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　　  楊瀾一行有老有小，還有幾個女的，再加上楊瀾形象出眾，一看便是個非常善良的好後生，自然不像那些窮凶極惡的水賊或是山匪。

　　  無需楊瀾多做解釋，那些人就放下了武器，四散而去，只留下了村中的長者和楊瀾等人打交道，那老者和幾個精壯漢子將楊瀾等人迎到了村口的一顆大樹下。

　　  楊瀾告訴那位老者，說自己等人乘坐地船隻遇險沉沒，落入了水中，丟掉了行囊和大部分盤纏，現在，他們需要換上乾的衣衫，需要有人幫忙引路，帶他們前往范縣，到了范縣後，楊瀾會奉上一些銀兩作為答謝。

　　  老者相信了楊瀾的說辭，他沉吟了片刻，同意了楊瀾的請求。

　　  隨後，他便叫身邊的人去做安排，自己和其他人則好奇地留在大樹下，和楊瀾聊了起來，相互打聽對方的底細。

　　  自然，他從楊瀾那裡得不到什麼，只知道楊瀾等人是去范縣探親。楊瀾是一個大戶人家的公子，有著秀才的身份，他的一個親戚在范縣開了一家酒樓，祝無雙是楊瀾地妹子，薇薇，秀兒是祝無雙地侍婢。楊凌是楊瀾地隨從，張落是楊瀾地書童。

　　  從那個老者那裡，楊瀾卻得到了不少有用的東西。

　　  當然，對村落的許多事情，那個老者都支支吾吾，不肯說得分明，但是，對范縣的民風和環境，那個老者卻沒有絲毫的掩藏。這些東西，他沒有理由掩藏，他自然也不知道。楊瀾想了解地便是這些東西。  

　　  當初，楊瀾得知自己被派到范縣為官之後，也曾經通過一些渠道去了解范縣的情況，但是，得到的只是泛泛之言。

　　  據說，范縣乃是舜的故鄉，也算是天下聞名之地，不過，這些東西。對楊瀾沒有絲毫用處，他需要的是范縣的具體情況。

　　  不過，在京城人眼中，范縣只是芝麻大的一個小地方，除了那些從范縣出來的人之外，誰會對他有興趣，那些從范縣出來的京城人，也離開范縣好多年了，楊瀾沒有找到兩三年之內才從范縣離開地人。所以，他從那些人那裡得到的只是一些自相矛盾的陳年舊聞。

　　  到了東昌府首府聊城之後，楊瀾也派張落，楊凌等人到那些市井之地去打聽范縣地事情，不過，不曉得是他們無能，還是聊城人對范縣也不是很了解，楊瀾並沒有得到自己想要得到的東西。

　　  現在，在這個老者那裡。楊瀾總算對范縣有了粗略的了解。

　　  確實。就像先前楊瀾所想的那樣，范縣這地方並不太平。宗族勢力在范縣根深蒂固，不同姓氏之間往往因為一些很久以前的事情結下了仇怨，並且，糾纏不休，現在，相互之間為了一些雞毛蒜皮的事情也會進行大規模的械鬥。

　　  除了這些之外，最近幾年，河面的水賊也越來越多，范縣雖然沒有什麼深山大林，但是，卻也不缺少山匪，那些山匪不曉得是從哪些地方而來的，各地各鄉地人都有，不同口音的人聚在一起，在某個強悍人士的率領下，打家劫舍，無惡不作。  

　　  自然，在范縣還有山東的本地特產，響馬。

　　  那些響馬來去如風，他們洗劫的不是商隊就是那些龐大的宗族，像老者所在的這種小村落到不會放在那些響馬眼中。

　　  既然地方不太平，那麼官府自然要有所作為啊！

　　  面對楊瀾的疑問，老者嗤之以鼻。

　　  隨後，他說了不少憤懣之言，其中，也有不少大不敬之語，綜合起來，其實只有一個意思，那就是，官府靠得住，母豬都能上樹。

　　  官商勾結，官匪勾結，官府和豪族勾結……

　　  總之，那些當官的才不管他們這些平民百姓地死活，在老者看來，他們這樣的老百姓便是一群羊，一群任人宰割的羊，官府是牧羊人，他們只需要羊的皮毛和肉，那些豪族則是官府養的狗，這群羊同樣是他們的下飯菜，至於那些野狼，自然，更不會放過他們這些羊，歸根結底，他們反正只有被吃的命。

　　  當然，他們雖然只是一群羊，但是，羊兒也有小小的夢想，羊兒也有生存的權利，所以，雖然知道並不怎麼管用，那老者還是將村中地那些百姓組織起來，成立了護村隊，防火，防盜，防官府……  

　　  一葉知秋啊！

　　  從這個小村落地生存狀況，楊瀾便知道範縣的整體情況了。

　　  要想將范縣治理好，讓百姓們安居樂業，這是一個非常，非常，非常艱巨地任務！

　　  “村長！村長！”

　　  一個十來歲的小孩從村中跑了出來，跑到跟前，他氣喘吁吁地對那個老者說道。

　　  “村長爺爺！爸爸叫我來問爺爺，上香的時候點多少支香，方位該怎麼辦？給佛爺上香的時候到了，……”

　　  那個小孩語速很快，當他說到這裡的時候，那個老者立馬喝止了他，老者偷偷瞄了楊瀾一眼，對那個小孩大聲喝道。

　　  “回去告訴你那個老子，叫他等我回來再說！”

　　  將那個小孩打發走了之後，他轉過身，笑著對楊瀾說道。

　　  “讓公子爺見笑了，這個時候正是我們每年祭祖的時辰，這個儀式一向都由老朽來主持，除了老朽，誰也不會！”

　　  祭祖？

　　  楊瀾明明聽到的那個小孩說的是給佛爺上香。  

　　  佛爺？

　　  莫非是彌勒佛？

　　  難道這個村落的百姓乃是彌勒教的信徒？