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　　  那時的自己，為什麼會這樣呢？就如鬼迷了心竅一般！

　　  李進忠搖搖頭，苦笑一聲，端起桌上的酒壺，將壺嘴對準嘴巴，將酒大口地灌下肚，在深宮大內，一切都要謹言慎行，也只有在像這樣的地方，他才敢偶爾地放縱一次半次。

　　  他成家之後，仍然沒有放棄賭博，只要有點錢，就跑去賭場，家裡窮得只剩吃飯的錢了，他卻敢成千上萬地去下注，賭桌上，他既兇狠又狡詐，總想占人家便宜，這樣的性格賭起來，不是大勝就是大輸。

　　  他老爹本來身體就多病，為了撐持這個窮家，勞累過度，不到50歲就病故了，身後欠下一大筆債。魏四毫不在乎，繼續賭，輸的多了，就賣家中的地。到最後，老媽活不下去，改嫁給一個姓李的。就是這時候，他改了姓。

　　  就這樣，幾年後，老婆為了活命，改嫁了他人，楊瀾的母親那時才五歲，他根本照顧不到，也無法養活，只得將她賣給了楊家做童養媳。

　　  賭債是永遠還不清的，在那些放高利貸的傢伙逼迫下，魏四離開了肅寧，當上了流民，到他鄉乞討為生。

　　  當流民的那段日子，同樣不堪回首。

　　  李進忠搖搖頭，似乎想要將那些不好的記憶統統忘掉，他放下酒壺，沒有繼續痛飲，他不想那個未見面的外孫見到他後將他當作一個醉鬼，他明白，以酒澆愁，只能愁更愁。  

　　  在流浪的那段時間，他也有過長時間的思考，看能不能走出一條活路來，然而，他終究發現，沒有一條路他走得下去，要想出人頭地，只能是發夢。

　　  不過，很快他就發現有一條路他可以去走，若是幸運，榮華富貴並非虛妄！

　　  要想成功，引刀自宮！

　　  前人有許多經驗擺在了那裡，從說書人那裡，他也聽到了不少這樣的傳說，窮困潦倒的傢伙一旦入宮當了太監，頓時飛黃騰達起來。

　　  他本就是個狠角色，不但對別人狠，對自己更狠，不然他也走不到這個地步來，於是，他下定了決心，去掉一個寶貴的東西，換來一條金光大道走走。

　　  想到這，李進忠不由對自己的當初的決絕感到佩服，沒有人幫忙，自個拿把刀，就硬把那話兒切了下來，一般人又豈能做到！

　　  然而，付出巨大犧牲的他卻並沒能走上那條金光大道。

　　  當時，地球正經歷難得遇見的小冰川時期，北方經年天旱，莊稼收成不多，再加上土地兼併嚴重，故而流民眾多，許多人都像他一般割了自己的話兒，準備入宮當太監，畢竟，那個東西雖然重要，卻也比不上老命啊！

　　  宮中太監名額有限，所以要想進宮並非一件簡單的事情，不但需要門路，還需要金錢。  

　　  魏四不但沒有門路，也沒有金錢，所以，他並未能進得宮去，而是成為了城中花子幫的一員。

　　  因為他為人豪爽，閱歷豐富，仿佛什麼都懂，所以很容易交上朋友，再加上他善於察言觀色，為人機變靈活，故而，他很快找到了一條路子，投身到當時的司禮監秉筆太監孫暹的府上做傭工。

　　  孫暹，他不只是秉筆太監，而且還提督東廠，是全國最大的特務頭子，文武百官、皇親國戚，全在他監視之下，只比司禮監掌印太監低半格。這在全明朝，也算是數一數二的大人物了。

　　  魏四曉得其中的厲害，他知道，自己若是再不爭氣，以後就肯定完蛋了，故而，他在孫府時總是賣命的工作，由於他機靈乖巧，善辨顏色，幹活肯下死力，很快就受到孫公公的賞識。

　　  萬曆十七年（公元1589年），孫暹一高興，把他推薦進宮當了“小火者”。“小火者”，也就是雜役，負責打雜的低等太監。

　　  與此同時，他也改了姓名，自稱李進忠，之所以姓李，而非魏，不過是無顏見列祖列宗罷了！

　　  進宮之後，為了儘快向上爬，李進忠對宮裡的事比較留心，多看、多聽、比如，老規矩是如何，人際關係是怎樣，皇上有幾個娘娘，老公公里誰權大誰權小……日子一長，都明白了個七七八八。  

　　  然而，往上爬，何其難也！

　　  他進宮時已經二十好幾，本身又是浪蕩慣了的人，受不得半點拘束，再加上胸無點墨，大字不識一個，從本身的素質來說，他與許多太監都比不上，何況，宮中規矩森嚴，動不動就要被打板子，所以，很快李進忠就明白進來皇宮，並非來到天堂。

　　  “呵呵！”

　　  李進忠笑了笑，他低下頭，將眼角的淚光拭去。

　　  當時，他被別人叫做傻子，因為他沒有見過什麼世面，在宮裡面鬧了許多笑話。然而，他自有一番狠勁，拿出當初引刀自宮的那股狠辣勁出來，慢慢地熬了下去，這一熬，就是十幾年。

　　  這段時間，由於他性格豪爽，交遊廣闊，在宮裡宮外也交了不少朋友，其中，也有掌握權力的大太監，在一個叫馬謙的太監幫助下，他到了甲字庫當差。

　　  甲字庫是保管染料、布匹、中草藥的部門，裡面存放的物料，都是由江南一帶“歲供”上來的，內廷各監、司、局（二十四衙門）要是有用到的，就可奏准領取。

　　  皇宮內的貪污所有人都心知肚明，掌管庫房，也就有了上下其手的機會，有了錢財，就能更好地結交那些權力在手的大太監，在銀錢開道下，往上爬也就不再是難於登天的事情了！