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那歲數大的商人說道：“我看不能這麼幹耗下去，待會兒我去一趟河道衙門，拜會一下裡面管事的，送點銀子，爭取能私下裡給咱們放了行。”幾人點頭稱是。
趙強留心聽其他食客的話頭，也大體是著急著自己的生意。快吃完飯要結帳的時候，忽聽門外一陣鑼響，緊接著是一陣急促的馬蹄聲，一隊官兵開了過來，隊伍頭裡是個軍官，騎在馬上高聲的呼喝著：“街面兒上的人都聽好了，知府大人有令，今天晚上到明天全天，城裡主要街道一律戒嚴，所有到城裡討飯的都到南邊校場去，從下午起，在校場開粥棚舍粥。兩邊的店鋪聽好了，明天早上必須統統開張營業，而且一律要張燈結彩，凡是不按官府命令做的，一律嚴辦。”軍官話音剛落，這隊士兵立即散開，開始驅趕流落在街頭的饑民，一時間呼喊聲、叫罵聲、孩子的哭聲想成一片。田精明看了一眼趙強，那意思是這回您明白一路之上那些官府是怎麼矇騙你的了吧。趙強心裡確實明白，但也覺得無可奈何，因為崇禎皇帝一再叮囑他只看只聽不要管。這時候，飯館跑堂的夥計過來結帳，嘴裡還在罵著：“這幫灰孫子，就會糊弄上邊，禍害老百姓。”
趙強等人離開飯館，聽說南邊要開粥棚，想去看看，田精明一把拉住說道：“趙大人不可，您這身打扮兒到那裡去，一下就漏了行藏，您先到旅店歇息一會兒，我去弄幾身衣裳去。”
下午四點多，趙強帶著幾個隨從出現在校場，身上已經換上了田精明找來的破棉襖，手裡拿個破碗當作討飯的傢伙。校場上已經聚滿了被從各處趕來的饑民，因為還沒有開始舍粥，饑民們四散著坐著，性急的已經開始敲著飯碗催促著開飯。校場南頭一字排開是三口大鐵鍋，正架著柴火燒火，一幫府衙的兵丁拿著兵器和皮鞭在維持秩序，那陣勢與在保定府看到的情況差不多。趙強四下打量，不遠處的三個人引起了趙強的注意，那三個人雖然也穿著農民的衣服，但是乾淨利落，看氣質神態顯然的與那些饑民不同，其中一個20多歲的青年人顯然是個頭，手裡竟然還拿著一把扇子，三個人交頭接耳的好象在商量什麼事情，那青年人交代幾句以後，另外兩個人很快離開了校場。這時候，只聽一棒鑼響，開飯了，饑民們立即聞聲而起，呼啦啦的聚集到粥棚前面，在衙役的指揮下排起了長隊，趙強湊近鐵鍋一看，那哪裡是粥呀，只見鍋里清得見底，上面漂浮著一層麩子！根本看不到幾粒大米，一個剛剛打完粥的老人看著碗裡可憐的幾粒米，隨口說了一句：“這叫什麼粥呀，連米湯都算不上。”話音剛落，旁邊的一個衙役不幹了，掄起手中皮鞭兜頭就是一下，口中罵道：“你個老東西！要飯還嫌伙食不好，餓死你算了。”
老頭一下被打倒在地上，口中哀號著，人群一陣騷亂，饑民中有人開始叫罵，那個手中拿著扇子的青年人擠到前面，指著衙役說道：“不許打人，你們仗勢行兇，用這些麩子來打發災民，還讓不讓我們老百姓活了。”
“對！你們還讓不讓我們老百姓活了！”人群里有人應和，眾饑民的情緒開始躁動起來。剛才打人的那個衙役揮舞著皮鞭，口中叫著：“嘿！還敢跟老子頂嘴，我看你是活膩味了。”說著就要衝上去打那個年輕人。
這時候，一個班頭模樣的人快步上前，劈頭給了那個打人的衙役一巴掌，口中罵道：“添亂的東西！”然後他轉頭沖災民們叫道：“各位鄉親，今天是剛剛開始舍粥，沒有來得及準備太多的糧食，知府大人說了，明天保證充足供應糧食，粥厚的要插筷子不倒，請各位鄉親趕緊排好隊，不要聽信壞人的挑唆。”
眾饑民聞聽，又重新排好了隊，那個青年人見狀，搖搖頭轉身離開了。
趙強在校場轉悠了一會兒，覺得情況摸的差不多了，也帶著從人轉身走了，到了僻靜處，他們脫了討飯的衣服，換回商人打扮返回旅店，在走回自己房間的時候，竟迎面碰上了剛才見過的年輕人，那年輕人已經換了一副書生裝扮，手中還拿著那把扇子，那年輕人並不認識趙強，兩人打個照面，年輕人沖趙強點了一下頭，就走進自己的住處，居然就在趙強的隔壁。趙強覺得此人形跡甚是可疑，也就留了心。
當天夜裡，趙強躺在自己房裡，朦朦朧朧的還未睡著，忽聽隔壁門響，接著傳來幾個人小聲說話的聲音，趙強的房間與那個年輕書生的房間上面是連通的，並未封閉，由於夜深人靜，說話的聲音聽的很清楚，趙強悄悄起身，站在床上，透過屋頂上的縫隙向隔壁房間看去，只見那青年書生正坐在椅子上，輕搖著摺扇，白天見過的那兩個人站在他面前，正在匯報情況。其中一人說道：“李公子，現下已經探明，由於明天那個朝廷的太監欽差要從這裡登船，所以官府明天將會真的放糧賑濟災民，所以近幾天內起事時機還不成熟。”
另外一人也匯報導：“李公子，我通過在官府的眼線打聽清楚了，現在官家的糧倉里根本就沒有多少存糧，堆在庫里的那些麻包都是充樣子的，裡面裝的是麩子摻上沙子，所以官府就是真想救濟，也根本沒有那麼多糧食。”
青年書生起身踱步，緩緩說道：“看來目前時機還不成熟，百姓但凡有一口飯吃就不會起反，我今天在校場試探了一下，百姓們好象還對朝廷存了一絲幻想，輕易不會跟著起事，而且這幾天由於有欽差在，官府方面也小心謹慎，戒備很嚴，所以我們把事情拖一拖也好，你們安排弟兄們先在饑民中間串聯鼓動，等到朝廷的賑濟接濟不上的時候，再尋機起事，一切要小心謹慎，時機不到，萬不可輕舉妄動。”