是兩回事了，與他們隨行的乃是一個有著十來輛馬車的大車隊。

　　  鹿鳴宴過後，和那些新舉子原本就不親密的楊瀾與他們的關係更加差了，城內舉子們為了慶祝中舉，大小宴席不斷，卻沒有人前來邀請解元公加入，一方面自然是嫉恨於他，另一方面則是在某些有心人的推動下排斥他。

　　  對此，楊瀾自然毫不在乎。

　　  知道楊瀾在鹿鳴宴上的表現後，楊慶有些憂心忡忡，他用委婉的語氣向楊瀾進言，認為他這樣做有所不妥，他自然不認為考上解元的楊瀾不通詩文，而是認為他知曉主考官的脾氣，為了逢迎主考官，得到其歡心，才故意這樣做的。

　　  他告訴楊瀾，在官場上，人脈如何甚為重要，而官場上最重要的關係就是三同，同鄉，同門，同科，若是和同仁們有著上述三種關係的一種，那麼，彼此之間就會共同進退，相互維持。

　　  像楊瀾當初那樣做，純屬不智，雖然得到了主考官的認可，甚至得到了一封推薦信，有了這封推薦信，明年上京趕考，楊瀾就可以前往主考官的同門師兄現任禮部侍郎左侍郎府上拜訪。  

　　  但是，為此他卻得罪了諸位同年，受到了眾人的排斥，日後，平白失去了一大片人脈，如此，得失之間，是占便宜還是吃虧，卻還不好說。

　　  面對楊慶的勸說，楊瀾並未多做解釋，只是笑了笑，說知道了。

　　  鹿鳴宴次日，楊瀾專程拜訪了主考官，從他那裡得到一些老生常談的勉勵和推薦信後，在保定府也就沒有什麼事情了，這段時間，薇薇仍然想不起家鄉在哪兒，也就無法將其送回家，楊瀾最後決定，還是將她帶回肅寧算了。

　　  范進勸說楊瀾，將薇薇交給官府尋找其雙親，不要說現在的衙門，就連後世的政府機關，楊瀾都不相信，自然不會同意范進的建議，養活一個小女孩，花費不了多少，慢慢養著也就是了。

　　  所以，九月三日，楊瀾和歸心似箭的范進踏上了返鄉的旅途。

　　  本來，他們一行只有五個人，不過，在得知解元公要返鄉後，肅寧會館的商家們組織了一個商隊，邀請楊瀾同行。

　　  舉人們對楊瀾的態度不好，那些商家卻是趨之若鶩，大小禮物不斷，龍門客棧清風院的門檻幾乎都被磨平了。

　　  肅寧會館原本由肅寧籍的大商人週遊聯合幾個肅寧商家所建，那週遊的生意做得極大，現在已經常駐保定府，可惜，周家並非什麼書香門第，週遊家中子嗣尚幼，親族中，遠房有一個三十來歲的秀才，今科鄉試，那廝依舊名落孫山。  

　　  商人世家，在這大明朝，富雖然富，卻遠遠談不上貴，如今的范進，家境仍然貧寒，然而，週遊見到范進，卻不得不先行行禮。

　　  當然，作為大商人，週遊肯定結交了不少官場人士，要想做大生意，自然免不得官商勾結，可惜，那些官場人士都是週遊拿錢買的，週遊對他們來說，不過是一個人形荷包，供其提取錢財所用，兩廂見面，週遊自然而然地就要矮一截。

　　  生意做得越大，錢越來越多，週遊就越來越不甘心自己的處境，雖然，他沒有能力改變遊戲的規則，不過，他可以去順應這個規則。

　　  這就是他在保定府修建肅寧會館，每逢鄉試就贊助肅寧籍秀才食宿的緣由，已經位列官場的，他高攀不上，那些人怎麼也看不起他。所以，他從結交秀才開始，每三年，總有數十個肅寧籍的秀才前來保定府趕考，只要其中有一人得了他的恩惠，有了前途，他便多了一頂保護傘。

　　  可惜，肅寧會館建立九年來，卻沒有一個貧寒子弟高中進士，舉人雖然有好幾個，可惜，對他這個層次來說，這些舉人的作用並不大。

　　  幸好，今年出了個楊瀾，十八歲的解元公，這讓他既驚且喜。

　　  說是驚，當初楊瀾和范進前來肅寧會館，他並沒有與之見面，那兩人一老一小，又是今春才中的秀才，名聲也不顯，週遊認為他們並不見得能中舉，未免有些怠慢，任由會館主事人將兩人安排在偏院，也沒有派人專門侍候，後來，不曉得什麼原因，楊瀾和范進搬離了會館，他也沒有派人挽留，故而，談到恩德，他對他們並沒有什麼恩德。  

　　  說是喜，這是因為肅寧出了個十八歲的解元，前途不可限量，對週遊來說，這是一個機會，只要他和楊瀾打好關係，兩家維持往來，或許能擺脫目前這種只富不貴，處處受人掣肘的局面。

　　  所以，得知楊瀾一行回鄉的具體時間後，週遊匆匆組織了一個商隊，由除了回鄉祭祖很少返鄉的他親自帶隊。

　　  隨後，他出面邀請楊瀾同行，理由非常充分，從保定府到肅寧，路上山嶺眾多，山中頗多盜賊，為了安全起見，還是一起上路為好。

　　  對於他的好意，楊瀾並未拒絕，范進自然更不會不同意，最近，他收了不少禮物，其中週遊所送的最為貴重，他一個人是無法將這些東西帶回去的，另行僱車，又要花錢，能夠有免費的馬車坐，何樂而不為呢？

　　  一路上，週遊對楊瀾小心逢迎，對他身邊的人也照顧有加，楊瀾為了更加了解身處的這個世界，自然不會拒絕與他交談。