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康柏將這封信件看了又看，臉上陰沉的可怕，派瑞克和沙利文等人都識趣的沒有說話。
“你是什麼時候收到這封信件？”
“十一月二十日傍晚。就在西征軍剛剛掃平俄亥俄河流域的第二天，一匹快馬送來的信件，送信的人也是我原來在大陸軍部下，應該不會是假的命令。”沙利文謹慎說。
康柏的臉色不再有絲毫變化。
他當然知道這份命令是真的。就因為是真的，他才這麼生氣。
從時間上推算。這封命令應該是在自己離開費城後不久，就已經發出了，信使直接繞過匹茲堡當局，沒有通報就直驅俄亥俄，歷經將大半個月的風餐露宿加上隱秘尋找，剛好將命令直接送到西征軍副指揮官沙利文手裡。
這是赤裸裸的藐視，這是赤裸裸的侵犯。康柏心中大聲的咒罵。
“軍事和軍械委員會，不是最高軍事指揮機關，所有關於大陸軍的指揮，已經全部授權大陸軍總司令華盛頓將軍，所有各州的民兵自衛軍的指揮，也全部授予各州民兵指揮官。也就是說，今後匹茲堡的軍隊調動，必須由匹茲堡負責。這封信中的命令，是亂命！”康柏直接把信函扔到了茶几上。
“可是先生。”旁邊的阿拉密斯突然站了起來，“我們剛剛收到費城傳來的緊急消息，大陸軍副總司令，查爾斯?李將軍被英軍俘虜了。東部戰事現在確實非常危險，大陸會議已經要求各殖民，組織志願兵前往德拉瓦河支援了！”
“查爾斯?李將軍被俘？”康柏一楞。“這是怎麼回事？算了，還有最近的戰況，你們都給我好好說說。怎麼我才離開半個多月，就發生了這麼多事情？”
康柏有點猶豫剛才的決定了，這戰爭的事情，果然不是自己一個小導遊玩得轉的呀。
阿拉密斯看康柏有鬆動的意思，趕緊把自己知道的消息，一一向康柏匯報。
十一月初，多股英軍集結華盛頓堡附近。華盛頓堡是大陸軍屯兵和儲備糧草的要塞，位於哈得遜河岸，對岸是李堡。華盛頓認為防守該處已無意義，即命令格林將軍撤離華盛頓堡，以避免人員和物資的損失。格林將軍未立即執行，拖延到十一月十六日，英軍突然進攻華盛頓堡，大陸軍英勇還擊，但寡不敵眾，殺傷大量英軍和黑森軍後，節節退進堡壘。
堡內士兵擁擠得無法轉身，英軍用炮火轟擊一通之後，派出一名使節送去勸降書。大陸軍沒有迴旋余，無力進行抵抗，只有被迫投降。被俘將士將近兩千餘人，午夜時分被押送去了紐約。
這對逆境中的大陸軍是一重大打擊。損失兵員兩千多人，其武器裝備在大陸軍中是較優良的，還有大批軍用物資和糧草。接著另一次更為沉重的打擊，又降落在美軍頭上。
這時候，查爾斯?李將軍的職務是大陸軍副總司令。帶領四千人在距華盛頓不遠的方駐紮，成犄角之勢。英軍奪得華盛頓堡要塞後，豪將軍親領五千英軍逼近李將軍的部隊，另外派一支精銳直撲華盛頓總部。華盛頓根據情報，立即採取對策：率部撤退到紐華克跳出包圍圈，避免在不利的情勢下與敵決戰，同時命令李將軍火速靠攏，兩支主力儘快會合。華盛頓建議他渡過哈得遜河，注意選擇安全行軍路線避開敵軍。但是李將軍拒不執行命令，找些莫名其妙的理由拖延搪塞，最後他說已經組織好了一次極有把握的反擊戰，定要活捉敵人的指揮官羅傑斯。
華盛頓率領疲憊之師天天浴血鏖戰、節節後撤之際，李將軍卻隔岸觀火，遲遲不肯救援。十二月一日，英將康華利追到新不倫瑞克，華盛頓炸毀了河上的橋樑阻滯追兵，並於十二月七、八兩日，在特倫頓集中了所有船隻，冒著嚴寒渡過了德拉瓦河。又命令將沿河七十英里內的所有船隻，全部集中到右岸，人員退入賓夕法尼亞境內。
此時氣溫驟降，河水尚未完全結冰封凍。英將康華利尾追到德拉瓦河邊，遍尋不見渡船，又不能涉水洇渡，只好停止追擊，留下三個團的黑森僱傭軍和英軍一部，與大陸軍隔河對峙。
華盛頓下達會師命令過了三個星期，查爾斯?李才統率數千美軍以每日三英里的速度在戰區爬行。他本人自來疏懶，行軍途中只要有可能就吃喝住宿得舒服些，有時還不在軍營中過夜，帶上衛士溜到旅館去住。十二月四日姍姍渡過了哈得遜河，十三日，他交代了當天行軍路線，把部隊交給副將沙利文將軍帶領，自己獨自住進一家旅店睡覺，想吃好睡足再騎馬追趕隊伍。正吃早餐時候，一隊英國龍騎兵在親英分子引導下，突然包圍了旅店，衛兵和副司令一樣懶散，抱著槍到外面曬太陽去了，全無防備。旅店女主人表示願意把李將軍藏在一張床下，但他以輕蔑的態度拒絕了，掏出兩把手槍守住房門，想擊斃衝進來的騎兵，再用指揮刀拼殺。對方沒硬往裡沖，只是喊話：“如果將軍五分鐘內不投降，就放火燒房子！”稍停，那人又重複了一遍。兩分鐘後，身上還穿著睡衣的李將軍便束手被擒，成了英軍的階下囚徒。
第一百十八節 西征軍的抉擇
八月份以來，大陸軍接連不斷失敗。其中較重大的有長島，九月撤出紐約，十月白原戰敗，十一月華盛頓堡要塞陷落，兩千多人繳械投降，十二月副總司令查爾斯?李被英軍生擒活捉。這一連串打擊，對於困境中的大陸軍好似雪上加霜，這也給合眾國人民的心理上帶來嚴重挫傷，人們感到獨立事業前途渺茫。