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終於崇禎想通了，立太子只是為了穩定朝局，自己才三十幾歲，不會那麽快就死了，不管立誰當太子，都有轉圜的餘地，既然這樣，不如就順應臣心，立慈煥為太子，好讓皇后他們這支子朝臣給自己賣命，保住這大明江山才是最重要的。
第二天，崇禎下旨，封皇四子慈煥為太子，皇三子慈炯為定王。
周皇后見自己的兒子被立為太子，更加的趾高氣揚，不可一世，覺得自己總算把那麗妃給比了下去，將來自己的兒子當了皇帝，自己就是太后，一生都可尊貴無比，盡享榮華了。那麗妃卻早已沒有了這番心思，當初生了兒子以後，她本動過給兒子爭儲的心思，而且把外援的希望寄托在了趙強的身上，每次聽說趙強在外立功的消息，她都興奮不已，但自從聽說趙強受傷昏迷不醒的消息以後，她的這番心思就漸漸的息瀎了。她眼看著兒子一天天長大，那活潑頑皮的模樣活脫就是一個小小多子，心裡越發的思念和記掛趙強，反而對那個整天陰沉愁苦的崇禎生出一絲的厭惡，不願再兜搭邀寵，偶爾崇禎駕臨鍾粹宮，她也是找個藉口將他支到其他嬪妃那裡去。聽到皇上立皇四子為太子的消息以後，麗妃反而覺得慶幸，她已經不希望自己的兒子當什麽皇帝了，因為從崇禎身上她看到當皇帝不是什麽好差使，她只希望兒子能快快樂樂的成長就行了，她甚至幻想著趙強能夠醒過來，帶著自己和兒子找一個清淨的所在，象普通百姓那樣過上自由自在的小日子，她知道這終究是夢而已，夜深人靜，思及趙強，每每涕淚沾巾。
皇太極一直在關注著明朝國內的局勢發展，他沒有想到明廷會敗的這樣快，照這樣下去，用不了二年明朝就會亡在李自成手上，一旦李自成坐穩了江山，大清再想逐鹿中原就難了。趙強他們創立太平教，發展自己的勢力，這一切的舉動也沒有逃過皇太極的眼睛，這更加讓他感到不安，通過長時間對趙強的跟蹤調查，他認為趙強很可能會成為大清統一中原的主要障礙，不能讓他有充裕的時間去發展自己的勢力。他決定立即發起對關外明軍的進攻，為進軍中原掃清障礙。
這一天皇太極召開御前會議，商討對清軍的作戰事宜。
他坐在御座上沖眾人說道：“各位，如今明朝國內大亂之象已現，李自成的勢力發展很快，我們進軍中原的時機已經到了。明廷境內的主要勢力有這麽幾個，一是明廷殘餘的軍事力量，主要是錦州的洪承疇、山海關的吳三桂、陝西的孫傳庭、還有江南守軍左良玉等部，明廷的軍隊兵力分散，士氣低落，將帥無能，打垮他們不難；另一股勢力是李自成、張獻忠的農民軍，他們的勢力膨脹的很快，而且他們提出的主張深得民心，軍隊士氣高，戰鬥力強，這是我們一統中原最主要的敵人；還有一股力量是趙強創立的太平教，他們雖剛剛起步，還沒有形成什麽氣候，但他們發展的勢頭很猛，而且趙強這個人詭計多端，才能出眾，時日久了，一旦坐大，也很難對付。對這幾股勢力，我們要採取不同的做法，各個擊破，同時要利用和製造他們之間的矛盾，為我們掃平中原減少阻力。各位也都說說你們的想法吧。”
多鐸率先說道：“我看可以先掃平遼西錦州的洪承疇部，這里的明軍分散，兵力薄弱，我們只要突然發起攻擊，剿瀎這股明軍不在話下，微臣請旨率兵收復遼西。”多鐸當初是奉皇太極之命故意打敗仗退出遼西，一心想找回面子，所以主動請旨出征。
皇太極點頭微笑，並不說話。
多爾袞說道：“遼西官軍雖處劣勢，但洪承疇老奸巨滑，久經沙場，也不可過於輕敵。另外明軍吳三桂部幾萬精銳駐紮在山海關，隨時可以馳援錦州，也不可不防。所以我軍必須派有力一部繞道進逼山海關，威脅京師，讓吳三桂輕易不敢援錦，則遼西之役我軍可操勝券。”
皇太極點頭笑道：“這話說到點子上了，洪承疇老邁，不願力戰，肯定放棄遼西，固守錦州，到時必然要求朝廷救援或者要求退守山海關。而吳三桂此人首鼠兩端，有擁兵自重之心，必然不願意救援洪承疇。所以我們進逼山海關威脅京師，就給了吳三桂按兵不動的理由。另外，我們上次放棄遼西，潰不成軍，崇禎一定認為清軍不堪一擊，我們要派人到京師散布謠言，就說洪承疇有降清之意，是故意把遼西送給我們，讓崇禎猜忌洪承疇，斷了他的歸路。洪承疇雖然老邁，但是他對付李自成的農民軍很有一套，我們如果能逼迫他歸降，那是再好不過的了。另外，吳三桂這個人我們也要以武力威逼，用高官厚祿利誘，爭取讓他不與我們為敵。”
范文程說道：“漢人的排外心理很重，一旦投降外族，就被罵為漢奸，名聲不好。所以我建議，我們要選擇好進軍中原的時機，另外我們最好找到一個讓漢人能接受的進軍的理由，這樣就可以爭取更多的漢人與我們合作。”
皇太極道：“范先生所言極是，我看李自成用不了多久就會徹底顛覆大明的江山，屆時我們以幫助大明剿瀎亂匪的名義進軍中原，這樣就可以得到明廷殘存勢力的擁戴，也給這些人一個投降我們的藉口，老百姓接受起來也好一些。”
他的意見眾人均表示同意。
皇太極接著說道：“這太平教該如何對付呢？據我們的內線報告，太平教的目的就是對抗我們滿清，是將我們當作死敵。這太平教頗為可慮呀？”