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“好!”趙強俯身拎起楊立昌的腦袋,跳到一塊栓馬樁上,面對著眾饑民揚聲叫道:“鄉親們!大伙兒聽我說,皇上有旨,要各地官府開倉賑濟災民,可這個楊立昌居然敢抗旨不遵,私吞庫糧,戕害百姓,現本欽差已經查明他的罪行,將他就地正法啦!”說著他將楊立昌的頭顱高高舉起來,轉著圈讓大家看,人群一陣騷動,但很快就又安靜了下來。
趙強將楊立昌的人頭扔到地上,又扯著嗓子接著說道:“吾皇有好生之德,要本欽差沿途考察民情,救民於水火,本官奉皇上的旨意,決定在兗洲放糧賑濟,就在校場開設粥棚。請鄉親們到校場去集中,等候救濟。”
話音剛落,只聽人群中一個聲音叫道:“欽差大人在這兒,他們賑濟,您一走他們就用麩子糊弄我們!”
“對,欽差大人你不能走,你一走他們就變卦啦。”一些人跟著叫嚷起來。
趙強腦瓜一轉,說道:“大夥安靜,聽我說,定山縣令張浩張大人是個好官,為民請命,被楊立昌抓了起來,我就讓張浩張大人負責賑災救濟事宜,大伙兒一起監督他們,如再有敢私吞官糧的,就是違背皇上的旨意,人人得而誅之,這麼著可行?”
大夥聽了趙強的話,都靜靜的站在那裡,不敢相信這是真的。在人群最前面的一個老頭率先跪倒在地上,口中叫道:“吾皇聖明,萬歲!萬歲!萬萬歲!”經他一帶動,饑民們紛紛跪倒在地,山呼萬歲。人群之中只有幾個人不肯下跪,他們就是私下組織饑民搶糧暴動的人,今天這些饑民就是他們暗中串聯和組織來的,他們本想鼓動饑民搶了糧食,殺了押糧的官員,然後順勢組織農民起義,可趙強這一番措置使他們的計劃破產了。見眾人都下跪叩頭,自己幾個人在人群中倒顯得鶴立雞群一般的顯眼,也只好勉強的跪了下去。
趙強見效果達到了,大聲說道:“眾鄉親們快快請起,這就到校場去吧。”說完他跳下樁子,一疊聲的吩咐安排粥棚的事情。崔明等人見趙強將眼前的危機解了,也不由得寬了心,自然全部聽從趙強的調遣。
趙強帶領眾人到了校場,那裡的幾口大鍋已經在架火燒水煮粥了。不一會兒,張浩以及其他在府衙門口示眾的村民代表被帶到校場,趙強當著崔明的面對張浩說道:“張大人,那楊立昌私吞庫糧,對抗皇上旨意,已經被本欽差殺了。本欽差念你清廉愛民,敢於任事,現任命你暫時署理兗洲知府,專門負責賑災事宜,我給你留下500擔糧食,用來賑濟饑民,此事你要辦好,如果膽敢營私舞弊,楊立昌就是你的榜樣,聽清楚了嗎!”
張浩跪倒在地說道:“多謝欽差大人信任,下官一定把這件事情辦好,如果有什麼差池,請大人唯下官是問。”
這時候,只聽一梆鑼響,前面已經開始舍粥了,趙強親自看了一會兒,見秩序井然,沒有什麼亂子了,這才放了心。他沖崔明抱拳說道:“崔大人,方才事情緊急,在下多有冒犯,萬望大人見諒。”
“哪裡,哪裡,趙大人果敢機智,解了危機,本官佩服。”崔明說道。
“那我們就不必再耽擱了,我看我們還是趕緊押運糧車上路吧。”趙強說道。
“一切都遵欽差大人吩咐,不過下官出來的匆忙,可否容我回府一趟,大約半個時辰就陪大人出發。”崔明說道。
趙強道:“也好,我這裡先做些準備,等大人到了,我們一起出發。”
告別了崔明,趙強帶著田精明等人往碼頭走,田精明緊緊跟在趙強身後,他同趙強交好,佩服趙強的膽識,但是趙強擅殺朝廷四品大員,不請旨就將軍糧拿來賑災,犯的都是死罪,不禁為趙強擔心。走到僻靜處,田精明悄聲問趙強道:“趙大人,下一步您有什麼打算呀?”
趙強一楞,轉頭看到田精明的表情,一下子警醒過來,自己已經犯了死罪,田精明分明是提醒自己趕緊想辦法。他回頭掃了一眼,幾個錦衣衛和蘇州府派來的押糧官就跟在後面,他想現在老子是欽差,這些人都聽自己的,可自己如果逃跑,他們恐怕就要抓我了,逃跑恐怕不行,得想別的輒。
他思考了一下,對田精明說道:“老田,我知道自己已經犯了死罪了,不過呢,也不是沒有解救的法子。”
“哦,大人有什麼辦法,願聞其詳。”田精明說道。
“我這次把皇上急需的糧食給賑了災了,皇上肯定生氣,所以要解救我,必須得倒騰出糧食來,我想請你現在就趕回蘇州去,張曉東庫里不是還有幾萬擔貿易來的糧食嗎,最好能儘快發運進京,只要能及時運到,皇上一高興,說不定就能饒了我一條小命兒。”說著,他從懷裡將自己路上收的銀票全掏出來,遞給田精明說道:“這裡是10多萬兩銀子,在蘇州我還存了一些東西,你拿了去給張曉東,告訴他,這些糧食就算是我從他那買的,如果不夠,就請他看在兄弟的面上先把糧食給了我,你告訴他,這是我的救命糧食!”
田精明也早就想到這一條了,見趙強自己提出來,趕緊說道:“趙大人,這個辦法我估計著有用,憑著皇上對您的恩寵再加上這些糧食,說不定能放您一馬。我看事不宜遲,我這就動身去蘇州,您放心,我一定不會誤了您的事兒。”說完,他扭頭看了一眼,見其他人離的挺遠,又小聲對趙強說道:“趙大人,在下多提醒您一句,這個事情您得趕緊向皇上匯報,我估摸著崔明他們肯定會很快向皇上匯報的,而且八成會把罪過兒都安的您頭上。據我所知,皇上最恨別人騙他,所以實話實說反而會好。”