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同樣也是這一年。顧允成地對策如下。
陛下以鄭妃勤於奉侍，冊為皇貴妃。廷臣不勝私憂過計，請立東宮，進封王恭妃，非報罷則峻逐。或不幸貴妃弄威福,，戚屬左右竊而張之，內外害可勝言?頃張居正罔上行私，陛下以為不足信，而付之二三匪人。恐居正之專，尚與陛下二。此屬之專，遂與陛下一。二則易間，一難圖也。
此策將矛頭直指內廷最敏感的問題，當時的內閣大臣驚恐不已，將其名置於末等。
所以，會試中式的名次其實不算什麼，殿試才是決定一個人是就此飛黃騰達，還是沉淪至底的分界線。
殿試由內閣主持，皇帝親策，朝廷重臣任考官。
考官有讀卷官、授卷官、收卷官等名色。讀卷官審閱和品評對策卷，責任至重，一般是由內閣大學士擔任。收卷官、受卷官等相當於現代的考務人員，按例由翰林院、科道、中書舍人等充任。
今科殿試地主持正是內閣首輔方從哲大人。
楊瀾等人魚貫進入皇極殿後，殿內已經擺好了几案，每個几案前拜訪著一個低矮的錦凳，考生們就坐在錦凳上，於几案上書寫。
每個几案上都寫著考生的名字，考生們在監考官的引領下，按照順序來到自己的几案前坐下，雖然數百人同聚一堂，大家都小心謹慎，唯恐提高了聲音，害怕驚擾了大殿地寂靜和肅穆。
方從哲站在大殿一角，手拂長須，瞧著眾考生尚還規矩，他滿意的點了點頭。
待眾考生皆安定下來之後，方從哲從角落行了出來，來到眾考生前方，照例，他需得說些什麼，比如，講講考場規矩之類的，隨後，還要派人去將皇帝請出來，由他親自向眾考生發話，如此，才會發試卷給考生，讓他們應答。
方從哲板著一張焦黃的臉，他輕咳了一聲，然後開口說話了，聲音在大殿寬廣的空間內迴蕩，有些瓮聲瓮氣。
第二集 京師風波惡
第五十五章 殿試（二）
方從哲字中涵，號汝愚，其祖籍德清（今屬浙江省湖州），隸屬錦衣衛，家住京師，父輩即為書生，他乃嘉靖四十一年（公元一五六二年）生人，現今五十六歲，位列內閣首輔。
方從哲於萬曆十一年中進士，位居二甲，在翰林院任編修時文筆突出，多篇文章被首輔王錫爵收入文選，以為模範。講學東宮，曾多次上書萬曆，維護太子朱常洛的地位。
後來轉為四品朝列大夫，為國子監司業，祭酒，在此期間，他上書萬曆皇帝，懇求不要開礦稅，遭到萬曆憎惡，因其不肯為當時的司禮監秉筆太監田義當監生的侄子走後門做官，田義放話要對付他，再加上他的上疏得罪了皇帝，於是，方從哲選擇了急流勇退，罷官回家閒居。
在家十餘年，方從哲並未隱居不出，而是交遊廣闊，聲譽日隆，以前同為太子講師的葉向高與他交好，多次推薦他出來做官，因為各種原因，方從哲並未出來。
萬曆皇帝深居宮中，不理朝政，六部缺官嚴重，萬曆四十一年會試，朝堂上竟然找不出能充當主考的官員來。
於是，葉向高又推薦方從哲為禮部右侍郎，權副主考官，葉向高四次上書，都沒有回音，在臨考之前，萬曆突然發下中旨，委任方從哲為吏部左侍郎，輔助葉向高主持會試。
結果中旨和吏部的會試推薦官員不合，引起了言官們的強烈反對，然而，萬曆皇帝仍然堅持自己的任命，方從哲便在一片反對聲中重新出山為官。
當時，內閣葉向高一人獨相，幾次要求增補閣員，萬曆都不許，方從哲出來之後。萬曆似乎找到了合適的人選。
同年九月，萬曆皇帝下令方從哲和前禮部左侍郎吳道南同為禮部尚書，東閣大學生，入閣為相，當時，吳道南尚在家鄉，不曾入京。朝中政務便有葉向高，方從哲處理。
次年。葉向高因為某些原因，以老病為由，請求辭職歸鄉，當時，朝堂諸公皆推舉東林黨沈鯉為首輔，方從哲投桃報李。同意東林諸公的請求，然而，萬曆不許。
吳道南在萬曆四十三年入京，旋即在萬曆四十四年因為一場科場舞弊案於萬曆四十五年自請辭職，於是。方從哲便接過了葉向高的班，為大明首輔，開始了他一人獨相的時代。
然而。他這首輔當得可不如以前地張居正。夏言等人舒暢。那些人在朝堂上幾乎是一言九鼎。就連喝前不久離任地葉向高相比。他也大有不如。
經過速度極快地升遷。也有過十多年地在家閒居。如今地方從哲可不是以往地方從哲。雖然。他照樣喜歡直抒己見。發表自己對朝政地看法。然而。當他遇見強大地阻力時。選擇地往往是退縮。
更多地時候。他只是作為朝堂各黨派地潤滑油存在而已。這也是他地心愿。一開始。他就準備維持中立。然而。就連他這個心愿。最後也沒能實現。
方從哲任首輔時。建州女真尚未崛起。那時。朝堂上存在地問題主要有三樣。
地方災荒。百官缺員。礦稅！
面對這些問題。方從哲提出了自己地解決方法。
地方災荒：便命令當地官府開倉放糧，然而，因為地方官員的貪腐，這個措施的效果並不太好。
百官缺員：眾多進士卻屢候不補，朝局因此而不穩，然而，因為萬曆皇帝地堅持，方從哲雖然做了努力，也只能拆東牆補西牆，勉強維持朝局的運轉。