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如今硝化甘油還沒有被發明製造出來，在修建運河、開掘礦山的時候，經常使用的是黑火藥。黑火藥當作炸藥用，不僅效率低，浪費巨大，而且消耗量非常驚人。北美並不盛產配黑火藥的硝，大量黑火藥被用於修建運河，甚至已經對軍火的儲備產生了影響。控制著黑火藥的維吉尼亞公司，等於同時控制了大陸軍和賓州的運河工程。現在大陸會議和康柏都急需一種高效的新型炸藥，眼前的苦味酸，絕對是黑暗中的明燈呀。
當然，苦味酸作炸藥，有一個非常不好的缺點，就是在用雷管引爆發明之前，它的爆炸非常不穩定，僅僅用在工程中爆破，還稍微好一點，要是用在戰火紛飛的戰場上，那麻煩可就大了。歷史上這東西被發現爆炸性到成熟應用於戰爭，過了很長時間。所以短期之內，康柏也只能將苦味酸用在鞣製皮革和修建運河的爆破中。至於軍事上，還得依靠黑火藥，不過總算讓康柏擺脫了維吉尼亞公司的制肘，以後只要慢慢等基爾實驗室的硝化甘油就行。
有了苦味酸，康柏也不去管詹姆斯的人生大事了，直接向博尼斯鎮長要了一部分樣品，還希望購買這東西的生產配方和工藝。這苦味酸也不是什麼“高新技術”，博尼斯鎮長表示願意免費提供再回費城。康柏當然求之不得，立即先拿了配方再說。
得到了苦味酸配方和樣品的康柏，丟下詹姆斯一個人繼續和鎮長孫女聯繫感情，自己卻迫不及待的趕緊回到了費城。
康柏在剛回到費城時，就已經去過了基爾的實驗室，雖然沒有視察了新藥的研製工作，但將從匹茲堡帶來的大量煤焦油交給他，讓他負責研究分析，最好還能提取出有用的東西來。這次康柏再匆忙趕過去，把大量的苦味酸交給他，準備讓研究一種安全簡便的引爆方式。沒想到這個要求剛一開口，就把他給惹惱了。
“李先生！你給我安排了多少事情？製造酸，製造鹼，研究藥，研究注射器，研究焦油，現在又讓我製造炸藥！上次訂的八百英鎊藥品我還沒叫人準備，你還讓不讓我好好研究化學了？我現在早已經忙的焦頭爛額，這些東西你還是交給別人研究吧。”基爾把手一攤，拒絕合作了。
“嘿嘿！”康柏尷尬的陪著笑，“這壓在你身上的任務實在太多了，要不我雇用幾個費城學院的學生，給你做助手？”
“助手也不夠用！我需要的是大量和我一樣的化學家，你不懂化學，根本無法理解。化學非常複雜，各個方面都要懂，但研究的方向最好只選擇一個，這樣才有可能最大可能出成果。你如果不給我找幾個化學家來，我只能挑選一個我喜歡的項目慢慢研究了，其他的你交給比別人做吧。”基爾沒有商量余的拒絕。
面對基爾的頑固，康柏只能苦惱的摸摸額頭離開。
這苦味酸的利用非常重要，康柏考慮再三，還是決定找上富蘭克林。
富蘭克林此時一邊幫著傑弗遜處理獨立宣言的事情，一邊卻在準備獨立宣言出來後，就啟程前往歐洲，遊說法國等歐洲列強支持北美的獨立戰爭。
對於康柏的到訪還是很熱情，馬上親自迎接進自己的書房。
“約克，聽說你準備在費城開了一家銀行和一個分公司，怎麼還有空到我這兒來呀。”
“班傑明，我知道你其實比我更忙，獨立宣言的事情更是關係重大。不過這次我來也確實有非常重要的事情，因為我發現了一件關係到我們獨立前景的東西，需要你的幫助。”康柏直接拿出充滿刺激性味道苦味酸。
“這是什麼東西？”富蘭克林捂著鼻子遠遠的躲開。
“這是一種染料，叫苦味酸，但是我知道，這東西還是一種具有極大爆炸性的化學品，它的爆炸威力是火藥的好幾十倍。就是不知道為什麼，他的引爆非常不穩定，子彈打在上面，它都不會有反應，但遇到明火或者和金屬放在一起，就隨時可能會爆炸。”
“爆炸性是火藥的好幾十倍！”富蘭克林暗暗乍舌。“那不是可以當作炸藥用？”
他是一個學識非常廣泛的科學家，對於火藥和化學也有相當的研究，一聽說這樣的爆炸性，就想到了研究它來補充炸藥的使用。
“不錯，我們現在馬上又要和英軍交戰，其他各種物品短缺還可以忍受，唯獨火藥卻是少了就沒法打仗。而我們北美並不盛產配黑火藥所需要的硝酸鉀之類的原材料，現在戰場上最緊缺的就是穩定的火藥供應了，只要能研製出這種苦味酸的安全引爆方法，就能替代黑火藥，甚至因為他的爆炸性是黑火藥的幾十倍，還能讓我們的火槍、火炮打得更遠，威力更大。”康柏繼續煽動。
“不錯！這確實是一種非常的東西，那你的意思是……”富蘭克林馬上就接受了康柏的觀點，直接問他說這番話的目的。
“我現在缺乏有學識有膽識、甚至要有獻身精神的化學家，而費城唯一有這樣化學專業人才的方，就是費城學院了。”康柏並沒有直接說，不過他話中的意思，富蘭克林馬上明白了。
但就是因為明白了，富蘭克林才稍微猶豫了一會兒。
化學研究本來就是有較大風險的，這炸藥的風險更是大到可以和死神做朋友了。讓富蘭克林派自己學院的化學家來研究這麼危險的東西，他當然不可能馬上答應。但作為一個真正愛國的革命者，富蘭克林還是在最後答應了下來。